Ο Βλαντιμίρ Πούτιν κατηγόρησε την Παρασκευή την Ουκρανία ότι σκοπεύει να διαταράξει τις προεδρικές εκλογές της Ρωσίας βομβαρδίζοντας ρωσικό έδαφος και χρησιμοποιώντας 2.500 οπλισμένους στρατιώτες για να προσπαθήσουν να διαπεράσουν τα σύνορα της χώρας, ενώ δεσμεύτηκε να τιμωρήσει το Κίεβο για τις ενέργειές του.
Η πρώτη ημέρα των εκλογών αμαυρώθηκε επίσης από αναταραχές, όπως χύσιμο χρωστικής σε κάλπες, ρίψη μολότοφ σε εκλογικό κέντρο στην πατρίδα του Πούτιν και αναφορές κυβερνοεπιθέσεων.
Σύμφωνα με το Reuters εκατομμύρια Ρώσοι ψήφισαν σήμερα Παρασκευή κατά την έναρξη των τριήμερων εκλογών, οι οποίες είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα δώσουν στον Πούτιν άλλα έξι χρόνια στο Κρεμλίνο.
Η σκιά του πολέμου στην Ουκρανία έπεσε κατά τη διάρκεια των εκλογών, με αυτό που είπε ο Πούτιν ότι οι επαναλαμβανόμενοι βομβαρδισμοί των δυτικών περιοχών της Ρωσίας είναι μια προσπάθεια των Ουκρανών να περάσουν στο ρωσικό έδαφος σε δύο περιοχές.
«Αυτά τα εχθρικά πλήγματα δεν θα μείνουν ατιμώρητα», είπε εμφανώς θυμωμένος ο Πούτιν σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, στο οποίο συμμετέχουν αρχηγοί στρατιωτικών και κατασκοπευτικών υπηρεσιών, καθώς και οι πιο ισχυροί πολιτικοί κρατικοί αξιωματούχοι.
Ο Πούτιν δήλωσε ότι υπήρξαν τέσσερις επιθέσεις στην περιοχή του Μπέλγκοροντ και μία στην περιοχή του Κουρσκ από ένοπλους Ουκρανούς πληρεξούσιους που αριθμούν περίπου 2.500. Είπε ότι είχαν 35 άρματα μάχης και 40 τεθωρακισμένα οχήματα και ότι το 60% των στρατιωτών σκοτώθηκαν.
Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν νωρίτερα σήμερα ότι ρωσικές ένοπλες ομάδες που εδρεύουν στην Ουκρανία και αντιτίθενται στο Κρεμλίνο πραγματοποίησαν τις επιθέσεις στις περιοχές Μπέλγκοροντ και Κουρσκ.
Εν μέσω του πολέμου της Ουκρανίας, της πιο θανατηφόρας σύγκρουσης στην Ευρώπη από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Πούτιν, 71 ετών, κυριαρχεί στο πολιτικό τοπίο της Ρωσίας και κανένας από τους άλλους τρεις υποψήφιους στο ψηφοδέλτιο δεν παρουσιάζει αξιόπιστη πρόκληση.
Περισσότεροι από 114 εκατομμύρια Ρώσοι έχουν δικαίωμα ψήφου, συμπεριλαμβανομένων αυτών που η Μόσχα αποκαλεί «νέα εδάφη» της - τέσσερις περιοχές της Ουκρανίας που οι δυνάμεις της ελέγχουν μόνο εν μέρει, αλλά τις οποίες ισχυρίστηκε ότι αποτελούν μέρος της Ρωσίας. Η Ουκρανία λέει ότι η διεξαγωγή εκλογών εκεί είναι παράνομη και άκυρη.
Στο μεταξύ, βαφή χύθηκε σε κάλπες στη Μόσχα, την προσαρτημένη από τη Ρωσία Κριμαία και την περιοχή του Καυκάσου Καρατσάγεβο-Τσερκεσία, σύμφωνα με ρωσικά μέσα ενημέρωσης, σε διαμαρτυρίες κατά του Κρεμλίνου.
Πλάνα CCTV από ένα περιστατικό έκχυσης χρωστικών ουσιών έδειξαν μια νεαρή γυναίκα να καταθέτει το εκλογικό της δελτίο πριν ρίξει ήρεμα ένα πράσινο υγρό στην κάλπη. Ένας αστυνομικός εθεάθη να την κρατά αμέσως μετά.
Μια βόμβα μολότοφ ρίχτηκε σε εκλογικό κέντρο στην Αγία Πετρούπολη και συνελήφθη 21χρονη γυναίκα, ανέφερε ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Fontanka. Απόπειρες εμπρησμού καταγράφηκαν σε εκλογικά τμήματα στη Μόσχα και τη Σιβηρία.
Η επικεφαλής της εκλογικής επιτροπής της Ρωσίας, Έλα Παμφίλοβα, είπε ότι οι δράστες τέτοιων πράξεων αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών και υπέδειξε ότι πληρώθηκαν από αυτούς που επιδιώκουν να διαταράξουν την ψηφοφορία.
«Ακούστε όλοι προσεκτικά», είπε η Παμφίλοβα, προτού εκθέσει το άρθρο του Ποινικού Κώδικα που αφορούσε τη διατάραξη του έργου των εκλογικών επιτροπών.
Από τις 18:40 ώρα Μόσχας, η συμμετοχή σε όλη τη χώρα ήταν υψηλή, γύρω στο 26,6%.
Το Κρεμλίνο λέει ότι ο Πούτιν, στην εξουσία ως πρόεδρος ή πρωθυπουργός από την τελευταία μέρα του 1999, θα κερδίσει καθώς έχει ευρεία υποστήριξη για τη διάσωση της Ρωσίας από το μετασοβιετικό χάος.
Η εκλογική επιτροπή είπε ότι υπήρξαν περισσότερες από 10.000 επιθέσεις σε ηλεκτρονικά συστήματα ψηφοφορίας, αλλά ότι είχαν αντέξει.
Ο Πούτιν διέταξε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 μετά από οκτώ χρόνια σύγκρουσης στην ανατολική Ουκρανία μεταξύ των δυνάμεων του Κιέβου από τη μια πλευρά και των φιλορώσων Ουκρανών και Ρώσων πληρεξουσίων από την άλλη.
Εάν ο Πούτιν ολοκληρώσει μια νέα εξαετή θητεία, θα ξεπεράσει τον Ιωσήφ Στάλιν και θα γίνει ο μακροβιότερος ηγέτης της Ρωσίας από την αυτοκράτειρα Αικατερίνη τη Μεγάλη τον 18ο αιώνα.
Η Δύση βλέπει τον Πούτιν ως αυταρχικό, εγκληματία πολέμου, δολοφόνο που σύμφωνα με τους Αμερικανούς αξιωματούχους έχει υποδουλώσει τη Ρωσία σε μια διεφθαρμένη δικτατορία που την οδηγεί σε στρατηγική καταστροφή.
Όμως στη Ρωσία ο πόλεμος βοήθησε τον Πούτιν να σφίξει την εξουσία του και να ενισχύσει τη δημοτικότητά του στους Ρώσους, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις και συνεντεύξεις με ανώτερες ρωσικές πηγές.
Ο πιο γνωστός πολιτικός της αντιπολίτευσης της Ρωσίας, Αλεξέι Ναβάλνι, πέθανε ξαφνικά τον περασμένο μήνα και άλλοι επικριτές του Κρεμλίνου εξορίζονται ή βρίσκονται στη φυλακή.
