Το τένις θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως άθλημα του ήλιου. Και είναι αυτή ακριβώς η συνθήκη η οποία κοντεύει να συνθλίψει τους μεγάλους πρωταγωνιστές. Οι ακραίες καιρικές συνθήκες σε συνδυασμό με τον μεγάλο αριθμό αγώνων έχει φτάσει τους τενίστες στα όριά τους, κάτι που είδαμε έντονα να συμβαίνει κατά τη διάρκεια των τελευταίων μεγάλων τουρνουά. Το 2025 η ασφυκτική ζέστη και η υγρασία σε διάφορα τουρνουά της ασιατικής φάσης προκάλεσαν πολυάριθμα προβλήματα και έντονες αντιδράσεις στην κοινότητα του αθλήματος.
Στο Shanghai Masters 2025 ο κορυφαίος τενίστας Γιανίκ Σίνερ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον αγώνα του λόγω έντονων κραμπών, ενώ το περιβάλλον χαρακτηριζόταν από υγρασία έως και 90%. Ο Νόβακ Τζόκοβιτς υπέστη εξάντληση λόγω θερμότητας (heat exhaustion) κατά τον αγώνα του με τον Χάουμε Μουνάρ, με θερμοκρασίες κοντά στους 30° C και υγρασία περίπου 80%. Κατά τη διάρκεια του αγώνα χρειάστηκε ιατρικά διαλείμματα και στο τέλος κατέρρευσε στο κέντρο του γηπέδου. Επιπλέον, σε άλλο ματς της ίδιας διοργάνωσης ο Τζόκοβιτς έκανε εμετό έως και δύο φορές στο γήπεδο λόγω των αντίξοων συνθηκών.
Αλλά και στο τουρνουά γυναικών που διεξήχθη στην Ουχάν, το Wuhan Open 2025, η Έμα Ραντουκάνου αποσύρθηκε κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου αφού έλαβε ιατρικό timeout, ένιωσε ζαλάδα και χρειάστηκε ιατρική βοήθεια. Οι συνθήκες ήταν ακραίες, με 35° C και υψηλή υγρασία. Η αθλήτρια δήλωσε ότι ένιωσε αδυναμία και ανακοίνωσε ότι θα επανεξετάσει τη συμμετοχή της σε επόμενα τουρνουά, καθώς η κατάσταση επηρέασε άμεσα την υγεία της.
Ακόμη και πριν τα τουρνουά της Ασίας περιστατικά λόγω ζέστης είχαν ήδη καταγραφεί: Στο Cincinnati Open 2025 ο Άρθουρ Ριντερκνέχ κατέρρευσε κατά τη διάρκεια του αγώνα του υπό θερμοκρασίες περίπου 32-33° C και υγρασία 50% και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει. Επιπλέον, ορισμένοι αρθρογράφοι σχολίασαν ότι το φετινό ιστορικά φορτωμένο καλεντάρι του τένις σε συνδυασμό με την κλιματική αλλαγή επιδεινώνουν το πρόβλημα. «Είναι εντελώς εξαντλημένοι» δήλωσε δημοσιογράφος διεθνούς δικτύου σχολιάζοντας την εικόνα παικτών όπως ο Χόλγκερ Ρουν. Ο Δανός πρωταθλητής στο περιθώριο αγώνα ήταν αυτός που αντέδρασε εντονότατα λέγοντας «Θέλετε να πεθάνει κάποιος στο γήπεδο;» και ζήτησε να υπάρξει κανόνας θερμότητας στο επίπεδο της ATP, παρόμοιος με αυτόν που υπάρχει στους Grand Slam και στη WTA. Από την πλευρά του, ο Νόβακ Τζόκοβιτς υπογράμμισε ότι οι συνθήκες ήταν «άγριες» και η υγρασία που έφτανε στο 80% έκανε το παιχνίδι σχεδόν αφόρητο.
Τι προβλέπουν οι κανονισμοί θερμότητας
Στο Επίσημο Rulebook της WTA 2025 δεν υπάρχει αναλυτική ενότητα με τίτλο «Extreme Heat Policy», αλλά αναφέρεται η δυνατότητα για διαλείμματα υπό συνθήκες ακραίας θερμότητας ως μέρος του κανονισμού για «Extreme Weather Conditions». Στο άρθρο «Physically Speaking: Play it cool» η WTA επισημαίνει ότι όταν μετρηθεί δείκτης θερμότητας (Heat Stress Index) -βάσει θερμοκρασίας, υγρασίας και ακτινοβολίας / θερμικής ακτινοβολίας- ,επιτρέπεται διάλειμμα 10 λεπτών μεταξύ του δεύτερου και τρίτου σετ.
Επίσης, το Αυστραλιανό Όπεν, όπου συμμετέχουν παίκτριες WTA, εφαρμόζει την πολιτική Extreme Heat Policy / AO Heat Stress Scale (HSS). Όταν η κλίμακα φτάνει στο επίπεδο 4.0, ο διαιτητής επιτρέπει δεκάλεπτο διάλειμμα ανάμεσα στο δεύτερο και τρίτο σετ για γυναίκες και juniors. Όταν φτάνει 5.0, νέοι αγώνες σε εξωτερικά γήπεδα αναστέλλονται και οι αγώνες που βρίσκονται σε εξέλιξη διακόπτονται στο τέλος ενός ισοζυγισμένου αριθμού games ή στο tiebreak.
Αντίθετα, στο επαγγελματικό τένις των ανδρών (ATP) δεν υπάρχει, προς το παρόν, ένας ενιαίος και προκαθορισμένος κανόνας θερμότητας που να ισχύει σε όλες τις διοργανώσεις. Οι αποφάσεις για παύση ή αναστολή λόγω θερμότητας βασίζονται στη διακριτική ευχέρεια του τοπικού επιβλέποντος (ATP supervisor) σε συνεργασία με τις τοπικές ιατρικές ομάδες και τις Αρχές. Η ATP έχει δηλώσει ότι εξετάζει την υιοθέτηση μιας επίσημης πολιτικής θερμότητας, έπειτα από σειρά αποχωρήσεων λόγω ζέστης.
Το σίγουρο είναι πως απαιτείται να ληφθούν άμεσα μέτρα προκειμένου να διασφαλιστεί η υγεία των βασικών πρωταγωνιστών, που δεν είναι άλλοι από τους αθλητές και τις αθλήτριες του τένις. Το επαγγελματικό τένις είναι μια ισχυρή βιομηχανία και, όπως συμβαίνει και στο διεθνές ποδόσφαιρο, οι αθλητές και οι αθλήτριες δεν προστατεύονται όπως θα έπρεπε.
