Οι αρχές της Βενεζουέλας άφησαν ελεύθερους δύο Αμερικανούς που κρατούνταν στις φυλακές της χώρας, ως χειρονομία σε ένδειξη καλής θέλησης προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ έπειτα από τις πρώτες επίσημες διπλωματικές συνομιλίες που σημειώθηκαν μεταξύ των δύο χωρών μετά από τρία και πλέον χρόνια.
Πρόκειται για έναν Αμερικανό, από τους έξι πρώην πετρελαϊκούς διευθυντές του αμερικανικού διυλιστηρίου CITGO, θυγατρική της δημόσιας επιχείρησης πετρελαίου της Βενεζουέλας, που απελευθερώθηκε από τη φυλακή στη Βενεζουέλα. Είχε συλληφθεί στο Καράκας το 2017. Πρόκειται για τον Γουστάβο Κάρδενας, που είχε καταδικαστεί για διαφθορά, έπειτα από δίκη που η Ουάσινγκτον χαρακτήρισε άδικη και με «κατασκευασμένα» στοιχεία.
Ο δεύτερος που αποφυλακίστηκε είναι ο Χόρχε Αλμπέρτο Φερνάντες, Κουβανοαμερικανός, που είχε συλληφθεί για άλλη υπόθεση. Φυλακίστηκε τον Φεβρουάριο του 2021. Είχε συλληφθεί στη δυτική πόλη Σαν Κριστόμπαλ λίγο μετά την είσοδό του στη Βενεζουέλα από τη γειτονική Κολομβία. Κατηγορήθηκε για τρομοκρατία επειδή μετέφερε ένα μικρό οικιακό μη επανδρωμένο αεροσκάφος, όπως μεταδίδει το CNN. Η πτήση ενός drone χωρίς άδεια είναι παράνομη στη Βενεζουέλα.
Αναφερόμενος στο γεγονός αυτό, ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανέφερε σε δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησαν οι υπηρεσίες του πως «δύο Αμερικανοί που είχαν φυλακιστεί άδικα στη Βενεζουέλα θα μπορέσουν και πάλι να αγκαλιάσουν τις οικογένειές τους», προσθέτοντας πως «τους φέρνουμε σπίτι».
Η απελευθέρωση των δύο σημειώθηκε την ημέρα που ο Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε την επιβολή εμπάργκο στις εισαγωγές πετρελαίου από τη Ρωσία, εξαιτίας της εισβολής ρωσικών στρατευμάτων στην Ουκρανία. Η κυβέρνηση Μπάιντεν εξετάζει το ενδεχόμενο να στραφεί στη Βενεζουέλα για να υποκαταστήσει τις ρωσικές εισαγωγές καθώς οι τιμές των καυσίμων καταγράφουν ιλιγγιώδη άνοδο.
Σημειώνεται ότι το περασμένο Σαββατοκύριακο, Αμερικανοί αξιωματούχοι ταξίδεψαν στο Καράκας όπου είχαν συνομιλίες με τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, μεταξύ άλλων για τη χαλάρωση των κυρώσεων των ΗΠΑ στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας. Οι ΗΠΑ έχουν διακόψει τις σχέσεις της με την κυβέρνηση του Μαδούρο το 2019 και είχε αναγνωρίσει τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Χουάν Γκουαϊδό ως τον νόμιμο μεταβατικό πρόεδρο.
Ο Νικολάς Μαδούρο ζητά να αρθούν όλες οι αμερικανικές κυρώσεις, να σταματήσουν οι έρευνες σε βάρος μελών της οικογένειάς του, που ερίζει πως έχουν πολιτικά κίνητρα, και να αναγνωριστεί ως νόμιμος πρόεδρος της χώρας ως το 2024, όταν λήγει η θητεία του, σύμφωνα με το μέλος της ομάδας του κ. Γκουαϊδό.
Η εκπρόσωπος της αμερικανικής προεδρίας Τζεν Ψάκι είπε προχθές Δευτέρα ότι οι συνομιλίες για την απελευθέρωση των Αμερικανών και για τις κυρώσεις γίνονται «χωριστά». Πρόκειται για «διαφορετικά» ζητήματα, σημείωσε, εξηγώντας πως εντάσσονται «σε μια ευρύτερη συζήτησης με τη Βενεζουέλα».
Οι επαφές της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας, συναντούν αντιδράσεις στο εσωτερικό, ακόμη και στο κόμμα του. Ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντες, ο Δημοκρατικός πρόεδρος της Επιτροπής Διεθνών Σχέσεων της Γερουσίας, κάλεσε τον Λευκό Οίκο να μην κλείσει συμφωνία με το Καράκας.
Αξιωματούχος της κυβέρνησης των ΗΠΑ είπε πως η Ουάσινγκτον πιέζει να απελευθερωθούν όλοι οι Αμερικανοί που κρατούνται στη Βενεζουέλα, ανάμεσά τους τα 6 μέλη της διοίκησης της CITGO, ο Μάθιου Χιθ, πρώην πεζοναύτης, καθώς και δυο πρώην μέλη των ειδικών δυνάμεων του πεζικού.
