Χωρίς τον «οικοδεσπότη» Παναθηναϊκό που ηττήθηκε στο 5ο παιχνίδι της σειράς με την Βαλένθια και με παρόντα τον Ολυμπιακό που τερμάτισε πρώτος στην κανονική περίοδο και προκρίθηκε με sweep επί της Μονακό θα διεξαχθεί το Final Four της EuroLeague για το 2026 στο Telekom Center Athens, στις 22 και 24 Μαΐου 2026, με την κορυφαία μπασκετική διοργάνωση της Ευρώπης να επιστρέφει στην ελληνική πρωτεύουσα. Η αυλαία θα ανοίξει την Παρασκευή 22 Μαΐου με τους δύο ημιτελικούς: Ολυμπιακός-Φενέρμπαχτσε και Ρεάλ Μαδρίτης-Βαλένθια. Στις 6 μ.μ. θα πραγματοποιηθεί ο πρώτος ημιτελικός, ενώ στις 9 μ.μ. θα ακολουθήσει ο δεύτερος, μετά το τέλος του οποίου θα έχει γίνει γνωστό το ζευγάρι του μεγάλου τελικού. Η διοργάνωση θα κορυφωθεί την Κυριακή 24 Μαΐου, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει στις 6 μ.μ. το adidas NextGen Championship Game, το οποίο αντικαθιστά τον μικρό τελικό, και στις 9 μ.μ. τον μεγάλο τελικό που θα αναδείξει τον πρωταθλητή Ευρώπης για το 2026.
Επιστροφή στο... σπίτι μετά από 19 χρόνια
Ήταν 10 Σεπτεμβρίου του 2025 όταν ο κύβος ερρίφθη οριστικά και αμετάκλητα και η Αθήνα ψηφίστηκε να είναι η πόλη που θα φιλοξενούσε το επόμενο Final Four της Euroleague. Η ελληνική πρωτεύουσα συγκέντρωσε 7 ψήφους, έναντι 3 που προτίμησαν την πόλη του Βελιγραδίου, ενώ δύο ομάδες ψήφισαν λευκό. Το κλειστό του ΟΑΚΑ είχε ήδη περάσει στα χέρια της ΚΑΕ Παναθηναϊκός και του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, ανακαινίστηκε, μετονομάστηκε σε Telecom Center Athens και αποτέλεσε μια ισχυρότατη υποψηφιότητα προκειμένου η καταληκτική φάση της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης να επιστρέψει στην Αθήνα έπειτα από 19 ολόκληρα χρόνια. Η ειρωνεία της τύχης; Ο Παναθηναϊκός δεν θα δώσει το «παρών» στη διοργάνωση στο δικό του γήπεδο. Η σειρά των play off κρίθηκε στις τρεις νίκες, με τη Βαλένθια να αποκλείει τους «πράσινους» στον 5ο αγώνα και να πανηγυρίζει την παρουσία της σε Final Four για πρώτη φορά στην ιστορία της, με τους οπαδούς της να ψάχνουν πλέον απεγνωσμένα τον τρόπο να παρακολουθήσουν το Final Four από κοντά, με τα εισιτήρια να έχουν γίνει ανάρπαστα εδώ και καιρό.
Το ελληνικό κοινό αποτελεί ανέκαθεν το πιο δυναμικό κομμάτι της εξέδρας κάθε φορά που οι ελληνικές ομάδες βγαίνουν εκτός συνόρων για να διεκδικήσουν τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης. Το μεγάλο ενδιαφέρον για το Final Four της Αθήνας αποτυπώθηκε και σε αριθμούς σε κάθε φάση προπώλησης των εισιτηρίων του κορυφαίου γεγονότος. Χαρακτηριστικό είναι ότι στις 11 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση της Ευρωλίγκας, ένα εκατομμύριο άνθρωποι βρέθηκαν στη διαδικτυακή «ουρά» προσπαθώντας να προμηθευτούν ένα «μαγικό χαρτάκι», με αυτά να τελειώνουν εντός πέντε λεπτών! Τα εισιτήρια που διατέθηκαν μέσω της EuroLeague έχουν φυσικά εξαντληθεί και πλέον μένουν προς διάθεση αυτά που θα μοιραστούν μέσω των ομάδων, κυρίως στους κατόχους διαρκείας, ενώ η διοργανώτρια επισήμανε στους κατόχους τη διαδικασία που πρέπει να ακολουθήσουν με καταγραφή μέσω gov.gr προκειμένου να μην αντιμετωπίσουν πρόβλημα κατά την είσοδό τους στο γήπεδο.
