Ηταν 28 Ιανουαρίου 2025 όταν η ανακοίνωση της Ευρωλίγκας έπεσε σαν… κεραυνός εν αιθρία στον μπασκετικό κόσμο της χώρας μας. Αφορούσε την πόλη διεξαγωγής του Final 4 και… δεν ήταν το Βελιγράδι, όπως συζητιόταν όλο το προηγούμενο διάστημα, αλλά το Αμπού Ντάμπι. Τα… λεφτά της εταιρείας μάρκετινγκ ήταν πολλά για να αφήσουν ανεπηρέαστη την ομάδα των μετόχων της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης και οι μόνοι που… αντιστάθηκαν σε αυτό το deal ήταν ο Ολυμπιακός και η Ρεάλ Μαδρίτης, που ψήφισαν «κατά» στη σχετική ψηφοφορία. Τέσσερις μήνες αργότερα ο Ολυμπιακός ετοιμάζει τις βαλίτσες του για το ταξίδι στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, όπως και ο Παναθηναϊκός. Ένα ταξίδι για τους δύο «αιώνιους» που έχουν ως στόχο, φυσικά, να επιστρέψουν με το πολύτιμο τρόπαιο, έστω και αν χρειαστεί να επιβιώσουν ο ένας ενάντια στον άλλο… Κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί μονάχα στον μεγάλο τελικό και θα συμβεί πρώτη φορά στα χρονικά.
Βρισκόμαστε, λοιπόν, στην τελική ευθεία για το Final 4 του Αμπού Ντάμπι (23-25 Μαΐου) και για έκτη φορά στην ιστορία ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός βρίσκονται μαζί στις τέσσερις κορυφαίες ομάδες του ευρωπαϊκού μπάσκετ, διεκδικώντας το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης. Είχαν προηγηθεί οι διοργανώσεις στο Τελ Αβίβ (1994), στη Σαραγόσα (1995), στο Βερολίνο (2009), στην Κωνσταντινούπολη (2012) και πάλι στο Βερολίνο (2024). Στο Τελ Αβίβ, στη Σαραγόσα και την πρώτη φορά στο Βερολίνο οι δύο «αιώνιοι» του ελληνικού μπάσκετ βρέθηκαν, όπως όριζε το σύστημα διεξαγωγής για ομάδες της ίδιας χώρας, στον ημιτελικό. Οι «ερυθρόλευκοι» έφτασαν στον τελικό στα δύο πρώτα Final 4 (Τελ Αβίβ 1994, Σαραγόσα 1995), χωρίς όμως να κατακτήσουν τον τίτλο, ενώ οι «πράσινοι» ξεπέρασαν το εμπόδιο του Ολυμπιακού στον ημιτελικό, στο Βερολίνο το 2009, και στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης.
Το 2012 στην Κωνσταντινούπολη, το 2024 στο Βερολίνο και φέτος στο Aμπού Ντάμπι ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός δεν είχαν «διασταυρώσει τα ξίφη» τους στα ημιτελικά. Στην Κωνσταντινούπολη οι «πράσινοι» είχαν αποκλειστεί στα ημιτελικά από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ενώ ο Ολυμπιακός είχε αποκλείσει την Μπαρτσελόνα, για να ράψει το 2ο αστέρι μετά από εκείνο της Ρώμης, επικρατώντας της ΤΣΣΚΑ Μόσχας μετά από επική ανατροπή και με το... αξέχαστο πεταχτάρι του Γιώργου Πρίντεζη με 62-61. Έκτοτε ο Παναθηναϊκός δεν επέστρεψε σε Final 4 μέχρι και πέρυσι, όταν απέκλεισε τη Φενερμπαχτσέ στον ημιτελικό και στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης για 7η φορά στην ιστορία του και πάλι στο Βερολίνο! Θυμίζουμε πως ο Ολυμπιακός πέρυσι είχε αποκλειστεί από τη Ρεάλ Μαδρίτης στον ημιτελικό.
