Το Σεβεροντονέτσκ, η μεγαλύτερη πόλη του Ντονμπάς που παραμένει σε ουκρανικά χέρια, αποτελεί τον πιο πρόσφατο στόχο της ρωσικής επίθεσης για την κατάληψη της περιοχής που η Μόσχα δηλώνει πια ανοιχτά ότι σκοπεύει να προσαρτήσει.
Σκληρές μάχες διεξάγονταν χθες στα προάστια της πόλης έπειτα από την εισβολή του ρωσικού στρατού. «Δυστυχώς, έχουμε απογοητευτικά νέα: ο εχθρός εισήλθε στην πόλη» παραδέχτηκε ο κυβερνήτης της επαρχίας Λουχάνσκ Σερχέι Γκαϊντάι. Αυτόπτες μάρτυρες ανέφεραν ότι ρωσικά τανκς προχωρούν προς το κέντρο της πόλης βάλλοντας κατά κτηρίων όπου παραμένουν οχυρωμένοι Ουκρανοί στρατιώτες.
O κυβερνήτης του Λουχάνσκ υποστήριξε ότι οι επιτιθέμενοι καταφεύγουν στις ίδιες τακτικές με εκείνες που χρησιμοποίησαν κατά την πολιορκία της Μαριούπολης. «Βομβαρδίζουν για αρκετές ώρες -για τρεις, τέσσερις, πέντε ώρες- και έπειτα επιτίθενται. Οι επιτιθέμενοι σκοτώνονται. Τότε οι βομβαρδισμοί συνεχίζονται δίνοντας τη θέση τους σε νέες επιθέσεις μέχρι να σπάσουν τον αμυντική διάταξη κάπου» τόνισε ο Γκαϊντάι.
Ο δήμαρχος της πόλης Ολεξάντερ Στριούκ επιβεβαίωσε επίσης ότι ρωσικά στρατεύματα «προχώρησαν μερικά τετράγωνα προς το κέντρο της πόλης». Πρόσθεσε ότι στην πόλη διεξάγονται πια σκληρές οδομαχίες, με τους 12.000 με 13.000 αμάχους που παραμένουν εκεί να αναζητούν προστασία σε υπόγεια και καταφύγια.
Εγκλωβισμένοι άμαχοι
Οι τοπικές αρχές εκτιμούν ότι 1.500 άμαχοι έχουν ήδη σκοτωθεί από τις ρωσικές επιθέσεις εναντίον της πόλης. Ο Στριούκ δήλωσε πως το Σεβεροντονέτσκ έχει «καταστραφεί ολοκληρωτικά» και πως τα θύματα «αυξάνονται κάθε ώρα που περνά καθώς οι αρχές αδυνατούν να μετρήσουν τους νεκρούς και τους τραυματίες όσο συνεχίζονται οι οδομαχίες».
Ο κυβερνήτης της επαρχίας Λουχάνσκ τόνισε επίσης ότι ο δρόμος που συνδέει το Σεβεροντονέτσκ με τη γειτονική πόλη του Λισιτσάνσκ και στη συνέχεια με την Μπαχμούτ, που βρίσκεται πιο νότια, είναι πολύ «επικίνδυνος» ώστε να μπορούν να απομακρυνθούν οι άμαχοι ή να περάσει ανθρωπιστική βοήθεια.
Η Σεβεροντονέτσκ και η Λισιτσάνσκ βρίσκονται περισσότερα από 80 χιλιόμετρα ανατολικά του Κραματόρσκ, το οποίο έγινε το διοικητικό κέντρο του ουκρανικού Ντονμπάς, αφότου οι φιλορώσοι αυτονομιστές αντάρτες κατέλαβαν το ανατολικό τμήμα της κοιλάδας το 2014.
«Αδιαπραγμάτευτη προτεραιότητα» για τη Μόσχα η κατάληψη του Ντονμπάς
Σχολιάζοντας τις εξελίξεις, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ σημείωσε πως η «απελευθέρωση» του Ντονμπάς αποτελεί «αδιαπραγμάτευτη προτεραιότητα» για τη Μόσχα. Για τα υπόλοιπα εδάφη στην Ουκρανία, πρόσθεσε πως «ο λαός θα πρέπει να αποφασίσει το μέλλον του» αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Ρωσία θα μπορούσε στο μέλλον να διοργανώσει ως δύναμη κατοχής «δημοψηφίσματα» γι' αυτό τον σκοπό.
Στα νοτιοδυτικά πάντως, οι ρωσικές δυνάμεις φαίνεται να συναντούν ισχυρή αντίσταση στην περιφέρεια της Χερσώνας, όπου τις τελευταίες μέρες έχει εκδηλωθεί αντεπίθεση από τις ουκρανικές δυνάμεις. Σύμφωνα με το Κίεβο, ο ουκρανικός στρατός προελαύνει στην περιφέρεια της Χερσώνας, από την πλευρά των χωριών Αντριγίβκα, Λοζόβε και Μπιλοχίρκα.
Η αντεπίθεση των ουκρανικών δυνάμεων στη Χερσώνα γίνεται την ώρα που οι νέες αρχές της πόλης, που έχουν διοριστεί από το Κρεμλίνο, έχουν ήδη εκφράσει τη βούλησή τους να συνδεθούν με τη Ρωσία, η οποία ανακοίνωσε ότι θα επιτρέψει στους κατοίκους να κάνουν αίτηση για ρωσικό διαβατήριο μέσω «μιας απλοποιημένης διαδικασίας».
Αν η Χερσώνα ξαναπεράσει στον έλεγχο του Κιέβου, θα πρόκειται για μια πρόοδο με μεγάλο συμβολισμό, από τη στιγμή που η περιοχή αυτή έχει καταληφθεί τελείως από τον ρωσικό στρατό μετά την έναρξη της επίθεσής του στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Σε αυτό προσθέτει βάρος και το γεγονός ότι η Χερσώνα βρίσκεται σε στρατηγικό σημείο στη νότια Ουκρανία, κοντά στις εκβολές του Δνείπερου στη Μαύρη Θάλασσα.
Την ώρα, τέλος, που μια σειρά γειτονικές χώρες συνέχιζαν να στέλνουν οπλα στην Ουκρανία, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν διέψευδε την πληροφορία ότι η Ουάσιγκτον πρόκειται να στείλει στη χώρα πυραυλικά συστήματα μεγάλης εμβέλειας. Οι ΗΠΑ δεν πρόκειται να εφοδιάσουν την Ουκρανία με πυραυλικά συστήματα που θα μπορούσαν να πλήξουν το ρωσικό έδαφος, ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος.
