ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΠΑΝΤΑΖΙΔΗ
Εν μέσω εκλογικής περιόδου, ένας Έλληνας αθλητής-πρότυπο, ο Χρήστος Γαρέφης, κατακτούσε δύο χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του τριάθλου και στην κατηγορία 60-64 χρόνων, που έγινε στο Σικάγο. Αρχικά πρώτευσε στη sprint απόσταση και τρεις μέρες αργότερα κυριάρχησε και στην Ολυμπιακή απόσταση, στην τελευταία διοργάνωση της μακράς αθλητικής του σταδιοδρομίας.
Για να έχετε μια εικόνα να πούμε ότι η sprint απόσταση του τριάθλου περιλαμβάνει 750 μέτρα κολύμπι, 20 χιλιόμετρα ποδηλασία και 5 χιλιόμετρα τρέξιμο, ενώ η ολυμπιακή απόσταση είναι ακριβώς η διπλάσια (1.500μ. - 40χλμ. - 10χλμ.). Στην μικρότερη απόσταση ο Γαρέφης με επίδοση 1 ώρα 08' 05'' (κολύμβηση 11.17, ποδηλασία 29.13, τρέξιμο 21.18) τερμάτισε πρώτος με 3 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα διαφορά από τον δεύτερο, σ' έναν αγώνα στον οποίο συμμετείχαν 63 αθλητές στην κατηγορία του.
Στην ολυμπιακή απόσταση η κυριαρχία του ήταν ακόμη μεγαλύτερη, καθώς άφησε πίσω του με σημαντική διαφορά τους Αμερικανούς, που είχαν πάρει πέρσι τις δύο πρώτες θέσεις στην αντίστοιχη διοργάνωση στο Έντμοντον. Ο Έλληνας τριαθλητής τερμάτισε σε 2 ώρες 09' 47'' (κολύμβηση 21.09, ποδηλασία 56.37, τρέξιμο 45,20), ενώ δεύτερος ήταν ο περσινός δευτεραθλητής κόσμου Χιλ Ντάγκλας με 2 ώρες 16' 02'' και τρίτος ο περσινός παγκόσμιος πρωταθλητής της κατηγορίας Κλαρκ Πολ με 2 ώρες 16' 33''.
Δεν υπάρχει καμία αμφισβήτηση για το ότι πρόκειται για τον κορυφαίο τριαθλητή του κόσμου στις ηλικίες 60-64 χρόνων, καθώς στα μέσα Ιουλίου είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία του και στις δύο αποστάσεις στη διοργάνωση που έγινε στην Γενεύη. Ο Χρήστος Γαρέφης ολοκλήρωσε μια καριέρα 48 χρόνων στο Σικάγο με τον ιδανικότερο τρόπο. Αποτελεί μοναδικό παράδειγμα για την ελληνική νεολαία, αλλά και για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας, πως μπορούν και πρέπει να βρίσκονται κοντά στον αθλητισμό.
Ξεκίνησε στα 12 χρόνια του ως αθλητής ιστιοπλοΐας στην κατηγορία "όπτιμιστ", ήταν αθλητής της κολύμβησης με συμμετοχές στα εθνικά πρωταθλήματα για μία δεκαετία, του πόλο με 17 συμμετοχές στην Εθνική ομάδα, προπονητής της «χρυσής» κολυμβητικής δεκαετίας του ΠΑΟΚ (1981-1991) και κατέκτησε τη 12η θέση στην ιστιοπλοΐα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004, ενώ ήταν ο μεγαλύτερος σε ηλικία αθλητής, συμμετέχοντας μαζί με τον Πασχαλίδη στα Tornado, σε ηλικία 49 χρόνων. Έχει πρωτεύσει δύο φορές το διάπλου του Τορωναίου κόλπου απόστασης 25 χιλιομέτρων, ενώ ήταν ο πρώτος Έλληνας τριαθλητής με συμμετοχή και τερματισμό στο Ιron Man τρίαθλο (3,86 χλμ. κολύμπι - 180,25 χλμ. ποδηλασία - Μαραθώνιος τρέξιμο). Ασχολήθηκε ξανά με το τριάθλο τα τέσσερα τελευταία χρόνια.
"Ο Νίτσε είπε ότι η ψυχή μέσα από τον πόνο εξαγνίζεται. Πιστεύω ακράδαντα πως και το σώμα μέσα από τον πόνο των αγώνων ξανανιώνει. Είναι η πληρέστερη μορφή εσωτερικής κάθαρσης. Γι' αυτό μας αρέσει να αγωνιζόμαστε" αναφέρει ο Χρήστος Γαρέφης σε ανάρτησή του στην προσωπική του σελίδα στο διαδίκτυο μετά τις νίκες του στο Σικάγο και λίγο παρακάτω συνεχίζει:
"Ένας δημοσιογράφος με ρώτησε ποιο μετάλλιο είναι πιο σημαντικό, του πρώτου παγκοσμίου στην ελίτ κατηγορία ή το δικό σου; Η ερώτηση δεν στέκει, φίλε μου. Φυσικά, του απάντησα, του πρώτου στην elite, χωρίς καμία απολύτως σύγκριση. Απλά το δικό μου δείχνει το βάθος του χαρακτήρα ενός λαού, που μπορεί να βοηθήσει προς πολλές κατευθύνσεις ένα οργανωμένο κοινωνικό σύστημα.
Προς αυτόν τον δρόμο θα δώσω τη μάχη μου για την 'παραγωγή' πρόληψης και υγείας και προς τη διδαχή των νόμων, που διέπουν τους αγώνες και την αθλητική παιδεία προς τα παιδιά μας. Απολύτως τίποτε δεν θα έχω πετύχει, αν δεν καταφέρω να υλοποιήσω τους στόχους, διότι από την αρχή αυτούς είχα θέσει σε προτεραιότητα και όχι τις επιδόσεις μου".
