Η Κίνα προσσελήνωσε ένα μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης την Κυριακή, υπερβαίνοντας ένα σημαντικό εμπόδιο στην ιστορική αποστολή της να συλλέξει για πρώτη φορά παγκοσμίως δείγματα πετρωμάτων και εδάφους από τη σκοτεινή σεληνιακή ημισφαίριο, μια περιοχή του δορυφόρου της Γης που σπάνια εξερευνάται, σύμφωνα με το επίσημο κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων.
Το σκάφος-ανιχνευτής Chang'e 6, που εκτοξεύθηκε από το διαστημικό κέντρο Γουεντσάνγκ στη νότια τροπική νήσο Χαϊνάν, προσσεληνώθηκε στην τεράστια λεκάνη του Νότιου Πόλου - Άιτκεν, έναν από τους μεγαλύτερους γνωστούς κρατήρες στο ηλιακό μας σύστημα που δημιουργήθηκαν από πρόσκρουση, ανέφερε το Νέα Κίνα, επικαλούμενο την κινεζική διαστημική υπηρεσία.
In a feat no other country has achieved, China landed an uncrewed spacecraft on the far side of the moon. More here https://t.co/Atlx3ApjGT pic.twitter.com/V4sI6gtQ4G
— Reuters Science News (@ReutersScience) June 2, 2024
Η προσσελήνωση ενισχύει το διαστημικό κύρος της Κίνας σε μια παγκόσμια κούρσα για τη Σελήνη, όπου χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες ελπίζουν να εκμεταλλευτούν τα σεληνιακά ορυκτά για να υποστηρίξουν μακροχρόνιες αποστολές αστροναυτών και σεληνιακές βάσεις μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Το σκάφος Chang'e-6, εξοπλισμένο με μια σειρά εργαλείων και τον δικό του εκτοξευτήρα, προσσεληνώθηκε σε έναν γιγαντιαίο κρατήρα που ονομάζεται Λεκάνη του Νότιου Πόλου-Άιτκεν στην πλευρά της Σελήνης που βλέπει το διάστημα, στις 6:23 π.μ. ώρα Πεκίνου (2223 GMT), όπως ανέφερε η Εθνική Διαστημική Υπηρεσία της Κίνας.
Η αποστολή «περιλαμβάνει πολλές καινοτομίες μηχανικής, υψηλούς κινδύνους και μεγάλη δυσκολία», ανέφερε η υπηρεσία σε δήλωση στην ιστοσελίδα της. «Τα φορτία που μεταφέρει το Chang'e-6 θα λειτουργήσουν όπως προβλέπεται και θα εκτελέσουν επιστημονικές αποστολές εξερεύνησης».
China landed an uncrewed spacecraft on the far side of the moon, overcoming a key hurdle in its landmark mission to retrieve the world's first rock and soil samples from the dark lunar hemisphere https://t.co/VuKvnT8MTF pic.twitter.com/jZwT4MJYUC
— Reuters (@Reuters) June 2, 2024
Η επιτυχημένη αποστολή είναι η δεύτερη της Κίνας στη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, μια περιοχή που καμία άλλη χώρα δεν έχει προσεγγίσει. Η πλευρά της Σελήνης που είναι συνεχώς μακριά από τη Γη είναι γεμάτη με βαθιούς και σκοτεινούς κρατήρες, κάνοντας τις επικοινωνίες και τις επιχειρήσεις προσσελήνωσης με ρομπότ πιο δύσκολες.
Το Chang'e-6 εκτοξεύθηκε στις 3 Μαΐου με τον κινεζικό πύραυλο Long March 5 από το Διαστημικό Κέντρο Εκτόξευσης Γουεντσάνγκ στο νότιο νησί της Χαϊνάν, φτάνοντας στη σεληνιακή περιοχή περίπου μια εβδομάδα αργότερα πριν σφίξει την τροχιά του προετοιμάζοντας την προσσελήνωση.
Το Chang'e-6 σηματοδοτεί την τρίτη σεληνιακή προσσελήνωση του κόσμου φέτος: Το ιαπωνικό σκάφος SLIM προσσεληνώθηκε τον Ιανουάριο, ενώ τον επόμενο μήνα ακολούθησε ένα σκάφος της αμερικανικής startup Intuitive Machines.
