Στη φετινή αγωνιστική περίοδο του εγχώριου πρωταθλήματος βόλεϊ γυναικών προέκυψε μία μεγάλη έκπληξη. Μία καινούργια είσοδος στο υψηλότερο επίπεδο του ανταγωνισμού, μία ομάδα που πέρυσι τέτοια εποχή αγωνιζόταν στη δεύτερη στην ιεραρχία κατηγορία και φέτος έφτασε στον τελικό της πρώτης κατηγορίας, διεκδικώντας τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ελλάδας. Ο λόγος για την ομάδα του ΖΑΟΝ, που εδρεύει στην Κηφισιά, και φέτος έχει εντυπωσιάσει τους πάντες επιδεικνύοντας πρωτοφανή για νεοφώτιστη ομάδα ποιότητα και σταθερότητα.
Ο ΖΑΟΝ δεν είναι ένας τυχαίος ή άγνωστος σύλλογος στο στερέωμα του εγχώριου ανταγωνισμού. Επιστρέφει σε τελικούς πρωταθλήματος μετά από 45 χρόνια, όπου θα διασταυρωθεί με τον Παναθηναϊκό που απέκλεισε στους ημιτελικούς τον Α.Ο. Θήρας επίσης με 2-0 νίκες για τον φετινό τίτλο. Πρόκειται για ένα ζευγάρι με ιστορία, καθώς παραπέμπει τις μνήμες 50 χρόνια πίσω, όταν αυτές οι δύο ομάδες πρωταγωνιστούσαν στο εγχώριο βόλεϊ γυναικών.
Το πρόγραμμα της σειράς (που κρίνεται στις τρεις νίκες):
Πέμπτη 16 Απριλίου 2026:
Γυμναστήριο Μετς (19.00): Παναθηναϊκός-ΖΑΟΝ
Κυριακή 19 Απριλίου 2026:
Γυμναστήριο Ζηρινείου (20.30): ΖΑΟΝ-Παναθηναϊκός
Πέμπτη 23 Απριλίου 2026:
Γυμναστήριο Μετς (19.00): Παναθηναϊκός-ΖΑΟΝ
Κυριακή 26 Απριλίου 2026 (αν χρειαστεί)
Γυμναστήριο Ζηρινείου (20.30): ΖΑΟΝ-Παναθηναϊκός
Πέμπτη 30 Απριλίου 2026: (αν χρειαστεί)
Γυμναστήριο Μετς (21.00): Παναθηναϊκός-ΖΑΟΝ
Για να πετύχει αυτό το αξιοθαύμαστο (για τα μέτρα του συλλόγου τα τελευταία είκοσι χρόνια) κατόρθωμα, ο ΖΑΟΝ χρειάστηκε στα play offs να αποκλείσει δύο από τα πιο δυνατά ονόματα, πρώτα τον περσινό πρωταθλητή Ολυμπιακό και μετά την ΑΕΚ. Στους ημιτελικούς ο ΖΑΟΝ απέκλεισε με 2-0 νίκες την ΑΕΚ. Μάλιστα, και οι δύο νίκες σημειώθηκαν με το ίδιο σκορ (3-2) και με τον ίδιο τρόπο (ανατροπή και τις δύο φορές από 0-2). Στον δεύτερο αγώνα της σειράς τα σετ ήταν τα εξής: 21-25, 22-25, 25-21, 25-20, 15-9.
ΖΑΟΝ (Μπάμπης Μυτσκίδης): Γιώτα 9, Τικμανίδου 27, Αλεξάκου 2, Ζιώγα 20, Γράβαρη 14, Κοβαλέφσκα 4 / Μπελιά (λ), Νικόλοβα 10.
