Σε μια εποχή που το ποδοσφαιρικό τμήμα της ΑΕΚ «πληγώνει» τους φίλους του συλλόγου, έρχεται το τμήμα χάντμπολ να κρατήσει ψηλά το φρόνημά τους μοιράζοντας χαρά. Οι «κιτρινόμαυροι» για τέταρτη συνεχόμενη φορά βρίσκονται στους προημιτελικούς μίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης επιδεικνύοντας αξιοθαύμαστη σταθερότητα, που τους καταξιώνει στη συνείδηση των φίλων του αθλήματος.
Το 2018, μάλιστα, η ΑΕΚ είχε φτάσει στους διπλούς τελικούς του EHF Challenge Cup, χάνοντας το τρόπαιο από τη ρουμανική Ποτάισα Τούρντα, ενώ έναν χρόνο αργότερα συμμετείχε στους ημιτελικούς του ίδιου θεσμού, όπου αποκλείστηκε από την πορτογαλική Μαδέιρα.
Την περσινή αγωνιστική περίοδο η Ένωση είχε προκριθεί ξανά στους οκτώ και, ενώ είχε κληρωθεί να αντιμετωπίσει την Ποτάισα Τούρντα, ο θεσμός διακόπηκε οριστικά και αμετάκλητα εξαιτίας της πανδημίας του κορωνοϊού. Η ΑΕΚ, που έχει στεφθεί τρεις φορές πρωταθλήτρια και τρεις φορές κυπελλούχος Ελλάδας, είχε βρεθεί και το 2012 στους προημιτελικούς του EHF Challenge Cup. Τότε είχε αποκλειστεί από τη σερβική Παρτίζαν Βελιγραδίου.
Φέτος η ΑΕΚ έχει βάλει ψηλά τον πήχη! Μπήκε με φιλοδοξίες στις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις στο EHF European Cup και το επιβεβαίωσε στην πράξη. Αρχικά απέκλεισε την Πρίστινα από το Κόσοβο, με συνολικό συντελεστή τερμάτων στους διπλούς αγώνες το εντυπωσιακό 78-27.
Στη φάση των 16 η ομάδα του Δημήτρη Δημητρούλια είχε απέναντί της ένα πολύ υψηλό εμπόδιο, τη ρουμανική CSM Βουκουρεστίου, που ήταν για πολλούς το φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Μάλιστα η συγκεκριμένη ομάδα μόλις δύο χρόνια νωρίτερα είχε κατακτήσει τον τίτλο επικρατώντας στον τελικό επί της πορτογαλικής Μαδέιρα.
Στον πρώτο αγώνα στη Ρουμανία οι γηπεδούχοι νίκησαν με 28-23, αποκτώντας ένα διόλου αμελητέο προβάδισμα 5 τερμάτων. Στον επαναληπτικό, όμως, ύστερα από ένα συγκλονιστικό τέλος, η ΑΕΚ νίκησε 29-23 και πήρε τη σπουδαία πρόκριση για τους προημιτελικούς της διοργάνωσης. Όπως δήλωσε και ο προπονητής της Δημήτρης Δημητρούλιας μετά τον επαναληπτικό με τους Ρουμάνους, «είχε χρόνια να κάνει ελληνική ομάδα τέτοια πρόκριση και μας ανοίγει τον δρόμο να διεκδικήσουμε ακόμα και τον τίτλο»!
Μετά την κλήρωση που έγινε την περασμένη Τρίτη στη Βιέννη, η ΑΕΚ στους προημιτελικούς θα αντιμετωπίσει τη ρωσική Νέβα, που εδρεύει στην Αγία Πετρούπολη. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί στη Ρωσία στις 20-21 Μαρτίου, και ο επαναληπτικός στην αίθουσα «Γ. Κασιμάτης» του ΟΑΚΑ στις 27-28 Μαρτίου.
Η Νέβα είχε βρεθεί το 2019 στους ημιτελικούς της διοργάνωσης, ενώ έχει αρκετές εμπειρίες και από τον ανώτερο διασυλλογικό θεσμό της Ευρώπης στο χάντμπολ, το EHF Champions League. Όποια ομάδα προκριθεί από αυτό το ζευγάρι θα αντιμετωπίσει στην ημιτελική φάση τη νικήτρια του ζευγαριού HC Ρόμπε Ζούμπρι - Γκορένιε Βελένιε.
