«Τα δέντρα είναι ιερά. Εκείνος που ξέρει να τους μιλάει, εκείνος που ξέρει να τ’ ακούει, αυτός μαθαίνει την αλήθεια. Δεν κηρύττουν νουθεσίες και διδαχές, μόνο κηρύττουν στον καθένα τον αρχαίο νόμο της ζωής…», γράφει ο Γερμανός ποιητής, ζωγράφος και στοχαστής Έρμαν Έσσε.
Τα δάση σήμερα αντιπροσωπεύουν λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο (38%) της κατοικήσιμης έκτασης του πλανήτη μας, περίπου το ένα τέταρτο (26%) του σύνολου (και κατοικήσιμη και μη κατοικήσιμη) έκταση γης. Το πιο ορατό σημάδι που άφησε η ανθρωπότητα στον πλανήτη είναι η μετατροπή των άγριων οικοτόπων σε καλλιεργήσιμη γη. Πριν 1000 χρόνια, υπολογίζεται ότι μόνο 4 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα – λιγότερο από το 4% της γης χωρίς πάγους και ερήμους χρησιμοποιήθηκε για γεωργία. Στην απεικόνιση βλέπουμε την κατανομή της παγκόσμιας χερσαίας έκτασης σήμερα. Περίπου το 10% καλύπτεται από παγετώνες και ένα επιπλέον 14% από ερήμους και άλλες άγονες εκτάσεις, το υπόλοιπο είναι αυτό αποκαλούμε «κατοικήσιμη γη».
Σήμερα, το ήμισυ της παγκόσμιας κατοικήσιμης γης χρησιμοποιείται για τη γεωργία. Η έκταση που χρησιμοποιείται ιδιαίτερα για την κτηνοτροφία είναι ίση σε έκταση με τα δάση του κόσμου. Η εκτεταμένη χρήση γης έχει σημαντικό αντίκτυπο στο περιβάλλον της γης, καθώς μειώνει την άγρια φύση και απειλεί τη βιοποικιλότητα.
Σχεδόν το ήμισυ (44%) της κατοικήσιμης γης στον κόσμο χρησιμοποιείται για τη γεωργία. Συνολικά είναι μια έκταση 48 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, περίπου δηλαδή πέντε φορές το μέγεθος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι καλλιέργειες αποτελούν το ένα τρίτο της γεωργικής γης και οι βοσκήσιμες εκτάσεις αποτελούν τα υπόλοιπα δύο τρίτα. Ωστόσο, μόνο οι μισές από τις καλλιέργειες του κόσμου χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια προϊόντων που καταναλώνονται απευθείας από τον άνθρωπο. Χρησιμοποιούμε πολλή γη για την καλλιέργεια βιοκαυσίμων και άλλων βιομηχανικών προϊόντων, και ακόμη μεγαλύτερο μερίδιο χρησιμοποιείται για τη διατροφή των ζώων.
H αποψίλωση των δασών συμβάλλει στο 25% περίπου των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου όταν συνδυάζεται με τη γεωργία και άλλες αλλαγές στη χρήση γης. Ο αντίκτυπος της αποψίλωσης των δασών είναι βαθύς, υπονομεύοντας τις προσπάθειες ανθεκτικότητας στο κλίμα και απειλώντας τα μέσα διαβίωσης των δασικών κοινοτήτων.
Στην απεικόνιση βλέπουμε την κατανομή της παγκόσμιας γης
Η συντριπτική πλειονότητα της γεωργικής γης στον κόσμο χρησιμοποιείται για την εκτροφή ζώων για κρέας και γαλακτοκομικά προϊόντα, καθώς απαιτούν το 80% της χρήσης γεωργικής γης. Οι καλλιέργειες για τον άνθρωπο αντιπροσωπεύουν το 16% και οι μη εδώδιμες καλλιέργειες για βιοκαύσιμα και κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα ανέρχονται στο 4%.
Παρά την τεράστια έκταση γης που χρησιμοποιείται για κτηνοτροφικά ζώα, συνεισφέρουν πολύ μικρό μερίδιο της παγκόσμιας προσφοράς θερμίδων και πρωτεϊνών. Το κρέας, τα γαλακτοκομικά και τα ψάρια εκτροφής παρέχουν μόλις το 17% των παγκόσμιων θερμίδων και το 38% των πρωτεϊνών του.
Τα τρόφιμα ζωικής προέλευσης είναι υπεύθυνα για την πλειονότητα των αρνητικών επιπτώσεων στη χρήση γης, τη χρήση νερού, τη βιοποικιλότητα και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου στα παγκόσμια συστήματα τροφίμων. Τα δάση σε όλο τον κόσμο συμβάλλουν στην σταθεροποίηση του κλίματος, απορροφώντας σχεδόν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται από την καύση ορυκτών καυσίμων κάθε χρόνο - περίπου 2,6 δισεκατομμύρια τόνους. Επειδή τα δάση αποθηκεύουν επίσης άνθρακα, η αποψίλωση των δασών απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.
Η μείωση της κατανάλωσης ζωικών προϊόντων που απαιτούν πολλούς πόρους λοιπόν είναι απαραίτητη για την επίτευξη των στόχων μετριασμού της κλιματικής αλλαγής, την επίτευξη των στόχων υγείας και επισιτιστικής ασφάλειας παγκοσμίως και τη διατήρηση της χρήσης των φυσικών πόρων εντός των πλανητικών ορίων.
Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature διαπίστωσε ότι θα μπορούσε να υπάρξει σημαντική μείωση των παγκόσμιων περιβαλλοντικών επιπτώσεων έως το 2050, εάν παγκοσμίως το 50% των κύριων ζωικών προϊόντων (χοιρινό, κοτόπουλο, βόειο κρέας και γάλα) αντικατασταθεί με φυτικά. Ωστόσο, παγκοσμίως η κατανάλωση κρέατος και ζωικών παραγώγων προβλέπεται να συνεχίσει να αυξάνεται δραματικά......
