Το κόστος της εξαγοράς του ιστορικού στούντιο παραγωγής της Warner από το Netflix εκτιμάται ότι έφτασε τα 82,7 δισ. δολάρια. Ξαφνικά, αλλά όχι απροειδοποίητα, το Netflix συμφώνησε να αγοράσει τη Warner Bros. Discovery (που συμπεριλαμβάνει το CNΝ). Έτσι λοιπόν η δημοφιλέστερη πλατφόρμα υπηρεσιών streaming συνεχίζει να αναπτύσσεται δυναμικά προς μια ολοκληρωμένη λειτουργία ενός παντοδύναμου στούντιο που σταδιακά περιορίζει τον ανταγωνισμό. Επίσης, με αυτή τη συμφωνία το Netflix αποκτά και μια τεράστια περιουσία πνευματικών δικαιωμάτων που θα χρειαζόταν δεκαετίες για να χτίσει. Το πολυδαίδαλο και επιθετικό επιχειρηματικό μοντέλο του Netflix αποκτά και το υψηλής ποιότητας περιεχόμενο του HBO Max, πράγμα που σημαίνει ότι θα κατέχει στο εξής μια βάση με περίπου 450 εκατομμύρια συνδρομητές. Αξίζει να σημειωθεί ότι η ανακοίνωση της συμφωνίας έρχεται εν μέσω μιας πρόσφατης επέκτασης του HBO Max, λίγες μέρες μάλιστα μετά την κυκλοφορία του trailer για το πρίκουελ του «Game of Thrones».
Αμφίβολο το μέλλον των ταινιών στις αίθουσες
Δεν είναι λίγοι αυτοί που υποστηρίζουν ότι η δημιουργικότητα, η καλλιτεχνική ελευθερία και η τόλμη για τις οποίες διακρινόταν το HBO θα περιοριστούν ασφυκτικά από τις απροκάλυπτα εμπορικές πρακτικές του Netflix. Ένα από τα πιο ανησυχητικά ερωτήματα που μένει σε εκκρεμότητα είναι η ζωή των ταινιών της Warner στους κινηματογράφους, καθώς το επιχειρηματικό μοντέλο του Netflix δεν προσανατολίζεται στη διανομή των ταινιών στις αίθουσες. Επιπλέον, οι παραγωγοί τηλεοπτικών προγραμμάτων του HBO Max αναρωτιούνται τι θα συμβεί με τις συμφωνίες τους. Θα καταλήξουν όλα κατευθείαν και αποκλειστικά στην πλατφόρμα Netflix; Αυτό δημιουργεί πολλά ερωτήματα σχετικά με τη διαχείριση της πνευματικής ιδιοκτησίας. Πάντως, το Netflix προσέφερε 5,8 δισ. δολάρια ως αποζημίωση σε περίπτωση που η συμφωνία τελικά δεν προχωρήσει για τεχνικούς λόγους και έχει τυπικά δεσμευτεί να εξακολουθήσει να προβάλλει τις ταινίες της Warner στους κινηματογράφους.
Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή ο διευθύνων σύμβουλος του Netflix Τεντ Σαράντος επέμεινε πως «δεν έχει αντίρρηση» να παίζονται οι ταινίες στους κινηματογράφους, ενώ σημείωσε ότι η εταιρεία έχει κυκλοφορήσει 30 ταινίες το 2025 - αν και παρέλειψε να αναφέρει ότι οι περισσότερες εξ αυτών είχαν ελάχιστες μέρες προβολής. Λίγο μετά όμως, σε ένα γνήσια νεοφιλελεύθερο κρεσέντο, δήλωσε κάπως θολά: «Με την πάροδο του χρόνου τα πράγματα θα εξελιχθούν ώστε να γίνουν φιλικότερα προς τον καταναλωτή κι εμείς να ανταποκρινόμαστε άμεσα στις ανάγκες του».
Αθέμιτοι ανταγωνιστές και αγνοημένοι εργαζόμενοι
Η ομαλότητα της μετάβασης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο με τον οποίο οι ρυθμιστικές Αρχές στις ΗΠΑ θα μεταχειριστούν την εξαγορά. Και, φυσικά, υπάρχει και ο αστάθμητος παράγοντας της κυβέρνησης Τραμπ. Μια σημαντική πτυχή αυτής της κολοσσιαίας συγχώνευσης είναι οι ανταγωνιστές του Netflix, ιδίως η φιλικά προσκείμενη στον Λευκό Οίκο Paramount, που μπορεί να αποπειραθεί να φρενάρει νομικά τις διαδικασίες. Η Paramount κατηγόρησε τη Warner πως με αυτή τη συμφωνία εδραιώνει την παγκόσμια κυριαρχία του Netflix με τρόπο που αντίκειται στους νόμους περί αθέμιτου ανταγωνισμού. Υπάρχει, λοιπόν, το ενδεχόμενο η Paramount να προσπαθήσει να πείσει την κυβέρνηση Τραμπ να βάλει φραγμούς στο σχέδιο.
Σε δήλωση που ακολούθησε την ανακοίνωση της συμφωνίας, η Cinema United, δηλαδή ο μεγαλύτερος κλάδος αιθουσαρχών, καταδίκασε τη συμφωνία τονίζοντας τις αρνητικές επιπτώσεις που αυτή θα επιφέρει στις ανεξάρτητες αίθουσες. Μέσα σε όλα αυτά, αναμένουμε να φανεί και ο αντίκτυπος της συγχώνευσης στον χώρο της εργασίας. Εκατοντάδες εργαζόμενοι σε πολλά τμήματα της Warner και του HBO αναμένεται να χάσουν τις δουλειές τους, καθώς είναι αυτοί που πάντα περισσεύουν σε τόσο φιλόδοξα και δαπανηρά εγχειρήματα που υποτίθεται ότι κοιτάζουν το μέλλον.
