Μετά τις επιθεσεις του Νοεμβρίου στο Παρίσι, αναλυτές με πρόσβαση στις μυστικές υπηρεσίες ανέβαζαν σε 30.000-40.000 τους ξένους μαχητές (Ευρωπαίους, Αφρικανούς, Αραβες) που είχαν πάει για τζιχάντ στη Συρία και στο Ιράκ. Λίγες ημέρες πριν από την επίθεση στις Βρυξέλλες, η Europol εκτιμούσε ότι 3.000- 5.000 φανατικοί ισλαμιστές Ευρωπαίοι υπήκοοι έχουν επιστρέψει στο ευρωπαϊκό έδαφος μετα από μικρή ή μεγάλη θητεία και εκπαίδευση στις τάξεις του Ισλαμικού Κράτους. Μάλιστα ο διευθυντής της Europol Ρομπ Γουέινραϊτ προέβλεπε στις 20 Φεβρουαρίου νέες επιθέσεις λέγοντας ότι η Ευρώπη αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη απειλή της τελευταίας δεκαετίας .
Περιμένουμε επίθεση κάπου στην Ευρώπη από το Ισλαμικό Κράτος ή από άλλη οργάνωση που θα θέλει να σκοτώσει πολλούς ανθρώπους, είπε ο διευθυντής της Europol στη γερμανική εφημερίδα "Neue Osnabrucker Zeitung", σημειώνοντας ότι υπάρχει κίνδυνος επιθέσεων και από μεμονωμένα άτομα που δεν θα συνδέονται απαραίτητα με κάποιον πυρήνα. Ο αυξανόμενος αριθμός εκείνων που επιστρέφουν δημιουργεί νέες προκλήσεις για την ασφάλεια της Ευρώπης, είπε, γι' αυτό απαιτείται μεγαλύτερος συντονισμός των υπηρεσιών. Στο Λονδίνο αξιωματούχος των μυστικών υπηρεσιών ανέβασε σε περίπου 700 τους Βρετανούς που πήγαν στο προπύργιο των τζιχαντιστών στη Ράκα και σε άλλες περιοχές της Συρίας, υποστηρίζοντας ότι οι μισοί από αυτούς επέστρεψαν στη χώρα, όπου υποτίθεται ότι βρίσκονται υπό παρακολούθηση. Δεν είναι απαραίτητο όμως να γυρίζουν όλοι στην Ευρώπη με τα δικά τους ταξιδιωτικά έγγραφα, αντίθετα χρησιμοποιούν πλαστά ή κλεμμένα συριακά και ιρακινά διαβατήρια.
