Πυραυλικές επιδρομές σάρωσαν πάλι τη νύχτα της Τετάρτης την Ουκρανία και κατά τα φαινόμενα οι δυνάμεις του Κιέβου απάντησαν με τον ίδιο τρόπο, χτυπώντας το Μπέλγκοροντ, εντός της ρωσικής επικράτειας, με αποτέλεσμα τουλάχιστον έξι άνθρωποι να σκοτωθούν και δεκαοκτώ να τραυματιστούν, σύμφωνα με τις ρωσικές Αρχές. Οι ουκρανικές δυνάμεις δείχνουν να έχουν αναβαθμιστεί σημαντικά τον τελευταίο καιρό τόσο σε ισχύ πυρός όσο και σε ακρίβεια κρούσης προφανώς χάρη στη δυτική στρατιωτική βοήθεια. Στην τελευταία επικαιροποίηση των στοιχείων του για την εξέλιξη του πολέμου το βρετανικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι την Τετάρτη δυνάμεις του Κιέβου εκτέλεσαν με επιτυχία επίθεση με σκάφος drone κατά του ρωσικού αποβατικού πλοίου «Tsezar Kunikov», η οποία «σχεδόν σίγουρα» είχε ως αποτέλεσμα τη βύθισή του.
Οι σειρήνες αεροπορικού συναγερμού ήχησαν σε όλη την Ουκρανία για άλλη μια φορά τη νύχτα της Τετάρτης προς Πέμπτη, με τις ρωσικές δυνάμεις να εξαπολύουν ακόμη μία μαζική πυραυλική επιδρομή. Οι ουκρανικές Αρχές ανέφεραν την απογείωση πολλών ρωσικών στρατηγικών βομβαρδιστικών Tu-95 τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης, ενώ αμέσως μετά σημειώθηκαν εκρήξεις. Στην Ντνίπρο ακούστηκαν πολλές δυνατές εκρήξεις λίγο μετά τις 6 το πρωί στο κέντρο της πόλης. Υπήρξαν, επίσης, αναφορές για εκρήξεις στη Ζαπορίζια, στην πρωτεύουσα Κίεβο και στη Λβιβ, στα δυτικά. Σύμφωνα με τον δήμαρχο της Λβιβ Αντρίι Σαντοβίι, δέκα ρωσικοί πύραυλοι στόχευσαν την πόλη, ενώ στη Ζαπορίζια, κοντά στην πρώτη γραμμή του μετώπου, υπήρξαν αναφορές για μια κατεστραμμένη πολυκατοικία, χωρίς πάντως να υπάρχουν πληροφορίες για θύματα. Συνολικά, η Ρωσία εξαπέλυσε το βράδυ της Τετάρτης 26 πυραύλους, με αποτέλεσμα τον θάνατο μιας 66χρονης γυναίκας κοντά στο Χαρκίβ.
Η απάντηση των Ουκρανών ήρθε σχετικά γρήγορα με ένα δικό τους σφυροκόπημα στο ρωσικό Μπέλγκοροντ, περίπου 30 χλμ. από τα σύνορα, που προκάλεσε τον θάνατο έξι ανθρώπων. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν πολλά ασθενοφόρα σταθμευμένα έξω από ένα εμπορικό κέντρο που είχε υποστεί σοβαρές ζημιές. Ρώσοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα συστήματα αεράμυνας κατέρριψαν 14 ουκρανικούς πυραύλους πάνω από την περιοχή του Μπέλγκοροντ. Ένας πύραυλος έπεσε σε εμπορικό κέντρο και ένας άλλος στο αθλητικό στάδιο της πόλης.
Πόλεμος φθοράς
Μετά την αποτυχημένη αντεπίθεσή της η Ουκρανία προετοιμάζεται τώρα για έναν μακρύ πόλεμο φθοράς, επιδιώκοντας να κάνει τη Ρωσία να πληρώσει ακόμη πιο βαρύ τίμημα σε δυνάμεις και πολεμικό υλικό, καθώς το Κρεμλίνο εντατικοποιεί τις επιθέσεις του στην περιοχή του Ντονμπάς. Την ίδια ώρα, ύστερα από πολύμηνες άγριες μάχες, φαίνεται ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν περικυκλώσει τα ερείπια της Αντβίβκα, με κάποιους από τους Ουκρανούς στρατιώτες να παραδέχονται ότι η πόλη θα μπορούσε να πέσει ανά πάσα στιγμή.
Με τους ανθρώπους των κέντρων λήψης αποφάσεων στη Δύση να έχουν ποντάρει εδώ και καιρό στο στοίχημα ότι ο πόλεμος και οι κυρώσεις θα γονατίσουν τη ρωσική οικονομία, αναγκάζοντας τον Βλαντίμιρ Πούτιν να διαπραγματευτεί, οι τελευταίες εκτιμήσεις για τα αποθεματικά των ρωσικών κρατικών ταμείων δείχνουν ότι αυτό δεν πρόκειται να συμβεί στο άμεσο μέλλον. Σίγουρα ο πόλεμος στην Ουκρανία στραγγίζει τα κρατικά ταμεία, αλλά τα δημοσιονομικά αποθέματα που έχει δημιουργήσει η Μόσχα τις τελευταίες δύο δεκαετίες είναι αρκετά για να διαρκέσουν χρόνια, ακόμα κι αν οι τιμές του πετρελαίου πέσουν στα 60 δολάρια το βαρέλι, όπως μεταδίδει το Reuters, αναλύοντας τα στοιχεία του ρωσικού υπουργείου Οικονομικών.
Στο μεταξύ, όλο και πιο πολλά ερωτήματα γεννιούνται στον απόηχο της πολυσυζητημένης συνέντευξης του Βλ. Πούτιν στον πρώην σχολιαστή του Fox News Τάκερ Κάρλσον, ειδικά μετά τις χθεσινές δηλώσεις του Ρώσου Προέδρου σε δημοσιογράφο της ρωσικής τηλεόρασης, στον οποίο εκμυστηρεύτηκε ότι προτιμά τον Τζο Μπάιντεν έναντι του Ντόναλντ Τραμπ, καθώς είναι «πιο προβλέψιμος» και πολιτικός «παλαιάς κοπής». Ο Βλ. Πούτιν είπε χαρακτηριστικά ότι δεν ήταν προετοιμασμένος για τις «χαλαρές» ερωτήσεις του Αμερικανού δημοσιογράφου, από τον οποίο περίμενε μια πιο επιθετική στάση, ως εκ τούτου δεν «απόλαυσε» τη συνέντευξη στον βαθμό που θα ήθελε.
