Η μετάλλαξη Δέλτα του ιού SARS-CoV-2 αντιπροσωπεύει πλέον σχεδόν το σύνολο των λοιμώξεων από κορωνοϊό παγκοσμίως, καθώς τροφοδοτεί την ανεξέλεγκτη εξάπλωση του ιού. Οι επιστήμονες παραμένουν σε επιφυλακή, παρακολουθώντας στενά για εμφάνιση απογόνων της Δέλτα η οποία είναι 1.200 φορές πιο μεταδοτική από τον αρχικό ιό, με τα εμβόλια ωστόσο, να μπορούν να προστατέψουν ακόμα από σοβαρή νόσηση αλλά και από θάνατο.
Κυριαρχία της Δέλτα
Η μετάλλαξη Δέλτα, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ινδία τον Δεκέμβριο του 2020, εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο και είναι η πιο ανησυχητική εκδοχή του ιού SARS-CoV-2.Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κατατάσσει τη Δέλτα ως τη μετάλλαξη που προκαλεί ανησυχία, κατηγορία που σημαίνει ότι η συγκεκριμένη μετάλλαξη είναι ικανή να αυξήσει τη μεταδοτικότητα, να προκαλέσει πιο σοβαρή ασθένεια ή να μειώσει το όφελος των εμβολίων και των θεραπειών.Η «υπερδύναμη» της Δέλτα είναι η μεταδοτικότητά της, σύμφωνα με τον Shane Crotty, ιολόγο στο Ινστιτούτο Ανοσολογίας La Jolla στο Σαν Ντιέγκο.
Σημειώνεται ότι η Δέλτα είναι πάνω από δύο φορές πιο μεταδοτικό από τις προηγούμενες μεταλλάξεις του ιού. Μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να είναι πιο πιθανό να βάλει τους μολυσμένους ανθρώπους στο νοσοκομείο από ό,τι οι προηγούμενες μορφές του ιού. Μπορεί επίσης να προκαλέσει συμπτώματα δύο έως τρεις ημέρες νωρίτερα από τον αρχικό κορωνοϊό, δίνοντας στο ανοσοποιητικό σύστημα λιγότερο χρόνο για να οργανώσει άμυνα.
Οι άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από Δέλτα μεταφέρουν περίπου 1.200 φορές περισσότερο ιό στη μύτη τους σε σύγκριση με την αρχική έκδοση του κορωνοϊού. Η ποσότητα του ιού στα εμβολιασμένα άτομα που μολύνονται με Δέλτα είναι ίδια με εκείνη των ανεμβολίαστων και αμφότεροι μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους.
Ωστόσο στα εμβολιασμένα άτομα, η ποσότητα του ιού πέφτει πιο γρήγορα, οπότε πιθανότατα μεταδίδουν τον ιό για μικρότερο χρονικό διάστημα.
Μεταλλάξεις απόγονοι της Δέλτα
Λόγω της παγκόσμιας κυριαρχίας της Δέλτα, οι ειδικοί σε θέματα εμβολίων πιστεύουν ότι όλες οι μελλοντικές μεταλλάξεις θα είναι απόγονοι της Δέλτα, όπως μεταδίδει το Reuters.
Ένας σημαντικός απόγονος της Δέλτα είναι γνωστός ως AY.4.2 και συναντάται κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου αποτελεί περίπου το 10% των δειγμάτων του ιού.
Ο AY.4.2 φέρει δύο πρόσθετες μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη spike, την οποία χρησιμοποιεί ο ιός για να εισέλθει στα κύτταρα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν ποιο πλεονέκτημα, εάν υπάρχουν, παρέχουν αυτές οι μεταλλάξεις.
Η βρετανική Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας έχει χαρακτηρίσει τον AY.4.2 ως «παραλλαγή υπό διερεύνηση». Μια προκαταρκτική ανάλυση δείχνει ότι δεν μειώνει σημαντικά την αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε σύγκριση με τη Δέλτα, ωστόσο υπάρχουν ενδείξεις ότι θα μπορούσε να είναι ελαφρώς πιο μεταδοτική.
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, το AY.4.2 έχει εξαπλωθεί σε τουλάχιστον 42 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι ειδικοί παρακολουθούν στενά την εξέλιξη του Δέλτα, αναζητώντας κάθε ένδειξη ότι έχει αποκτήσει μεταλλάξεις που θα επέτρεπαν στην εξαιρετικά μεταδοτική μετάλλαξη να διαπεράσει την ανοσολογική προστασία των εμβολίων και της φυσικής μόλυνσης.
Τα σημερινά εμβόλια αποτρέπουν τη σοβαρή ασθένεια και το θάνατο ωστόσο δεν εμποδίζουν τη μόλυνση από τον ιό, που εξακολουθεί να είναι ικανός να πολλαπλασιάζεται στη μύτη, ακόμη και μεταξύ εμβολιασμένων ατόμων, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να μεταδώσουν τη νόσο μέσω μικροσκοπικών, αερολυόμενων σταγονιδίων.
Επιστήμονες πιστεύουν ότι για να νικηθεί ο κορωνοϊός θα χρειαστεί πιθανότατα μια νέα γενιά εμβολίων που θα εμποδίζουν επίσης τη μετάδοση, σύμφωνα με τον Δρ Γκρέγκορι Πόλσεν, υπεύθυνο ανάπτυξης εμβολίων στην Κλινική Μάγιο. Μέχρι τότε, όπως υποστηρίζουν οι ειδικοί, ο κόσμος παραμένει ευάλωτος.
