Ο Πίτερ Χέλερ, γέννημα-θρέμμα Νέας Υόρκης, σπούδασε στο ορεινό Βέρμοντ και στο Νιου Χαμσάιρ, ενώ φοίτησε στο Εργαστήριο Συγγραφέων της Αϊόβα. Μέχρι την ανακάλυψη του συγγραφικού του ταλέντου χρημάτισε ξυλοκόπος, ψαράς, εκπαιδευτής καγιάκ, δύτης και οικοδόμος. Φέρει στις αποσκευές του έξι μυθιστορήματα, εκ των οποίων «Ο αστερισμός του σκύλου», που κυκλοφορεί σε 23 γλώσσες. Η σημερινή του κατοικία βρίσκεται στο μακρινό Ντένβερ του Κολοράντο.
«Ο αστερισμός του σκύλου» (Εκδόσεις του Εικοστού Πρώτου) -σε μετάφραση Άγγελου Αγγελίδη και Μαρίας Αγγελίδου- αναφέρεται σε φονική επιδημία γρίπης που σάρωσε τον πλανήτη Γη και ξεπάστρεψε σχεδόν όλο τον πληθυσμό ανθρώπων μαζί με χλωρίδα και πανίδα. Βρισκόμαστε εννέα χρόνια μετά την καταστροφή σε κάποια μεσοδυτική πολιτεία όπου επιβιώνουν δυο άτομα: ο σαραντάρης Μπιγκ Χιγκ και ο μεγαλύτερός του Μπρους Μπάνγκλεϊ. Ο πρώτος συντροφεύεται από το μπάσταρδο τσοπανόσκυλο Αυστραλίας ονόματι Τζάσπερ, με το οποίο μοιράζεται την καθημερινότητα και συνομιλεί διαρκώς, καθώς ο έτερος επιζήσας δεν σηκώνει πολλές κουβέντες. Μάλιστα, ο Μπάνγκλεϊ λειτουργεί στρατιωτικά με την άνεση που του χαρίζουν τα διάφορα όπλα και πυρομαχικά που έχει συσσωρεύσει στο οχυρό τους. Πρόκειται για μισοκατεστραμμένη διώροφη κατοικία μαζί με το υπόστεγο μικρού εγκαταλειμμένου αεροδρομίου ασκήσεων. Μάλιστα εκεί υπάρχει και το μικρό Cessna 182, το αεροπλάνο με το οποίο ο Χιγκς κάνει περιπολίες. Επίσης, οι δυο τους έχουν κτίσει έναν ψηλό πύργο για να ελέγχουν την περιοχή για τυχόν εισβολείς, πράγμα που έχει συμβεί μερικές φορές, αλλά τα τελευταία χρόνια όσο πάνε και λιγοστεύουν. Η περίμετρος κυριαρχίας τους είναι γύρω στα 13 χιλιόμετρα, αν και ο Χιγκς με το Cessna του ενίοτε ξεπερνά κατά πολύ αυτό το όριο πετώντας σε κοντινά αεροδρόμια για να προμηθευτεί κηροζίνη και... αναψυκτικά!
Παράλληλα, πηγαίνει τρόφιμα και είδη πρώτης ανάγκης στην κοντινή κοινότητα Μενονιτών, όπου ο μικρός πληθυσμός της χάνεται σιγά-σιγά από το μαύρο αίμα στις φλέβες τους.
Αλλά και η γυναίκα του Χιγκς, η Μελίσα, έτσι χάθηκε στις αρχές της πανδημίας ενώ περίμενε παιδί και παρά τις προσπάθειες των γιατρών· τότε πίστευαν πως θα ήταν κάτι παροδικό. Στο μεταξύ, τους παρακολουθούμε να αποκρούουν εισβολείς με αιματηρά αποτελέσματα, αλλά και ο Χιγκς αναγκάζεται να σκοτώσει ανθρώπους όταν τον μπλοκάρουν καθώς φορτώνει καύσιμα και κόκα κόλες στο Cessna του. Εδώ τώρα η διαφορά του Χέλερ με τον Κόρμακ Μακάρθι είναι πως ο πρώτος δεν ακολουθεί τη συνεχή γραμμή της βίας του δεύτερου, ενώ όταν το κάνει, προσπαθεί να χρωματίζει όσο το δυνατόν λιγότερο τις σκληρές εικόνες του. Μάλιστα, στον «Αστερισμό του σκύλου» η ανθρωπιά είναι παρούσα στο πρόσωπο του Χιγκς, πράγμα που γίνεται εμφανές όσο εξελίσσεται η πλοκή, όταν ο ήρωας ταξιδεύει για να βρει άλκες και ανακαλύπτει μια άλλη ζωή. Επίσης, οι περιγραφές του δάσους είναι τόσο ζωντανές ένεκα της στενής (επαγγελματικής) σχέσης του συγγραφέα με την άγρια φύση.
INFO
Peter Heller
«Ο αστερισμός του σκύλου»
Εκδόσεις του Εικοστού Πρώτου
Σελίδες: 368
Τιμή: 17,17 ευρώ
