Οι πιθανότητες να υπάρχει εξωγήινη ζωή σε κάποιον πλανήτη που μοιάζει με τον δικό μας ενισχύθηκαν μετά την ανακάλυψη τριών πλανητών που περιστρέφονται γύρω από ένα μικρό αμυδρά διακρινόμενο αστέρι, σε σχετικά... κοντινή απόσταση, 40 έτη φωτός από τη Γη.
Οι πλανήτες, που έχουν το μέγεθος της Γης, κινούνται σε τροχιά γύρω από το αστέρι στον αστερισμό του Υδροχόου και σε απόσταση που προσφέρει το κατάλληλο ποσό θερμότητας ώστε να υπάρξει νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνειά τους, ένας παράγοντας που οι επιστήμονες θεωρούν ότι είναι καθοριστικής σημασίας για την υποστήριξη ζωής. Είναι η πρώτη φορά που βρίσκονται πλανήτες στην τροχιά ενός κοινού τύπου αστεριού, το οποίο είναι γνωστό ως υπερ-ψυχρός νάνος, είπαν οι επιστήμονες.
"Εάν θέλαμε να βρούμε ζωή αλλού στο σύμπαν, το πρώτο μέρος που θα κοιτούσαμε είναι αυτό", είπε ο Μάικλ Γκίλον του Πανεπιστημίου της Λιέγης στο Βέλγιο, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Nature". Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση του τηλεσκοπίου TRAPPIST (Μικρό Τηλεσκόπιο των Διερχόμενων Πλανητών και Πλανητοειδών, της Ευρώπης) στο παρατηρητήριο Λα Σίγια στη Χιλή.
Παρ' ότι οι τρεις πλανήτες που ανακαλύφθηκαν έχουν παρόμοιο μέγεθος με αυτό της Γης, το αστέρι τους έχει μόνο το 8% του μεγέθους του Ήλιου και λιγότερη από τη μισή φωτεινότητά του, είπαν οι επιστήμονες.
