Παίκτης των Χιούστον Ρόκετς και επίσημα είναι πλέον ο Κώστας Παπανικολάου, ο οποίος υπέγραψε το νέο του συμβόλαιο. Ο διεθνής άσος έφτασε πριν λίγες ημέρες σε συμφωνία με την ομάδα του ΝΒΑ, ωστόσο οι αγωνιστικές υποχρεώσεις της Εθνικής στο τουρνουά του Πο δεν του επέτρεψαν να υπογράψει το νέο του συμβόλαιο.
Σύμφωνα με τα αμερικανικά ΜΜΕ, οι Ρόκετς συμφώνησαν με τον παίκτη της Μπαρτσελόνα για διετές συμβόλαιο, που προβλέπει 4,8 εκατομμύρια δολάρια για την πρώτη χρονιά και 4,6 εκατομμύρια για τη δεύτερη. Έτσι ο Παπανικολάου γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος Έλληνας παίκτης (κανείς άλλος παίκτης δεν έχει πάρει περισσότερα από 3 εκατομμύρια δολάρια, όσα πέρσι οι Κουφός και Αντετοκούνμπο) και ο τέταρτος Έλληνας παίκτης που θα αγωνίζεται στο ΝΒΑ τη νέα χρονιά, μετά τους Γιάννη Αντετοκούνμπο, Νικ Καλάθη και Κώστα Κουφό. Ο "Παπ" θα είναι ο ένατος Έλληνας παίκτης που θα αγωνιστεί στο ΝΒΑ, αφού έχουν προηγήθηκαν οι Ευθύμης Ρεντζιάς, Αντώνης Φώτσης, Ιάκωβος Τσακαλίδης, Βασίλης Σπανούλης και Ανδρέας Γλυνιαδάκης.
Αν δεν αλλάξει κάτι στους "ερυθρόλευκους" Ρόκες, θα βρίσκονται τη νέα σεζόν στην ίδια ομάδα τέσσερις πρώην παίκτες του Ολυμπιακού! Στο Τέξας βρίσκονται ακόμα ο Πάτρικ Μπέβερλ και ο Τζόε Ντόρσεϊ, ενώ εκεί ανήκει και ο Τζος Πάουελ. Να σημειωθεί ότι Παπανικολάου και Ντόρσεϊ θα είναι για τρίτη φορά συμπαίκτες σε τρίτη διαφορετική ομάδα!
Ο Παπανικολάου δεν είναι ο πρώτος παίκτης που θα αγωνιστεί στους Ρόκετς, καθώς πριν από οκτώ χρόνια εκεί είχε βρεθεί και ο Βασίλης Σπανούλης. Μάλιστα, και τότε η συμφωνία είχε πραγματοποιηθεί παραμονές ενός Μουντομπάσκετ, αυτού του 2006, όπου η Ελλάδα απέκλεισε τις ΗΠΑ και έπαιξε τελικό με την Ισπανία.
Χρήσιμα συμπεράσματα...
"Είμαι πάρα πολύ ικανοποιημένος όπως εξελίχθηκαν τα τρία παιχνίδια, για να δούμε ποιες αδυναμίες έχουμε και πού θα πρέπει να δουλέψουμε. Τις αναγνωρίσαμε από την αρχή κι αυτό είναι σημαντικό για μια καινούργια ομάδα" δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής Φώτης Κατσικάρης μετά την ολοκλήρωση του τουρνουά του Πο.
Η εθνική μας νίκησε στην πρεμιέρα με 66-64 τη Σερβία, αλλά στη συνέχεια ηττήθηκε με 81-73 από την πρωταθλήτρια Ευρώπης και γηπεδούχο Γαλλία και 68-66 την Κυριακή από την Κροατία. Η νέα "γαλανόλευκη" έχει πλουραλισμό στην επίθεση, αρκετά καλή κυκλοφορία της μπάλας, αλλά και αδυναμίες στα ριμπάουντ και στην περιφερειακή άμυνα. Με την Ελλάδα δεν αγωνίσθηκε ο τραυματίας Πρίντεζης, αλλά και ο Νικ Καλάθης, που έχει δικαίωμα συμμετοχής μετά τη 18η Αυγούστου.
* Η Εθνική Παίδων (κάτω των 17 χρόνων) επιβλήθηκε χθες της Αγκόλα με 62-51, κατάκτησε τη 2η θέση στον Α' όμιλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος που διεξάγεται στο Ντουμπάι και σήμερα θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία με στόχο τη νίκη, που θα της δώσει το εισιτήριο για τους "8" της διοργάνωσης.
