ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΠΑΝΤΑΖΙΔΗ
Με επτά νίκες σε οκτώ παιχνίδια και με την ήττα να είναι "στο καλάθι", ολοκλήρωσε η Εθνική μας την παρουσία της στο Ευρωμπάσκετ σε Ζάγκρεμπ και Λιλ κι όμως... απέτυχε για μια ακόμη φορά! Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε το καλύτερο έμψυχο υλικό μετά τη διετία 2005-2005, όπου κατέκτησε την πρώτη θέση στην Ευρώπη και τη δεύτερη στον κόσμο, αλλά και πάλι σε μια μεγάλη διοργάνωση δεν μπόρεσε να επιστρέψει στις διακρίσεις. Το μόνο "κέρδος" είναι η είσοδός της στην 6άδα της διοργάνωσης και η πρόκρισή της στο προολυμπιακό τουρνουά, που της δίνει το δικαίωμα να διεκδικήσει την πρόκρισή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Μετά από έξι νίκες η Εθνική μας έχασε 73-71 από την Ισπανία και μαζί την ευκαιρία να διεκδικήσει ένα μετάλλιο. Στο συγκεκριμένο κρίσιμο παιχνίδι έδειξε όλες τις "παθογένειες", που είχε φανερώσει στην πρώτη φάση της διοργάνωσης, αλλά και στο πρώτο "νοκ άουτ" με αντίπαλο το Βέλγιο, αλλά δεν τις είχε "πληρώσει", αφού είχε μεγάλη διαφορά δυναμικότητας από τους αντιπάλους της. Συνέχισε να είναι άστοχη από τη γραμμή των 6,75μ. και τις βολές, ενώ η "επιθετική" της άμυνα δεν είχε διάρκεια και τα "κενά" στην επίθεση ήταν... εφιάλτης στην τέταρτη περίοδο (ένα τρίποντο σε 7'). Σε αντίθεση με κάποια προηγούμενα ματς, το καλό της δεκάλεπτο ήταν το τρίτο, όταν έκανε ένα επί μέρους σκορ 25-16, με ηγέτη τον "ηρωικό" Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Δεν μπορούμε να θυμηθούμε Έλληνα παίκτη να μαζεύει 17 ριμπάουντ (τα 8 επιθετικά) σε μεγάλη διοργάνωση και μάλιστα να μην αγωνίζεται στη θέση του σέντερ. Ο νεαρός από τα Σεπόλια και γονείς από τη Νιγηρία "βούλωσε στόματα" (ειδικά των... Χρυσαυγιτών!) με την παρουσία του και έδειξε ότι πλέον θα αποτελέσει τον φυσικό ηγέτη της Εθνικής μας ομάδας τα επόμενα χρόνια. Κι ακόμη δεν έχει συμπληρώσει τα 21 του χρόνια (παλιότερα δεν θα... ψήφιζε λόγω ηλικίας!). Σε ατομικό επίπεδο διακρίθηκαν και οι άλλοι ΝΒΑers, ο Κώστας Κουφός και ο Νικ Καλάθης, με τον νέο παίκτη του Παναθηναϊκού να κάνει την μεγάλη έκπληξη και να αναδεικνύεται ο πιο εύστοχος παίκτης της διοργάνωσης στα τρίποντα με ευστοχία πάνω από 60%!
Εκ του αποτελέσματος, οι ευθύνες του Φώτη Κατσικάρη για τη δεύτερη συνεχόμενη αποτυχία σε μεγάλη διοργάνωση (πέρσι είχε γίνει κάτι αντίστοιχο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα) είναι δεδομένες. Η απουσία ενός τρίτου "ψηλού" (π.χ. Μαυροκεφαλίδης) στο ματς με την Ισπανία ήταν κάτι παραπάνω από φανερή (ο Πάου Γκασόλ έκανε... πάρτι με 27 πόντους), ενώ δεν δικαιώθηκε από την επιλογή του να καλέσει στην 12αδα τον Κώστα Παπανικολάου (αρνητικά "αγνώριστος"), αλλά και τον Στράτο Περπέρογλου, που δεν ταίριαζε στο γρήγορο παιχνίδι που ήθελε να παίξει η Εθνική μας.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν... εφιαλτικά για την Ελλάδα στον αγώνα κατάταξης με τη Λετονία, όπου και πάλι είχε εικόνα "Τζέκιλ και Χάιντ"! Οι αντίπαλοί μας πέτυχαν ένα σερί 24-0 και προηγήθηκαν με 17π. στα μέσα της 3ης περιόδου, αλλά η Εθνική μας αρνήθηκε να... αυτοκτονήσει και πήρε τη νίκη-πρόκριση (97-90) στο προολυμπιακό τουρνουά. Σ' αυτό το ματς η Ελλάδα είχε αντιστρόφως ανάλογη εικόνα στις βολές (31/35) και στα τρίποντα (10/21) κι αυτό την έσωσε από μια "ντροπιαστική" ήττα...
Μετά το τέλος του αγώνα φωνάξαμε "ο βασιλιάς απέθανε, ζήτω ο βασιλιάς"! Ο Βασίλης Σπανούλης ανακοίνωσε την απόφασή του να σταματήσει από την Εθνική ομάδα, την ίδια στιγμή έδειξε τη μεγάλη κλάση του ο Γιάννης Αντετοκούνμπο...
