Γράφουμε από αυτή τη στήλη σχεδόν επτά χρόνια τώρα για τις βιβλιοθήκες, το έργο τους και τις ανάγκες τους. Υπογραμμίζουμε συχνά τη σημασία τους στο άτομο, αλλά και στις κοινωνίες. Τι τις ξεχωρίζει όμως από άλλες δομές και υπηρεσίες; Τι ξεχωριστό έχουν οι βιβλιοθήκες; Η Αμερικάνικη Ένωση Βιβλιοθηκών έχει διατυπώσει 12 λόγους για τους οποίους οι βιβλιοθήκες είναι καλές για τη χώρα τους.
1. Υποστηρίζουν τη δημοκρατία, καθώς είναι οι μόνοι θεσμοί που παρέχουν πρόσβαση στην πληροφορία, βοηθώντας έτσι το κοινό τους να αποκτήσει γνώση για τις πολιτικές που ασκούνται.
2. Αίρουν τα εμπόδια. Προσφέρουν υπηρεσίες σε όλες τις ομάδες του πληθυσμού, όλων των μορφωτικών επιπέδων, όλων των κοινωνικών τάξεων και υποομάδων.
3. Εξισορροπούν τις οικονομικές ανισότητες. Κάνοντας προσβάσιμες όλες τις διαθέσιμες πηγές πληροφόρησης, βοηθούν στην ελάττωση του χάσματος μεταξύ των οικονομικών τάξεων, παρέχοντας ταυτόχρονα ίσες ευκαιρίες σε όλους για οικονομική ευημερία μέσω της χρήσης των πληροφοριών.
4. Δίνουν αξία στο άτομο. Παρέχοντας πληροφόρηση από όλες τις οπτικές γωνίες, φιλοσοφικές και προσωπικές πεποιθήσεις, βοηθούν στην εδραίωση του διαλόγου μεταξύ των ατόμων με διαφορετικό υπόβαθρο.
5. Τρέφουν τη δημιουργικότητα. Με τις συλλογές τους σε βιβλία και άλλα τεκμήρια παρέχουν τις πηγές σε όσους αναζητούν έμπνευση και ιδέες.
6. "Ανοίγουν" το μυαλό των νέων ανθρώπων. Από την ανάγνωση και τα προγράμματα μέχρι τα παιχνίδια και τους δημιουργικούς χώρους, παρέχουν στους νέους έναν ολόκληρο νέο κόσμο έξω από την τυπική εκπαίδευση.
7. Αποδίδουν υψηλά μερίσματα. Έρευνες στις ΗΠΑ δείχνουν ότι για κάθε 1 δολάριο που επενδύεται σε βιβλιοθήκη, επιστρέφουν στην κοινότητα πόροι αξίας 1,3 έως 10 δολαρίων.
8. Χτίζουν κοινότητες. Λειτουργούν ως χώροι συγκέντρωσης και αλληλεπίδρασης των μελών της κοινότητας.
9. Στηρίζουν την οικογένεια. Με δράσεις για όλη την οικογένεια παρέχουν τον χώρο, τον χρόνο και τα προγράμματα για δημιουργική ανάπτυξη σχέσεων.
10. Χτίζουν τεχνολογικές δεξιότητες. Προσφέρουν προγράμματα πληροφοριακής παιδείας και πληροφοριακού γραμματισμού, νέων τεχνολογιών, παρέχοντας τα μέσα για την εκπαίδευση των ατόμων.
11. Προσφέρουν καταφύγιο. Μέσα σε μια ατμόσφαιρα αποδοχής όλων, χωρίς αποκλεισμούς και διακρίσεις, αποτελούν ασφαλείς χώρους για όλα τα μέλη της κοινότητάς τους.
12. Διατηρούν το παρελθόν. Συγκεντρώνοντας το έντυπο και άλλο υλικό για την κοινωνική, οικονομική, πολιτιστική ζωή της κοινότητάς τους, οι βιβλιοθήκες εγγυώνται τη διατήρηση της μνήμης και την πρόσβαση σε αυτήν.
Κάπως έτσι σκιαγραφούν οι Αμερικανοί την αξία των βιβλιοθηκών όλων των ειδών στην κοινωνία τους. Με τέτοια οπτική θα έπρεπε και εμείς εδώ να έχουμε οργανώσει τις βιβλιοθήκες μας εδώ και χρόνια. Ας αναλογιστούμε πόσο πολύτιμες είναι στην κοινωνία μας.
