Μια προσωπικότητα της πόλης μας, από αυτές που αδικεί η συλλογική μνήμη αφού η παρουσία του δεν συνδέθηκε με κάτι εντυπωσιακό ή θορυβώδες, είναι ο Γιάννης Παπαθεοδώρου (1914-1983). Ήταν δήμαρχος Αθηναίων την περίοδο 1975-78. Υπήρξε, δηλαδή, ο πρώτος δήμαρχος της ελληνικής πρωτεύουσας μετά το τέλος της Χούντας.
Καταγόταν από τη Νεάπολη της Κρήτης. Σπούδασε δικηγόρος και ειδικεύτηκε στο Εργατικό Δίκαιο. Κατά την περίοδο της Κατοχής ανέπτυξε αντιστασιακή δράση στο ΕΑΜ. Υπήρξε στενός συνεργάτης του Αλέξανδρου Σβώλου, του Γεωργίου Καρτάλη και του Ηλία Τσιριμώκου. Κατά τη διάρκεια της δικτατορίας συμμετείχε σε αντιστασιακή οργάνωση, με συνέπεια να υποστεί διώξεις.
Ο Γ. Παπαθεοδώρου εξελέγη για πρώτη φορά δημοτικός σύμβουλος στις εκλογές του 1954 με τον Π. Κατσώτα, ενώ ήταν πρώτος σε σταυρούς δημοτικός σύμβουλος στις εκλογές του 1959 και του 1964. Συνολικά εκλεγόταν συνεχώς επί 25 χρόνια δημοτικός σύμβουλος πριν εκλεγεί, τελικά, δήμαρχος Αθηναίων. Αυτό το γεγονός μας επιτρέπει να πούμε με σχετική σιγουριά ότι ήταν ένας από τους ελάχιστους που δεν έβλεπε τον δημαρχιακό θώκο ως σκαλοπάτι για την άνοδό του στην κεντρική πολιτική σκηνή.
Εξελέγη δήμαρχος Αθηναίων το 1975 και ανέλαβε καθήκοντα στις 6 Ιουνίου της ίδιας χρονιάς. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στηρίχτηκε από τις δημοκρατικές δυνάμεις. Ήταν ένας άνθρωπος μετριοπαθής και μειλίχιος, γνωστός βιβλιόφιλος και με καθαρό και αγωνιστικό παρελθόν. Αυτά τα χαρακτηριστικά επέτρεπαν στον δήμαρχο να αναπτύσσει καλές σχέσεις με τους εργαζόμενους του δήμου και έτσι να πετυχαίνει καλή συνεργασία και αποτελεσματικότητα. Ανασυγκρότησε σε μεγάλο βαθμό την Αθήνα και τις υπηρεσίες του δήμου και υπήρξε καλός χειριστής των προβλημάτων της πόλης στα πρώτα κρίσιμα χρόνια της Μεταπολίτευσης. Διετέλεσε γενικός εκπρόσωπος της Ένωσης Μεσογειακών Πόλεων, μέλος του Δ.Σ. της Ένωσης Αδελφοποιημένων Πόλεων του Κόσμου και, ως δήμαρχος του πρώτου δήμου της χώρας, πρόεδρος της Κεντρικής Ένωσης Δήμων και Κοινοτήτων.
Αποχώρησε από το δημαρχιακό αξίωμα με τη λήξη της θητείας του, στις 31 Δεκεμβρίου 1978. Λίγο πριν είχε υποστεί καρδιακή προσβολή και έκτοτε η υγεία του κλονίστηκε σοβαρά. Ο Γ. Παπαθεοδώρου πέθανε ξαφνικά στις 26 Ιανουαρίου 1983 από καρδιακό νόσημα και κηδεύτηκε με δαπάνη του Δήμου Αθηναίων στο Πρώτο Νεκροταφείο.
Αξίζει να θυμόμαστε ανθρώπους σαν τον Γιάννη Παπαθεοδώρου που έπαιξαν θετικό ρόλο στη μεταπολιτευτική πορεία της Αθήνας, πράγμα που δεν είναι πάντα αυτονόητο.