Ο επίσημος κρατικός προϋπολογισμός που εγκρίθηκε από την Ελληνική Πολιτεία για τη διεξαγωγή του EuroLeague Final Four 2026 στην Αθήνα ανέρχεται στο συνολικό ποσό των 10.198.320 ευρώ. Το κόστος καλύπτεται από το κράτος μέσω των πόρων, όπως ορίζει η σχετική Υπουργική Απόφαση: 10.133.220 ευρώ προέρχονται από κρατικές επιχορηγήσεις του υπουργείου Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού (μέσω της Γενικής Γραμματείας Αθλητισμού) καθώς και από τη φορολογία των κερδών των τυχερών παιγνίων, ενώ το ποσό των 65.100 ευρώ θα καλυφθεί από ίδια έσοδα της Οργανωτικής Επιτροπής.
Στην Αθήνα αναμένεται να στηθεί μια μεγάλη γιορτή που δεν θα αφορά μόνο το Telecom Center Athens και τους γύρω χώρους αλλά και το κέντρο της πόλης. Στο Ζάππειο έχει προγραμματιστεί να δημιουργηθεί η ζώνη των φιλάθλων, το Fan Zone που σε κάθε Final Four προσελκύει χιλιάδες οπαδούς των ομάδων που συμμετέχουν αλλά και κάθε άλλο πολίτη, είτε ασχολείται είτε όχι με το μπάσκετ. Η Fan Zone του EuroLeague Final Four στο Ζάππειο θα λειτουργήσει κατά τη διάρκεια ολόκληρου του αγωνιστικού τριημέρου (22-24/5), προσφέροντας ελεύθερη είσοδο σε όλους τους φιλάθλους. Στο Ζάππειο θα στηθούν ειδικά γήπεδα για τουρνουά 3x3 με τη συμμετοχή του κοινού και ακαδημιών, ενώ παράλληλα οι φίλαθλοι θα έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά θρύλους της EuroLeague, να φωτογραφηθούν μαζί τους και να υπογράψουν αυτόγραφα.
Ο Ολυμπιακός πιο έτοιμος από ποτέ
«Είσαι στο μυαλό κάτι μαγικό» τραγουδούσαν εν χορώ χιλιάδες φίλαθλοι του Ολυμπιακού στο τελευταίο εντός έδρας ευρωπαϊκό παιχνίδι του. Το ΣΕΦ είχε κάθε λόγο να γιορτάζει. Η ομάδα του Πειραιά ολοκλήρωσε μια μυθική πορεία στην κανονική διάρκεια της EuroLeague 2025-26 τερματίζοντας στην 1η θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 26-12 και έφτασε στην κορυφή της κατάταξης για τρίτη φορά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, προτού ισοπεδώσει με 3-0 τη Μονακό στα play off για να προκριθεί πανηγυρικά στο Final Four της Αθήνας.
Η σεζόν ξεκίνησε με τεράστιες προσδοκίες. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας δημιούργησε ένα σύνολο με επιθετική πολυφωνία και τη γνωστή, σκληροτράχηλη άμυνα. Στο τέλος μίλησαν και οι αριθμοί για κάποιους εκ των πρωταγωνιστών, όπως ο Σάσα Βεζένκοφ, ο οποίος αναδείχθηκε MVP της χρονιάς στην Ευρωλίγκα, σαρώνοντας στην κανονική περίοδο ως πρώτος σε πόντους (19,4) & PIR (23,1) και πέμπτος σε ριμπάουντ (6,6). Παρά τις φυσιολογικές αυξομειώσεις της απόδοσης στην απαιτητική regular season των 38 αγωνιστικών, ο Ολυμπιακός έδειξε χαρακτήρα στα μεγάλα ματς. Πέτυχε σπουδαία «διπλά» (όπως το 82-87 επί του Παναθηναϊκού στο Telekom Center Athens και το επιβλητικό 71-96 επί της Μπάγερν), ενώ μετέτρεψε το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας σε απόρθητο κάστρο. Η νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης με 102-88 και η επικράτηση επί της Φενέρμπαχτσε με 104-87 στον δεύτερο γύρο ουσιαστικά σφράγισαν την πρωτιά, δίνοντας στους «ερυθρόλευκους» το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας.
Και αν η κανονική περίοδος επιβεβαίωσε την αγωνιστική ανωτερότητα του Ολυμπιακού, η σειρά των play off αποτέλεσε το επιστέγασμα ώστε να μην υπάρχει καμία αμφιβολία. Στα προημιτελικά, ο Ολυμπιακός βρέθηκε αντιμέτωπος με την επικίνδυνη Μονακό του Μάικ Τζέιμς και χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερες δυσκολίες έφτασε στο sweep και εξασφάλισε την παρουσία του στο Telecom Center.
