Ο Στιβ Μπάνον, στενός συνεργάτης για πολλά χρόνια και άλλοτε κορυφαίος σύμβουλος του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, παραπέμφθηκε σε δίκη για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και συνωμοσία καθώς φέρεται να εξαπάτησε δωρητές σε μια προσπάθεια να βοηθήσει τον Τραμπ να χτίσει το τείχος κατά μήκος των συνόρων ΗΠΑ-Μεξικού.
Ο Μπάνον, 68 ετών, ο οποίος παρουσιάστηκε σήμερα ενώπιον του εισαγγελέα στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με το κατηγορητήριο παραπέμπεται με δύο κατηγορίες για ξέπλυμα βρώμικου χρήματος, τρεις κατηγορίες για συνωμοσία και μία κατηγορία για σχέδιο εξαπάτησης.
Όπως μεταδίδει το Reuters, o Μπάνον κατηγορείται, πιο συγκεκριμένα, πως εξαπάτησε οπαδούς του πρώην προέδρου Τραμπ στο πλαίσιο εκστρατείας που σκοπό είχε τη συγκέντρωση κεφαλαίων για την χρηματοδότηση της ανέγερσης τείχους στα σύνορα των Ηνωμένων Πολιτειών με το Μεξικό.
Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Μπάνον ότι εξαπάτησε δωρητές που συνεισέφεραν περισσότερα από 15 εκατομμύρια δολάρια σε μια ιδιωτική εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων, γνωστή ως «Χτίζουμε το τείχος» (We Build the Wall), για το τείχος που έφερε την υπογραφή του πρώην Ρεπουμπλικάνου προέδρου.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Μπάνον «ενήργησε ως ο αρχιτέκτονας ενός σχεδίου πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που στόχο είχε την εξαπάτηση χιλιάδων δωρητών σε ολόκληρη τη χώρα… Ο ίδιος εκμεταλλεύτηκε τις πολιτικές απόψεις των δωρητών για να εξασφαλίσει εκατομμύρια δολάρια τα οποία στη συνέχεια υπεξαίρεσε… και είπε ψέματα στους δωρητές για να πλουτίσει ο ίδιος και οι φίλοι του».
Ο Μπάνον φέρεται να είχε υποσχεθεί στους δωρητές ότι όλα τα χρήματά τους θα πήγαιναν για το τείχος, αλλά απέκρυψε τον ρόλο του στην εκτροπή εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων στον επικεφαλής της εκστρατείας, ο οποίος είχε υποσχεθεί να μην πάρει μισθό. Ο επικεφαλής, διευθύνων σύμβουλος της εκστρατείας, αναγνωρίστηκε στα δικαστικά έγγραφα ως ο Μπράιαν Κόλφατζ, βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος δήλωσε ένοχος τον Απρίλιο για ομοσπονδιακή συνωμοσία για απάτη μέσω καλωδίων και φορολογικές κατηγορίες και αναμένει την καταδίκη του.
«Είναι έγκλημα να κερδίζεις από τις πλάτες των δωρητών με ψευδείς προφάσεις», δήλωσε ο εισαγγελέας του Μανχάταν Άλβιν Μπραγκ σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τη γενική εισαγγελέα της Νέας Υόρκης Λετίσια Τζέιμς, η οποία συνεργάστηκε μαζί του στην έρευνα.
Ο Μπάνον δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες για την υπόθεση της εκστρατείας η οποία έληξε απότομα τον Ιανουάριο του 2021, όταν ο Τραμπ του έδωσε χάρη τις τελευταίες ώρες της προεδρίας του. Ωστόσο η προεδρική αμνηστία δεν απαγορεύει τις κρατικές διώξεις.
«Στη Νέα Υόρκη, έχουμε μηδενική ανοχή στη διαφθορά», δήλωσε ο εισαγγελές Τζέιμς. «Δεν μπορεί να υπάρχει ένα σύνολο κανόνων για τους καθημερινούς Αμερικανούς και ένα άλλο σύνολο κανόνων για τους πλούσιους και ισχυρούς».
Ο Τζέιμς και ο Μπραγκ, αμφότεροι Δημοκρατικοί, έχουν επίσης ερευνήσει τον Τραμπ και τις επιχειρήσεις του.
«Την ίδια μέρα που ο δήμαρχος αυτής της πόλης έχει μια αντιπροσωπεία κάτω στα σύνορα, διώκουν ανθρώπους εδώ (επειδή προσπαθούν να) τους σταματήσουν στα σύνορα», δήλωσε ο Μπάνον έξω από το γραφείο του Μπραγκ, αναφερόμενος σε ένα πρόσφατο ταξίδι αξιωματούχων της πόλης στο Τέξας.
«Όλα αυτά γίνονται για 60 ημέρες», πρόσθεσε ο Μπάνον, αναφερόμενος προφανώς στις εκλογές του Νοεμβρίου και αποδίδοντας πολιτικό κίνητρο στη χρονική στιγμή της απαγγελίας κατηγοριών.
Ο Μπάνον αναμένεται να απολογηθεί στις 14:15 μ.μ. ώρα Ελλάδας (1815 GMT) στο ποινικό δικαστήριο της Νέας Υόρκης στο Μανχάταν.
Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και 15 ετών εάν καταδικαστεί για ξέπλυμα χρήματος, την πιο σοβαρή κατηγορία.