Οι άλλες χώρες που έχουν στείλει διαστημόπλοια στον πλησιέστερο γείτονα της Γης είναι η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Ινδία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μόνη χώρα που έχει στείλει ανθρώπους στη Σελήνη, ξεκινώντας το 1969.
Συλλογή δειγμάτων
Χρησιμοποιώντας ένα κουτάλι και ένα τρυπάνι, το Chang'e-6 θα προσπαθήσει να συλλέξει 2 κιλά (4,4 λίβρες) σεληνιακού υλικού μέσα σε δύο ημέρες και να το φέρει πίσω στη Γη.
Τα δείγματα θα μεταφερθούν σε έναν ενισχυτή πυραύλου πάνω στο σκάφος, ο οποίος θα εκτοξευθεί ξανά στο διάστημα, θα συναντήσει ένα άλλο διαστημόπλοιο σε σεληνιακή τροχιά και θα επιστρέψει, με μια προσγείωση στην περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας της Κίνας να αναμένεται γύρω στις 25 Ιουνίου.
Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η αποστολή θα παράσχει στην Κίνα ένα άριστο αρχείο της ιστορίας των 4,5 δισεκατομμυρίων χρόνων της Σελήνης και θα αποκαλύψει νέα στοιχεία για τη διαμόρφωση του ηλιακού συστήματος. Θα επιτρέψει επίσης μια πρωτοφανή σύγκριση μεταξύ της σκοτεινής, ανεξερεύνητης περιοχής και της καλύτερα κατανοητής πλευράς της Σελήνης που κοιτάζει προς τη Γη.
Ένα εργαστήριο προσομοίωσης για την αποστολή Chang'e-6 θα αναπτύξει και θα επαληθεύσει στρατηγικές δειγματοληψίας και διαδικασίες ελέγχου εξοπλισμού, σύμφωνα με το επίσημο κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua. Θα χρησιμοποιήσει μια πλήρους κλίμακας ρέπλικα της περιοχής δειγματοληψίας, βασισμένη στα αποτελέσματα της εξερεύνησης του περιβάλλοντος, της κατανομής των βράχων και των συνθηκών του σεληνιακού εδάφους γύρω από τον τόπο προσσελήνωσης.
Η σεληνιακή στρατηγική της Κίνας περιλαμβάνει την πρώτη προσσελήνωση αστροναύτη γύρω στο 2030 σε ένα πρόγραμμα που μετρά τη Ρωσία ως εταίρο. Το 2020, η Κίνα πραγματοποίησε την πρώτη της αποστολή επιστροφής δειγμάτων με το Chang'e-5, συλλέγοντας δείγματα από την πιο κοντινή πλευρά της Σελήνης.
Το πρόγραμμα Άρτεμις των ΗΠΑ προβλέπει μια επανδρωμένη προσσελήνωση στη Σελήνη μέχρι τα τέλη του 2026 ή αργότερα. Η NASA έχει συνεργαστεί με διαστημικές υπηρεσίες, όπως αυτές του Καναδά, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας, των οποίων οι αστροναύτες θα συμμετάσχουν στις αποστολές Άρτεμις μαζί με τα αμερικανικά πληρώματα. Το Άρτεμις βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ιδιωτικές εταιρείες, όπως η SpaceX του Έλον Μασκ, της οποίας ο πύραυλος Starship στοχεύει αυτή τη δεκαετία να πραγματοποιήσει την πρώτη προσσελήνωση αστροναυτών από την τελευταία αποστολή Απόλλων της NASA το 1972.
Το Σάββατο, ο Ιάπωνας δισεκατομμυριούχος Yusaku Maezawa ακύρωσε μια ιδιωτική αποστολή γύρω από τη Σελήνη που είχε πληρώσει, επικαλούμενος αβεβαιότητες στο χρονοδιάγραμμα της ανάπτυξης του πυραύλου Starship της SpaceX. Η Boeing και η NASA ανέβαλαν την πρώτη επανδρωμένη εκτόξευση του Starliner, μιας κάψουλας που έχει καθυστερήσει εδώ και πολύ καιρό και προορίζεται να γίνει το δεύτερο αμερικανικό διαστημικό ταξί για χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
Πληροφορίες από Reuters
