Οι αρνητικές εξελίξεις για την Ουκρανία στα πεδία των μαχών σε Λουχάνσκ και Ντόνετσκ, με την απώλεια του Σεβεροντόνετσκ τις τελευταίες ώρες, κάνουν την Δύση να «ρισκάρει» πολύ περισσότερο με τα οπλικά συστήματα που στέλνει για να ενισχύσει το Κίεβο απέναντι στην ρωσική εισβολή. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν χρειάστηκε να «αρθρογραφήσει» στους New York Times προσπαθώντας να εξηγήσει το γιατί παρέχονται στους Ουκρανούς όπλα που μπορεί να πλήξουν στόχους σε ρωσικό έδαφος, εμπλέκοντας πλέον ευθέως την χώρα, το ΝΑΤΟ και συνολικά τη Δύση στην σύγκρουση με τη Μόσχα.
Ο Μπάιντεν δεν ονομάτισε τα αμυντικά συστήματα που θα σταλούν στην Ουκρανία, αλλά αξιωματούχος του Λευκού Οίκου διευκρίνισε στη συνέχεια ότι ο πρόεδρος αναφερόταν στα HIMARS (High Mobility Artillery Rocket Systems), εκτοξευτήρες πολλαπλών ρουκετών με εξελιγμένο σύστημα στόχευσης, προσαρμοσμένοι σε ελαφριά τεθωρακισμένα, με δραστικό βεληνεκές 80 χιλιομέτρων. Θα είναι μέρος ενός πακέτου συνολικής αξίας 700 εκατ. δολαρίων, που θα περιλαμβάνει επίσης πυρομαχικά, ραντάρ του πυροβολικού, ραντάρ για την επιτήρηση του εναέριου χώρου, αντιαρματικά όπλα κ.ά.
Προσπαθώντας να μειώσει τις ανησυχίες, ο Μπάιντεν υποστήριξε ότι «δεν ενθαρρύνουμε την Ουκρανία και δεν δίνουμε στην Ουκρανία τα μέσα για να προχωρά σε πλήγματα πέραν των συνόρων της». Εμμέσως, ωστόσο, παραδέχθηκε ότι από την στιγμή της ενεργοποίησής τους, τα HIMARS θα χρησιμοποιηθούν όπως κρίνει η στρατιωτική διοίκηση του Κιέβου. Οι Ουκρανοί ζητούσαν εδώ και κάποιο καιρό να τους σταλούν εκτοξευτήρες πολλαπλών ρουκετών που θα τους επιτρέπουν να πλήττουν σε μεγαλύτερο βάθος ρωσικές θέσεις κρατώντας τις συστοιχίες τους πιο μακριά από τα μέτωπα.
Τα συστήματα M142 HIMARS (δεξιά στη φωτογραφία) είναι εκσυγχρονισμένη και προσαρμοσμένη σε ελαφριά τεθωρακισμένα εκδοχή του συστήματος M270 MLRS (αριστερά στη φωτογραφία), που παραγόταν μαζικά και αναπτύχθηκε τα χρόνια του 1970 από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους.
Τα HIMARS μπορούν να φέρουν δύο τύπους εκτοξευτήρων πυραύλων: ο πρώτος επιτρέπει να εκτοξεύονται ταυτόχρονα έξι κατευθυνόμενοι πύραυλοι 227 χιλιοστών, ο δεύτερος εκτοξεύει μόνο έναν τακτικό πύραυλο ATACMS, με μεγαλύτερη εμβέλεια. Oι ΗΠΑ δεν θα δώσουν στην Ουκρανία τακτικούς πυραύλους ATACMS, δραστικού βεληνεκούς 300 χιλιομέτρων.
Αν η Ουάσινγκτον αποφάσιζε να στείλει πυραύλους ATACMS μαζί με τα HIMARS, η Ουκρανία θα αποκτούσε στη θεωρία τη δυνατότητα να βάλει στο στόχαστρο ρωσικές πόλεις και στρατιωτικά κέντρα, ιδίως αεροπορικές βάσεις από τις οποίες απογειώνονται αεροσκάφη για να βομβαρδίσουν την επικράτειά της.