Ο επτάστερος Παναθηναϊκός
Ο πρωταθλητής Ευρώπης Παναθηναϊκός των 12 Final 4 (13 μαζί με αυτό της Suproleague), εκ των οποίων τα δύο διαδοχικά, και των επτά αστεριών (1996 Παρίσι, 2000 Θεσσαλονίκη, 2002 Μπολόνια, 2007 Αθήνα, 2009 Βερολίνο, 2011 Βαρκελώνη, 2024 Βερολίνο) θα ταξιδέψει στο Αμπού Ντάμπι ων ο κάτοχος του τίτλου και στόχος του είναι να τον υπερασπιστεί! Για να φτάσει μέχρι εδώ χρειάστηκε να αποκλείσει την Εφές Αναντολού με 3-2 στη σειρά, ενώ, όπως και πέρυσι στο Βερολίνο, θα βρει απέναντί του στον ημιτελικό της 23ης Μαΐου (Παρασκευή, 23/5, 6 μ.μ.) τη Φενερμπαχτσέ του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, την οποία είχε αποκλείσει στη γερμανική πρωτεύουσα το 2024 (73-57). Θα επιδιώξει να το πετύχει ξανά απέναντι σε ένα δικό του «παιδί», τον προπονητή, πλέον, της τουρκικής ομάδας.
Ο τριάστερος Ολυμπιακός
Φέτος είναι η 14η φορά που ο Ολυμπιακός θα δώσει το «παρών» σε Final 4 της Ευρωλίγκας, εκ των οποίων τα τέσσερα τελευταία διαδοχικά (δέκα τα τελευταία 17 χρόνια, από το 2009 στο Βερολίνο), έχοντας κατακτήσει τρεις τίτλους (Ρώμη 1997, Κωνσταντινούπολη 2012, Λονδίνο 2013). Οι παίκτες του, όπως και ο προπονητής Γιώργος Μπαρτζώκας διψάνε για το πολύτιμο τρόπαιο, είναι ο στόχος τους από το ξεκίνημα της σεζόν, μιας σεζόν που σχεδόν… άρχισε και ολοκληρώθηκε με τους ίδιους στην πρώτη θέση του πίνακα της βαθμολογίας.
Στη σειρά των play offs με τη Ρεάλ οι «ερυθρόλευκοι» πήραν την πρόκριση με 3-1 νίκες. Πλέον στον ημιτελικό (Παρασκευή, 23/5, 9 μ.μ.) ο Ολυμπιακός καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της Μονακό που έχει στον πάγκο της τον πρώην αρχηγό του, η φανέλα του οποίου έγινε η πρώτη που... κρέμασε στον ουρανό του ΣΕΦ η ομάδα του Πειραιά. Αναφερόμαστε στον Βασίλη Σπανούλη, ο οποίος είναι ο προπονητής της ομάδας των Μονεγάσκων και θα βρεθεί απέναντι στον σύλλογο με τον οποίο μεγαλούργησε. Θυμίζουμε ότι ο Ολυμπιακός είχε αποκλείσει τη Μονακό στον ημιτελικό του Final 4 στο Κάουνας το 2023 με 76-62.
5.000 Ελληνες φίλαθλοι
Εκτός από τις τέσσερις… φιναλίστ, η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων ετοιμάζεται να υποδεχτεί και χιλιάδες οπαδούς που θα ταξιδέψουν στο Αμπού Ντάμπι προκειμένου να βρεθούν κοντά στις αγαπημένες τους ομάδες. Περίπου 5.000 φίλαθλοι από την Ελλάδα αναμένεται να κάνουν το ταξίδι, με τους οπαδούς του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού να αναζητούν εναγωνίως τρόπο να προμηθευτούν ένα «μαγικό» χαρτάκι. Δυστυχώς, στα πολλά «κατά» που ακολουθούν το F4 του Αμπού Ντάμπι προστίθεται και το γεγονός ότι το γήπεδο Etihad Arena έχει χωρητικότητα περίπου 12.000 θεατών (σ.σ.: σε αντίθεση με τις συναυλίες στις οποίες η χωρητικότητα αυξάνεται σε 18.000).
