Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι έχασε τον έλεγχο του ρομποτικού σκάφους InSight στον Άρη, καθώς δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει σε δύο διαδοχικές προσπάθειες, γεγονός που οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι ηλιακές μπαταρίες του έχουν εξαντλήσει την ενέργειά τους. «Το InSight μπορεί να αποσύρθηκε, αλλά η κληρονομιά και τα ευρήματά του από το βαθύ εσωτερικό του Άρη - θα συνεχίσουν να ζουν», δήλωσε η NASA.
Η διαστημική υπηρεσία ανέφερε ότι θα συνεχίσει να προσπαθεί για ένα σήμα με την τελευταία επικοινωνία να έχει γίνει πριν από μία βδομάδα, κάτι που θεωρείται απίθανο αφού μετά από μήνες, αρειανή σκόνη συσσωρεύτηκε στους δύο ηλιακούς συλλέκτες της, απορροφώντας την ενέργειά τους.
«Θεωρούσαμε το InSight ως φίλο και συνάδελφό μας στον Άρη τα τελευταία τέσσερα χρόνια, οπότε είναι δύσκολο να πούμε αντίο», δήλωσε ο Bruce Banerdt, κύριος ερευνητής της αποστολής στο Jet Propulsion Laboratory στην Καλιφόρνια. «Αλλά έχει κερδίσει την άξια συνταξιοδότησή του».
Το InSight ήταν μία από τις τέσσερις αποστολές που βρίσκονται σήμερα στον Κόκκινο Πλανήτη, μαζί με τα αμερικανικά ρόβερ Perseverance και Curiosity και το κινεζικό Zhurong.
Έφτασε στον Άρη τον Νοέμβριο του 2018 για να μελετήσει το εσωτερικό του πλανήτη και το σεισμόμετρό του, που κατασκευάστηκε στη Γαλλία, άνοιξε τον δρόμο για μεγάλες προόδους. Τα σεισμικά κύματα, που ποικίλλουν ανάλογα με τα υλικά που διαπερνούν, προσφέρουν μια εικόνα του εσωτερικού του πλανήτη.
Για παράδειγμα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να επιβεβαιώσουν ότι ο πυρήνας του Άρη είναι υγρός και να προσδιορίσουν το πάχος του αρειανού φλοιού, λιγότερο πυκνός από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα και πιθανόν να αποτελείται από τρία στρώματα.
Η προσεδάφιση έδωσε λεπτομέρειες για τον καιρό στον Άρη και πολλές σεισμικές δραστηριότητες. Το εξαιρετικά ευαίσθητο σεισμόμετρό του εντόπισε 1.319 σεισμούς του Άρη, μερικοί από τους οποίους προκλήθηκαν από συγκρούσεις μετεωροειδών.
«Με το InSight, η σεισμολογία βρέθηκε στο επίκεντρο μιας αποστολής πέρα από τη Γη για πρώτη φορά μετά τις αποστολές Απόλλων, όταν οι αστροναύτες έφεραν σεισμόμετρα στη Σελήνη», δήλωσε ο Philippe Lognonne του Ινστιτούτου Φυσικής της Γης του Παρισιού. «Ανοίξαμε νέους δρόμους».
