Ενώ πολλοί συνδέουν τις γιορτές με χιονισμένα τοπία και τον Άγιο Βασίλη, στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλές και διαφορετικές παραδόσεις ανάλογα με την κουλτούρα. Ας πάρουμε μια γεύση από μερικές μαγευτικές χριστουγεννιάτικες παραδόσεις από διάφορες γωνιές του κόσμου.
1. Μεξικό: Las Posadas
Οι μεξικανικοί εορτασμοί των Χριστουγέννων είναι γεμάτες παράδοση, με το Las Posadas να αναπαριστά την αναζήτηση καταφυγίου της Μαρίας και του Ιωσήφ. Οικογένειες και ολόκληρες κοινότητες συγκεντρώνονται και σχηματίζουν νυχτερινές πομπές στις γειτονιές, οι οποίες τελειώνουν με γλέντια και το σπάσιμο πολύχρωμων piñatas που είναι γεμάτες με γλυκά. Αυτές οι ζωντανές γιορτές κορυφώνονται την παραμονή των Χριστουγέννων.
2. Ισλανδία: Τα 13 Yule Lads
Ξεχάστε τον Άγιο Βασίλη, η Ισλανδία έχει τα 13 Yule Lads, άτακτες φιγούρες (κάτι σαν τους δικούς μας καλικάντζαρους) που επισκέπτονται τα παιδιά συνεχόμενα βράδια πριν από τα Χριστούγεννα. Οι φιγούρες απεικονίζονται να ζουν μαζί ως οικογένεια σε μια σπηλιά. Κάθε Yule αφήνει δώρα στα παιδιά με καλή συμπεριφορά ή σάπιες πατάτες στους άτακτους. Αυτοί οι ιδιότροποι χαρακτήρες προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο προσμονής στην περίοδο των γιορτών.
3. Φιλιππίνες: Φεστιβάλ Φαναριών και Simbang Gabi
Στις Φιλιππίνες, τα Χριστούγεννα είναι μεγάλη υπόθεση που ξεκινά ήδη από τον Σεπτέμβριο. Το αποκορύφωμα είναι το Φεστιβάλ Γιγαντιαίων Φαναριών στο Σαν Φερνάντο, την πρωτεύουσα των Χριστουγέννων, όπου εκθαμβωτικά, περίτεχνα φανάρια φωτίζουν τη νύχτα. Μια άλλη δημοφιλής παράδοση είναι το Simbang Gabi, εκκλησιαστικές Λειτουργίες που πραγματοποιούνται πριν από την αυγή επί εννέα ημέρες μέχρι τα Χριστούγεννα. Συχνά ακολουθούνται από γιορτές με τοπικές χριστουγεννιάτικες λιχουδιές όπως τα puto bumbong, μικρά κέικ ρυζιού που έχουν ένα ιδιαίτερο, εξωτικό μωβ χρώμα.
4. Βενεζουέλα: Las patinatas
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να φτάσει κανείς στην εκκλησία. Με τα πόδια, το αυτοκίνητο, τα μέσα μαζικής μεταφοράς. Κανένας, ωστόσο, δεν είναι τόσο μοναδικός όσο αυτός στη Βενεζουέλα. Συγκεκριμένα, στο Καράκας, την πρωτεύουσα της Βενεζουέλας τα πρωινά των Χριστουγέννων ζωντανεύουν με τη χαρούμενη βουή των τροχοπέδιλων (roller skates). Οι αρχές κλείνουν τους γύρω δρόμους για να επιτρέψουν στους κατοίκους να «γλιστρήσουν» στην εκκλησία με τα πατίνια τους για την πρωινή Χριστουγεννιάτικη Λειτουργία (Misa de Aguinaldo). Αυτή η μοναδική παράδοση συνδυάζει την πίστη με τη διασκέδαση, αντανακλώντας τη ζωντανή κουλτούρα της Βενεζουέλας. Ξεκινώντας από τη δεκαετία του '60, αυτή η ιδιόρρυθμη παράδοση εξακολουθεί να είναι πολύ δημοφιλής στη Βενεζουέλα ακόμη και σήμερα.
5. Αυστραλία: Μπάρμπεκιου στην παραλία
Στο νότιο ημισφαίριο, τα Χριστούγεννα πέφτουν το καλοκαίρι. Οι Αυστραλοί απολαμβάνουν την γιορτινή περίοδο και τον ηλιόλουστο καιρό με μπάρμπεκιου στην παραλία, αγώνες κρίκετ και χαλαρή ατμόσφαιρα. Ο Άγιος Βασίλης που κάνει surf είναι ένα κοινό θέαμα, φέρνοντας μια μοναδική ανατροπή στη χαρά των γιορτών.
Από τα χειμερινά τοπία των ευρωπαϊκών χωρών μέχρι τις τροπικές γιορτές του Ειρηνικού, τα χριστουγεννιάτικα έθιμα είναι τόσο διαφορετικά όσο και οι άνθρωποι που τα γιορτάζουν. Όπου κι αν βρίσκεται κανείς, το πνεύμα της σύνδεσης και της γενναιοδωρίας λάμπει κάνοντας τα Χριστούγεννα μια πραγματικά παγκόσμια γιορτή.
