Του Αδάμ Γιαννίκου
Στα μέσα της περασμένης εβδομάδας μια από τις ειδήσεις που κατέκλυσαν τις κεντρικές σελίδες των διεθνών ΜΜΕ ήταν ένα πετούμενο αλλιώτικο απ’ τ’ άλλα. Ή έτσι ισχυρίζονταν δύο καθηγητές από το φημισμένο Χάρβαρντ σε δημοσίευσή τους στο έγκυρο Astrophysical Journal Letters. «Το Ουμουαμούα ενδέχεται να είναι ένα πλήρως επιχειρησιακό εξερευνητικό σκάφος που έχει σταλεί σκόπιμα στη Γη από έναν εξωγήινο πολιτισμό», έγραψαν οι Άβι Λεμπ, Καθηγητής Αστροφυσικής και επικεφαλής του τμήματος Αστροφυσικής του Χάρβαρντ, και Σμούελ Μπίαλι, μεταδιδακτορικός υπότροφος στο Harvard Smithsonian Center for Astrophysics.
Όπως κάθε αντίστοιχη είδηση έτσι και αυτή αμέσως προκάλεσε αναταραχή σε όλα τα μήκη και πλάτη του πλανήτη, ξεπερνώντας ακόμη και τη μεγάλη μάχη των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις των δύο επιστημόνων το Ουμουαμούα επιτάχυνε υπερβολικά και απρόσμενα κατά την διέλευση κι έξοδό του από το ηλιακό μας σύστημα. Οι δύο επιστήμονες έκαναν την υπόθεση ότι ενδεχομένως να πρόκειται για ηλιακό ιστιοφόρο, δηλαδή διαστημικό σκάφος που κινείται με τη δύναμη της ηλιακής ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Αλλά κι ενδεχομένως να αποτελεί μέρος των συντριμμιών ενός μεγαλύτερου και τεχνολογικά ανεπτυγμένου διαστημικού σκάφους. Οι ίδιοι διατύπωσαν αμφιβολίες κατά πόσο τελικά μπορεί να βρίσκεται σε κάποιου είδους λειτουργία το σκούρο κοκκινωπό αντικείμενο, μήκους τετρακοσίων και πλάτους σαράντα μέτρων, καθώς η μεγάλη ταχύτητα των 196.000 χιλιομέτρων ανά ώρα και η ασυνήθιστη τροχιά του δεν υποδεικνύουν κάτι τέτοιο.
Επί τρεις νύχτες τα τηλεσκόπια παρατηρούσαν το αντικείμενο προτού αυτό χαθεί στα βάθη του ηλιακού συστήματος. Το Ουμουαμούα δεν φαινόταν να συνοδεύεται από τη σκόνη και τα αέρια που χαρακτηρίζουν την κόμη ενός κομήτη, όπως η επιφάνειά του φλέγεται από την ηλιακή ακτινοβολία. Ούτε η λευκάγειά του μετρήθηκε χαμηλή όπως συμβαίνει με τους κομήτες, που αντανακλούν μικρό μέρος της ακτινοβολίας αυτής. Ούτε η πορεία του φαινόταν να ακολουθεί την τροχιά που επιβάλλουν οι νόμοι του Κέπλερ στα ουράνια αντικείμενα που έλκονται απ’ τον Ήλιο. Πολλοί συνάδελφοι των αστροφυσικών του Χάρβαρντ είχαν ήδη εκφράσει τις αμφιβολίες τους για το κατά πόσο ο ισχυρισμός των πρώτων ευσταθεί. Στο τέλος, η πορεία της είδησης ακολούθησε αυτή του Ουμουαμούα. Χάθηκε στο πλήθος της πληροφορίας των επόμενων τριών ημερών.
Το μυστηριώδες αντικείμενο 1I/2017 U1 ανακαλύφθηκε τον Οκτώβριο του 2017 από το τηλεσκόπιο Pan-STARRS 1 στη Χαβάι και βαφτίστηκε «Oumuamua» που στην γλώσσα του τοπικού αρχιπελάγους σημαίνει «μήνυμα που έρχεται από το μακρινό παρελθόν». Χάθηκε απ’ το οπτικό πεδίο των ανθρώπων τον περασμένο Ιανουάριο.
Η ιδέα της αξιοποίησης του ηλιακού ανέμου για να πετάμε πέρασε από το μυαλό πολλών επιστημόνων, λογοτεχνών και διανοητών για να καταλήξει σ’ αυτό του διάσημου αστρονόμου Καρλ Σαγκάν το 1976 και στα μυαλά των τηλεθεατών όπως ο τελευταίος μιλούσε στο «Tonight Show» του διάσημου παρουσιαστή Τζόνι Κάρσον. Ήταν η χρονιά που η NASA έβαζε για πρώτη φορά στα εργαστήριά της, και πιο συγκεκριμένα στο Jet Propulsion Laboratory, την ιδέα αυτή, προκειμένου να δούμε για πρώτη φορά από κοντά τον διάσημο Κομήτη του Χάλεϊ. Οι προσπάθειες συνεχίστηκαν και πιο πρόσφατα στον 21ο αιώνα, αν και στη σειρά των Star Trek τα ηλιακά ιστιοφόρα θεωρούνται απαρχαιωμένα.
Σε κάθε περίπτωση ο ηλιακός άνεμος συνεπήρε τα μυαλά πολλών κάτω στη Γη. Το όνειρο της συνάντησης με έναν ξένο πολιτισμό συγκινεί τους πάντες, αν και πολλοί υποθέτουν ότι σε μια τέτοια περίπτωση η ανθρωπότητα θα παίξει μάλλον τον ρόλο των ιθαγενών της Αμερικής και όχι των Ευρωπαίων που αποβιβάστηκαν στις ακτές της. Υπάρχουν δε και άλλα δυσεπίλητα προβλήματα που προκύπτουν από ένα τέτοιο ενδεχόμενο. «Αν βρεθεί εξωγήινη ζωή, θα υπόκειται στο προπατορικό αμάρτημα;» αναρωτιούνται εδώ και μερικές δεκαετίες οι Καθολικοί επίσκοποι. Τον περασμένο Αύγουστο η επίσημη εφημερίδα του Βατικανού L’ Osservatore Romano έγραφε για το «Όνειρο των Αρειανών», παροτρύνοντας «τον καθέναν να βγει έξω στον καθαρό ουρανό και να κοιτάξει τον Κόκκινο Πλανήτη», όσο «η επιστημονική δουλειά συνεχίζεται». Ο Καρλ Σαγκάν κάποτε είχε πει πως «οι εντελώς ασυνήθιστοι ισχυρισμοί απαιτούν εντελώς ασυνήθιστες αποδείξεις». Κάτω στη Γη πολλοί σχολίασαν ότι οι εξωγήινοι του Ουμουαμούα είδαν τι γίνεται στις ΗΠΑ και παντού στον κόσμο κι αποφάσισαν να φύγουν μακριά όσο πιο γρήγορα γίνεται. Ολοένα και περισσότερο η ζωή στον γαλάζιο πλανήτη μοιάζει με τα συντρίμμια ενός πιο ανθρώπινου ονείρου.