Το σύνολο του Γιώργου Μπαρτζώκα θα παραταχθεί στο Final Four (22-24 Μαΐου) με την ψυχολογία στα ύψη. Στον ημιτελικό της Παρασκευής 22 Μαΐου θα αντιμετωπίσει την τουρκική Φενέρμπαχτσε, μια σταθερή και δυνατή ομάδα. Στη διάρκεια της χρονιάς η ελληνική ομάδα απέδειξε ότι διαθέτει όλα τα φόντα για να ξεπεράσει και αυτό το εμπόδιο. Αποτελεί το απόλυτο φαβορί αλλά, όπως σημειώνουν πολλοί, τα παιχνίδια του Final Four διαφέρουν κατά πολύ από αυτά της κανονικής περιόδου. Ο στόχος είναι ένας: η κατάκτηση του βαρύτιμου τρόπαιου μέσα στην Αθήνα μπροστά σε χιλιάδες Έλληνες φιλάθλους. Και ο Ολυμπιακός μπορεί να τον πετύχει.
Η προϊστορία του Ολυμπιακού σε Final Four
Ο Ολυμπιακός αποτελεί μία από τις πιο συνεπείς ομάδες στην ιστορία των EuroLeague Final Four, έχοντας κατακτήσει 3 τρόπαια και μετρώντας συνολικά 15 συμμετοχές (συμπεριλαμβανομένης της φετινής στην Αθήνα). Ο πρώτος ευρωπαϊκός τίτλος ήρθε το 1997 στη Ρώμη και έπειτα από τα μυθικά F-4 στο Τελ Αβίβ και στη Σαραγόσα, όπου και τις δύο φορές επικράτησε του Παναθηναϊκού στον ημιτελικό αλλά ηττήθηκε στον τελικό. Στην «αιώνια πόλη» κατέκτησε το πρώτο τρόπαιο με ηγέτη τον Ντέιβιντ Ρίβερς και προπονητή τον Ντούσαν Ίβκοβιτς, διαλύοντας στον τελικό την Μπαρτσελόνα με 73-58. Ακολούθησε το 2012 η Κωνσταντινούπολη, όπου καταγράφηκε η μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία σε τελικό. Οι «ερυθρόλευκοι» επέστρεψαν από το -19 κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, με το ιστορικό πεταχτάρι του Γιώργου Πρίντεζη (62-61) μετά την πάσα του Βασίλη Σπανούλη. Έναν χρόνο αργότερα, το 2013, στο Λονδίνο ήρθε το ιστορικό back-to-back. Εκεί όπου ο Ολυμπιακός ισοπέδωσε τη Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό με 100-88, χάρη σε ένα μυθικό δεύτερο ημίχρονο του Βασίλη Σπανούλη.
Παναθηναϊκός: Οικοδεσπότης από τον καναπέ
Παρά το γεγονός ότι το φετινό Final Four της Euroleague θα γίνει στο δικό του γήπεδο, το ΟΑΚΑ, ο Παναθηναϊκός δεν θα δώσει το «παρών». Και αυτό γιατί αποκλείστηκε ένα βήμα πριν από την πρόκριση στην τελική τετράδα, που θα διεκδικήσει το βαρύτιμο τρόπαιο, από την ισπανική Βαλένθια με 3-2 (68-67, 107-105, 87-91, 86-89, 64-81). Και αυτό παρότι η ομάδα του Εργκίν Αταμάν προηγήθηκε με 2-0 στη σειρά κάνοντας δύο σερί νίκες μέσα στην Ισπανία. Έτσι και στη EuroLeague εμφανίστηκε το ίδιο φαινόμενο που είδαμε και στο FIBA Champions League, δηλαδή η ομάδα που φιλοξενεί το Final Four να μην προκρίνεται σε αυτό. Στη διοργάνωση που η ΑΕΚ έφτασε μέχρι τον τελικό ήταν η ισπανική Μπανταλόνα που έμεινε έξω, ενώ το Final Four διεξήχθη στο δικό της γήπεδο (μάλιστα αποκλείστηκε με 2-1 νίκες από την ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα).
