Ο Βρετανός φυσικός Πίτερ Χιγκς, βραβευμένος με Νόμπελ Φυσικής το 2013 για το «Σωματίδιο Χιγκς», που τα ΜΜΕ το μετονόμασαν σε «σωματίδιο του Θεού» από έναν τίτλο ενός σχετικού εκλαϊκευτικού βιβλίου, που θεωρείται βασικό στοιχείο της θεμελιώδους δομής της ύλης, πέθανε χθες σε ηλικία 94 ετών, ανακοίνωσε σήμερα το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
«Πέθανε ήσυχα στο σπίτι του τη Δευτέρα 8 Απριλίου μετά από σύντομη ασθένεια», ανέφερε το Πανεπιστήμιο σε ανακοίνωσή του.
Η ύπαρξη του σωματιδίου ήταν αντικείμενο επιστημονικής διαμάχης για δεκαετίες. Έπειτα από μια σειρά πειραμάτων που ξεκίνησαν το 2008, η θεωρία του αποδείχτηκε ορθή από τους φυσικούς που εργάζονταν στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων στο Cern της Ελβετίας το 2012, αναφέρει ο Guardian.
Το επόμενο έτος ο Χιγκς μοιράστηκε το Νόμπελ με τον Φρανσουά Aνγκλέρ, έναν Βέλγο θεωρητικό φυσικό, του οποίου η εργασία το 1964 συνέβαλε στην ανακάλυψη.
Μέλος της Βασιλικής Εταιρείας ο Χιγκς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της επαγγελματικής του ζωής στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, το οποίο ίδρυσε το κέντρο Θεωρητικής Φυσικής Χιγκς προς τιμήν του το 2012.
Ο καθηγητής Peter Mathieson, διευθυντής του πανεπιστημίου, δήλωσε: «Ο Peter Higgs ήταν ένα αξιόλογο άτομο – ένας πραγματικά ταλαντούχος επιστήμονας του οποίου το όραμα και η φαντασία έχουν εμπλουτίσει τις γνώσεις μας για τον κόσμο που μας περιβάλλει.
«Το πρωτοποριακό του έργο έχει παρακινήσει χιλιάδες επιστήμονες και η κληρονομιά του θα συνεχίσει να εμπνέει πολλούς περισσότερους για τις επόμενες γενιές».
Η καθηγήτρια Fabiola Gianotti, γενική διευθύντρια στο Cern και πρώην επικεφαλής του πειράματος Atlas, το οποίο βοήθησε στην ανακάλυψη του σωματιδίου Higgs το 2012, είπε: «Πέρα από την εξαιρετική συνεισφορά του στη σωματιδιακή φυσική, ο Peter ήταν ένα πολύ ιδιαίτερο άτομο, ένας άνθρωπος με σπάνια σεμνότητα, ένας σπουδαίος δάσκαλος και κάποιος που εξήγησε τη φυσική με πολύ απλό και βαθύ τρόπο. «Ένα σημαντικό κομμάτι της ιστορίας και των επιτευγμάτων του Cern συνδέεται με αυτόν. Είμαι πολύ λυπημένη και θα μου λείψει πολύ».
Ο Jon Butterworth, μέλος της συνεργασίας Atlas, είπε ότι ο Χιγκς ήταν «ένας ήρωας για την κοινότητα της σωματιδιακής φυσικής».
«Το σωματίδιο που φέρει το όνομά του είναι ίσως το μοναδικό πιο εκπληκτικό παράδειγμα του πώς οι φαινομενικά αφηρημένες μαθηματικές ιδέες μπορούν να κάνουν προβλέψεις που αποδεικνύεται ότι έχουν τεράστιες φυσικές συνέπειες».
Η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών, η οποία απονέμει το Νόμπελ, είπε τότε ότι το τυπικό μοντέλο φυσικής που στηρίζει την επιστημονική κατανόηση του σύμπαντος «στηρίζεται στην ύπαρξη ενός ειδικού είδους σωματιδίου: του σωματιδίου Χιγκς. Αυτό το σωματίδιο προέρχεται από ένα αόρατο πεδίο που γεμίζει όλο το χώρο.
«Ακόμη και όταν το σύμπαν φαίνεται άδειο, αυτό το πεδίο είναι εκεί. Χωρίς αυτό, δεν θα υπήρχαμε, γιατί τα σωματίδια αποκτούν μάζα από την επαφή με το πεδίο. Η θεωρία που προτείνεται από τους Englert και Higgs περιγράφει αυτή τη διαδικασία».
Ήταν άνθρωπος που καθόλου δεν συμπαθούσε τη δημοσιότητα. Την ημέρα που πήρε το Νόμπελ, όπως αναφέρει ο Guardian είχε βγει από το σπίτι για γεύμα, σούπα και πέστροφα. Ένας γείτονας ήταν αυτός που του μετέφερε το μεγάλο νέο την ώρα που ο Χιγκς επέστρεφε στο σπίτι του.