Ο αρχιτέκτονας του θριάμβου, ο προπονητής Μπάμπης Μυτσκίδης, αμέσως μετά την πρόκριση στους τελικούς επί της ΑΕΚ είχε δηλώσει: «Το να αποκλείεις ομάδες όπως τον Ολυμπιακό και την ΑΕΚ με μειονέκτημα λέει πολλά πράγματα για εμάς. Τώρα πρέπει να δουλέψουμε με ηρεμία και το μέλλον ανήκει στον ΖΑΟΝ. Οι ομάδες και οι δύο είναι πολύ κουρασμένες, δεν υπήρχαν πολλές αντοχές και εμείς μπήκαμε αγχωμένοι στην αρχή. Μετά το 2-0 τους είπα ότι έχουμε βραχεί, το πολύ να γίνουμε μούσκεμα. Αλλάξαμε την ψυχολογία μας, πιστέψαμε στους εαυτούς μας και παίξαμε το καλό βόλεϊ που ξέρουμε. Τώρα ετοιμαζόμαστε για τους τελικούς. Ο Παναθηναϊκός είναι μία ομάδα που έχει χτιστεί για να πάρει το πρωτάθλημα, εμείς θα κατέβουμε να διεκδικήσουμε τις πιθανότητες που έχουμε».
Μιλώντας στην ιστοσελίδα volleyland.gr η Ελπίδα Τικμανίδου, το ανερχόμενο αστέρι του ελληνικού βόλεϊ, είπε: «Είναι κάτι πολύ όμορφο όλο αυτό που ζούμε. Από την άνοδο μέχρι τώρα έχουμε περάσει πολλά και έχουμε δεθεί σαν ομάδα. Έχουμε δουλέψει πάρα πολύ σκληρά όλη τη χρονιά και αυτό φαίνεται μέσα στο γήπεδο. Το ότι φτάσαμε τελικό, ειδικά σαν νεοφώτιστες, είναι κάτι που μας κάνει πολύ περήφανες».
Νωρίτερα, στην προημιτελική φάση, ο ΖΑΟΝ επιβλήθηκε με 3-0 σετ (25-13, 25-18, 25-20) του Ολυμπιακού στο Ζηρίνειο και με 2-0 νίκες (είχε κάνει το διπλό στο Ρέντη με 2-3) εξασφάλισε την πρόκριση για τα ημιτελικά της φετινής Volley League. Με αυτό τον τρόπο, παράλληλα, η ομάδα της Κηφισιάς άφησε τον Ολυμπιακό εκτός της τελικής τετράδας του πρωταθλήματος για πρώτη φορά από το 2007.
Η ομάδα της Κηφισιάς ιδρύθηκε το 1962. Για περίπου δύο δεκαετίες, 1970 και στις αρχές του 1980, ο ΖΑΟΝ ανήκε στην ελίτ του εγχώριου βόλεϊ γυναικών, με βασικό ανταγωνιστή τον Παναθηναϊκό. Σε αυτό το διάστημα, μάλιστα, κατέκτησε πέντε φορές το πρωτάθλημα Ελλάδας (1974, 1975, 1976, 1980,1981). Το 1985, όμως, υποβιβάστηκε για πρώτη φορά στην Α2, κάτι που συνέβη ξανά το 1994. Ο ΖΑΟΝ επιστρέφει στις αρχές του 2000 στην πρώτη κατηγορία και εξαρχής έδειξε έτοιμος να θυμηθεί την αίγλη του παρελθόντος. Την αγωνιστική περίοδο 2001-2002 κατακτά το Κύπελλο Ελλάδας και την πέμπτη θέση. Αμέσως μετά, όμως, βυθίζεται σε μία παρακμή διαρκείας, από την οποία κατάφερε να ξεφύγει μόλις φέτος.
Γενικώς στην ιστορία της πρώτης στην ιεραρχία εγχώριας κατηγορίας, ο πολυνίκης Παναθηναϊκός έχει 26 τίτλους πρωταθλήματος, ο Ολυμπιακός 9, ο ΖΑΟΝ και τα Βριλήσσια 5, ο Φιλαθλητικός 4, ο Ιωνικός Νέας Φιλαδέλφειας και ο Πανελλήνιος 2 και η ΑΕΚ 1.