Για τον Παναθηναϊκό όλα κρίθηκαν στον πέμπτο αγώνα που έγινε στην έδρα της Βαλένθια. Οι «πράσινοι» πήγαν να παίξουν τον κρισιμότερο αγώνα της χρονιάς έχοντας στον νου τους ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα, αφού φέτος σε έξι αγώνες μέχρι τότε επί ισπανικού εδάφους (με αντιπάλους τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Μπαρτσελόνα, την Μπασκόνια και τη Βαλένθια) είχαν πέντε νίκες. Επίσης, ο Αταμάν σε σειρές που είχαν κριθεί στον πέμπτο αγώνα είχε στο παρελθόν στην καριέρα του δύο προκρίσεις με την Εφές και δύο με τον Παναθηναϊκό σε ισάριθμες προσπάθειες. Όμως οι παίκτες του δεν τα κατάφεραν στον πέμπτο αγώνα της σειράς και αποκλείστηκαν οριστικά και αμετάκλητα από το Final Four της Αθήνας, με την ομάδα του Πέδρο Μαρτίνεθ να πετυχαίνει μία ιστορική ανατροπή. Στις 22 Μαΐου στον έναν ημιτελικό η Βαλένθια θα αντιμετωπίσει σε έναν ισπανικό «εμφύλιο» τη Ρεάλ Μαδρίτης.
Ο ίδιος ο Τούρκος προπονητής μετά τον αποκλεισμό είπε: «Απόψε δεν παίξαμε καλό μπάσκετ. Ίσως λόγω του άγχους που είχαμε ή των αγώνων που χάσαμε στην Αθήνα. Η Βαλένθια έδειξε χαρακτήρα, έπαιξε σπουδαία άμυνα. Εμείς δεν παίξαμε καλά επιθετικά, ιδίως στο πρώτο ημίχρονο. Στο δεύτερο μέρος προσπαθήσαμε να γυρίσουμε με τον Τολιόπουλο, όμως χάσαμε κάποια εύκολα καλάθια και τους δώσαμε τη δυνατότητα να πάρουν το παιχνίδι». Αμέσως ήρθαν στην επιφάνεια αναφορές για κακές σχέσεις του Αταμάν με τους παίκτες του, με πιο χαρακτηριστική περίπτωση αυτή του Σορτς. Γενικά, σε όλη τη διάρκεια της σεζόν η αμφισβήτηση του Αταμάν ήταν περισσότερο έντονη από κάθε άλλη φορά από τότε που κάθισε στον πάγκο του Παναθηναϊκού. Η φετινή ήταν μία χρονιά γεμάτη σκαμπανεβάσματα. Ο «εφτάστερος» τερμάτισε στην έβδομη θέση της κανονικής περιόδου της EuroLeague με 22 νίκες και 16 ήττες, κάτι που του έδωσε το δικαίωμα να συμμετάσχει στα play in. Εκεί αντιμετώπισε τη Μονακό, την οποία νίκησε στο ΟΑΚΑ με 87-79, πέφτοντας μετά πάνω στη Βαλένθια, η οποία πραγματοποιώντας εκπληκτική πορεία είχε τερματίσει δεύτερη (25 νίκες και 13 ήττες) πίσω μόνο από τον Ολυμπιακό.
Κάνοντας μία αναδρομή στο «πράσινο» ευρωπαϊκό παρελθόν, η πρώτη ευρωπαϊκή επιτυχία σημειώθηκε το πολύ μακρινό 1972, όταν το «τριφύλλι» αποκλείστηκε στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Πρωταθλητριών από την ιταλική Ίνις Βαρέζε. Το 1994 συμμετείχε στο Final Four του Κυπέλλου Πρωταθλητριών στο Τελ Αβίβ καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση. Επίτευγμα που σημείωσε και την επόμενη σεζόν στη Σαραγόσα. Το 1996 ήταν η χρονιά της δικαίωσης καθώς ο Παναθηναϊκός στέφθηκε στο Παρίσι για πρώτη φορά πρωταθλητής Ευρώπης. Ακολούθησαν οι τίτλοι του 2000 στη Θεσσαλονίκη, του 2002 στην Μπολόνια, του 2007 στην Αθήνα, του 2009 στο Βερολίνο, του 2011 στη Βαρκελώνη και του 2024 ξανά στο Βερολίνο. Το 2001 ήταν φιναλίστ της Σουπρολίγκα, το 2005 τερμάτισε τρίτος, το 2012 τέταρτος και το 2025 ξανά τέταρτος. Με εφτά τίτλους στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση βρίσκεται στη σχετική λίστα πίσω μόνο από τη Ρεάλ Μαδρίτης των 11 τίτλων και την ΤΣΣΚΑ Μόσχας των 8.
