Σε συναγερμό βρίσκονται οι υγειονομικές αρχές της Βρετανίας για μια νέα μετάλλαξη, την ΑΥ.4.2., της παραλλαγής Δέλτα του κορωνοϊού, η οποία προκαλεί αυξανόμενο αριθμό λοιμώξεων.
Η μετάλλαξη Δέλτα του κορωνοϊού, είναι η κυρίαρχη στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο τα τελευταία επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι το 6% των κρουσμάτων κορωνοϊού προέρχονται από μία μετάλλαξη της που γενετικά ανήκουν σε έναν νέο τύπο. Ο AY.4.2, τον οποίο ορισμένοι αποκαλούν Δέλτα+ (Delta Plus), περιέχει μεταλλάξεις που ενδέχεται να προσδίδουν στον ιό πλεονεκτήματα επιβίωσης.
Ήδη οι επιστήμονες μελετούν κατά πόσο πρόκειται για μια νέα απειλή, αν και θεωρούν απίθανο να διαφεύγει από τα υπάρχοντα εμβόλια. Μέχρι στιγμής δεν έχει χαρακτηριστεί ως παραλλαγή που αποτελεί πηγή ανησυχίας (variant of concern). H Δέλτα είχε αποκτήσει αυτόν τον χαρακτηρισμό φέτος τον Μάιο, αφότου είχε πλέον υπερκεράσει την παραλλαγή Άλφα λόγω αυξημένης μεταδοτικότητας.
Τι είναι το AY.4.2;
Υπάρχουν χιλιάδες διαφορετικοί τύποι ή μεταλλάξεις του κορωνοϊού που κυκλοφορούν σε όλο τον κόσμο. Οι ιοί μεταλλάσσονται συνεχώς, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη η εμφάνιση νέων εκδόσεων. Το μετάλλαξη Δέλτα ταξινομήθηκε ως παραλλαγή του ιού, προκαλώντας ανησυχία στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Μάιο του 2021, αφού ξεπέρασε σε κρούσματα την παραλλαγή Alpha και έγινε ο κυρίαρχος τύπος κορωνοϊού που κυκλοφορεί.
Για πρώτη φορά οι ειδικοί εντόπισαν την AY.4.2. τον Ιούλιο του 2021. Με αυτή την μετάλλαξη ή υποκατηγορία της Δέλτα οι μολύνσεις αυξάνονται αργά αλλά σταθερά από τότε. . Περιλαμβάνει κάποιες νέες μεταλλάξεις που επηρεάζουν την πρωτεΐνη spike, την οποία χρησιμοποιεί ο ιός για να διεισδύσει στα κύτταρά μας.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχουν ενδείξεις ωστόσο ότι είναι σημαντικά πιο μεταδοτική από την Δέλτα, ωστόσο βρίσκεται ακόμη στο στάδιο της μελέτης από τους ειδικούς. Ο καθηγητής Φρανσουά Μπαλού, διευθυντής του Ινστιτούτου Γενετικής του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου του Λονδίνου (UCL) δήλωσε ότι «δυνητικά είναι ένα οριακά πιο μολυσματικό στέλεχος. Σίγουρα δεν συγκρίνεται με αυτό που είδαμε με την Άλφα και τη Δέλτα, οι οποίες ήταν 50% έως 60% πιο μεταδοτικές».
Όπως εκτίμησε πιθανά να είναι έως 10% πιο μεταδοτική από την Δέλττα. «Σε αυτό το στάδιο θα έλεγα να περιμένουμε και να δούμε, χωρίς πανικό. Μπορεί να είναι ελαφρώς πιο μεταδοτική, αλλά όχι κάτι τελείως καταστροφικό όπως αυτό που είδαμε προηγουμένως».
Εκτός από την Βρετανία, κρούσματα με Δέλτα+ έχουν εντοπιστεί στις ΗΠΑ και στη Δανία.
