Ελπίδες για την ανακάλυψη θεραπείας ή εμβολίου για τον Έμπολα γέννησε την προηγούμενη εβδομάδα η θεραπεία δύο Αμερικανών υπηκόων που είχαν προσβληθεί από τον θανάσιμο ιό στη Δυτική Αφρική όπου τα θύματα της τελευταίας επιδημίας ξεπερνούν ήδη τα 1.350.
Ο 33χρονος Αμερικανός γιατρός Κεν Μπράντλι και η 59χρονη ιεραπόστολος Νάνσι Ράιτμπολ, οι οποίοι προσβλήθηκαν από τον Έμπολα στη δυτική Αφρική, θεραπεύθηκαν μετά την πειραματική αγωγή, καθώς βγήκαν αρνητικές οι αιματολογικές εξετάσεις τους για τον ιό. Τόσο ο Μπράντλι όσο και η Ράιτμπολ έλαβαν το πειραματικό φάρμακο ZMapp, το οποίο έχει χορηγηθεί σε ελάχιστους ασθενείς μέχρι στιγμής.
Οι δύο ασθενείς νοσηλεύονταν σε καραντίνα σε ειδική πτέρυγα του νοσοκομείο Εμορι της Ατλάντα μετά την αεροδιακομιδή τους από τη Λιβερία στις αρχές του μήνα. Αμφότεροι εργάζονταν σε ανθρωπιστική οργάνωση που βοηθούσε ασθενείς του Έμπολα σε κλινική στα περίχωρα της πρωτεύουσας της Λιβερίας εν μέσω της χειρότερης έξαρσης του ιού που έχει καταγραφεί στα χρονικά.
"Αυτά που μάθαμε όσο τους παρακολουθούσαμε θα βοηθήσουν να αναπτύξουμε την κατανόηση για το πώς μπορεί να θεραπευτεί ο Έμπολα και θα βοηθήσουμε, ελπίζω, στη βελτίωση της επιβίωσης" δήλωσε ο διευθυντής της μονάδας Λοιμωδών Νοσημάτων του νοσοκομείου, Μπρους Ρίμπνερ. "Μπορεί να χρειαστεί κάποιος χρόνος θεραπείας, καθώς πρόκειται για μία αρκετά καταστροφική ασθένεια" είπε προσθέτοντας ότι οι ασθενείς των οποίων τα όργανα δεν έχουν πληγεί αναμένεται να "θεραπευτούν πλήρως".
Περιθώρια για αισιοδοξία έδωσε και η "σημαντική βελτίωση" που παρουσίασε, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, η υγεία ενός γιατρού και μιας νοσηλεύτριας στη Λιβερία στους οποίους χορηγήθηκε το Zmapp. Ο Έμπολα έχει ιδιαίτερα υψηλή θνησιμότητα και μεταδίδεται από σωματικά υγρά - ιδρώτα, αίμα, εμετό ή περιττώματα. Η επιδημία που μαστίζει τη Δυτική Αφρική είναι η πιο θανατηφόρα στην ιστορία, με τουλάχιστον 1.350 νεκρούς, σύμφωνα με τον πιο πρόσφατο απολογισμό που έδωσε ο ΠΟΥ.
Η θεραπεία των δύο ασθενών δεν φάνηκε πάντως να καθησυχάζει τον συντονιστή του ΟΗΕ για την καταπολέμηση του ιού που την Παρασκευή ζήτησε ετοιμότητα "απέναντι σε μια έξαρση της επιδημίας αν χρειαστεί". Προκειμένου να αυξήσει τις πιθανότητες ελέγχου της νόσου, η Σενεγάλη έκλεισε την Πέμπτη τα χερσαία σύνορά της με τη Γουινέα, ενώ η Νότια Αφρική έκανε το ίδιο για τη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε.
Στη Λιβερία, όπου η απαγόρευση της κυκλοφορίας είναι σε ισχύ από το βράδυ της Τετάρτης και δύο γειτονιές στα περίχωρα της Μονρόβιας βρίσκονται σε καραντίνα, ο Ερυθρός Σταυρός έκρινε απαραίτητο "απέναντι σε μια καταστροφή αυτού του μεγέθους" να αναθέσει τον συντονισμό της καταπολέμησης της επιδημίας σε διεθνή οργανισμό παρά στις εθνικές αρχές.
Ο ιός Έμπολα ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1976 στη βορειοδυτική επαρχία του Ισημερινού της ΛΔ Κονγκό. Έκτοτε η χώρα γνώρισε θανατηφόρες επιδημίες. Η τελευταία προκάλεσε τον θάνατο 36 ανθρώπων από τον Αύγουστο έως τον Νοέμβριο του 2012 σε βορειοανατολικές επαρχίες του Κονγκό.
