Μια νέα εποχή ξεκινά, η εποχή του υδρογόνου ως καύσιμου, που ίσως να αποτελέσει μία από τις κυρίαρχες ενεργειακές λύσεις για την «επόμενη μέρα» της ενεργειακής μετάβασης στην καθαρή ενέργεια.
Κάθε πρωί, σε μια εγκατάσταση διαμετακόμισης στο Κάντον του Οχάιο, περισσότερα από δώδεκα λεωφορεία ανεφοδιάζονται σε πρατήριο καυσίμων πριν ξεκινήσουν τα δρομολόγιά τους σε αυτή την πόλη νότια του Κλίβελαντ. Τα λεωφορεία - που κατασκευάστηκαν από την El Dorado National μοιάζουν με τα υπόλοιπα. Ωστόσο, , αντικατοπτρίζουν την αιχμή του δόρατος μιας τεχνολογίας που θα μπορούσε ίσως να διαδραματίσει βασικό ρόλο στην παραγωγή καθαρότερων μέσων μεταφοράς. Αντικαθιστώντας το ρυπογόνο καύσιμο ντίζελ, το ένα τέταρτο των λεωφορείων του οργανισμού λειτουργεί με υδρογόνο. Εκπέμπουν μόνο αβλαβείς υδρατμούς.
Το υδρογόνο, το πιο άφθονο στοιχείο στο σύμπαν, θεωρείται όλο και περισσότερο, μαζί με τα ηλεκτρικά οχήματα, ως ένας τρόπος επιβράδυνσης των περιβαλλοντικά καταστροφικών επιπτώσεων των 1,2 δισεκατομμυρίων οχημάτων του πλανήτη, τα περισσότερα από τα οποία καίνε βενζίνη και ντίζελ. Οι κατασκευαστές μεγάλων φορτηγών και εμπορικών οχημάτων αρχίζουν να αγκαλιάζουν τις τεχνολογίες κυψελών καυσίμου υδρογόνου ως έναν δρόμο για την ενεργειακή μετάβαση. Το ίδιο και οι κατασκευαστές αεροπλάνων, τρένων και επιβατικών οχημάτων.
Οι μεταφορές είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας των ΗΠΑ που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή, γι' αυτό και η ενέργεια υδρογόνου, μακροπρόθεσμα, θεωρείται ένας δυνητικά σημαντικός τρόπος για να συμβάλει στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα.
Το υδρογόνο ωστόσο απέχει πολύ από το να αποτελεί μια μαγική λύση. Προς το παρόν, το υδρογόνο που παράγεται παγκοσμίως κάθε χρόνο, κυρίως για τα διυλιστήρια και την παραγωγή λιπασμάτων, παράγεται με χρήση φυσικού αερίου ή άνθρακα. Αυτή η διαδικασία ρυπαίνει τον αέρα, θερμαίνοντας τον πλανήτη αντί να τον σώζει.
Μια μελέτη από ερευνητές των πανεπιστημίων Cornell και Stanford διαπίστωσε ότι το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής υδρογόνου εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μεταφορές με καύσιμο υδρογόνο δεν μπορούν ακόμη να θεωρηθούν καθαρή ενέργεια.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές των μεταφορών με υδρογόνο λένε ότι μακροπρόθεσμα, η παραγωγή υδρογόνου προορίζεται να γίνει πιο ασφαλής για το περιβάλλον. Οραματίζονται μια αυξανόμενη χρήση της ηλεκτρικής ενέργειας από την αιολική και την ηλιακή ενέργεια, η οποία μπορεί να διαχωρίσει το υδρογόνο και το οξυγόνο στο νερό. Καθώς αυτές οι ανανεώσιμες μορφές ενέργειας αποκτούν ευρύτερη χρήση, η παραγωγή υδρογόνου θα πρέπει να γίνει μια πιο καθαρή και λιγότερο δαπανηρή διαδικασία.
Μέσα σε τρία χρόνια, η General Motors, η Navistar και η εταιρεία φορτηγών J.B. Hunt σχεδιάζουν να κατασκευάσουν σταθμούς ανεφοδιασμού και να δρομολογήσουν φορτηγά υδρογόνου σε αρκετούς αυτοκινητόδρομους των ΗΠΑ. Η Toyota, η Kenworth και το λιμάνι του Λος Άντζελες έχουν αρχίσει να δοκιμάζουν φορτηγά υδρογόνου για τη μεταφορά εμπορευμάτων από τα πλοία στις αποθήκες.
Η Volvo Trucks, η Daimler Trucks AG και άλλοι κατασκευαστές έχουν επίσης ανακοινώσει συνεργασίες. Οι εταιρείες ελπίζουν να εμπορευματοποιήσουν την έρευνά τους, προσφέροντας φορτηγά με μηδενικές εκπομπές που εξοικονομούν χρήματα και πληρούν αυστηρότερους κανονισμούς ρύπανσης.
Στη Γερμανία, ένα τρένο άρχισε να κινείται με υδρογόνο το 2018, και έρχονται κι άλλα. Η Airbus με έδρα τη Γαλλία, ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αεροσκαφών στον κόσμο, εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο χρήσης υδρογόνου.
Και στην Ευρώπη γίνονται προσπάθειες ανάπτυξης του υδρογόνου σαν καυσίμου. Στην Ελλάδα πρωτοβουλία πήρε πρόσφατα ο ΔΕΣΦΑ, τόσο στην παραγωγή υδρογόνου αλλά και βιομεθανίου.Ευρωπαϊκές εταιρείες, θεωρούν ότι οι τεχνολογίες για πράσινο βιομεθάνιο είναι πιο ώριμες από ότι εκείνες του υδρογόνου, και συνεπώς δίνεται η δυνατότητα για άμεσες κινήσεις.
Το υδρογόνο αποτελεί εδώ και καιρό πρώτη ύλη για την παραγωγή λιπασμάτων, χάλυβα, πετρελαίου, σκυροδέματος και χημικών προϊόντων. Λειτουργεί επίσης εδώ και χρόνια τα οχήματα: Περίπου 35.000 περονοφόρα στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 4% του συνόλου της χώρας, κινούνται με υδρογόνο. Η ενδεχόμενη χρήση του στις οδικές αρτηρίες, για τη μεταφορά βαρέων φορτίων, θα μπορούσε να αρχίσει να αντικαθιστά τους ρυπογόνους πετρελαιοκινητήρες.
Κανείς δεν γνωρίζει πότε, ή ακόμη και αν, το υδρογόνο θα υιοθετηθεί για ευρεία χρήση. Ο Craig Scott, επικεφαλής προηγμένης τεχνολογίας της Toyota στη Βόρεια Αμερική, λέει ότι η εταιρεία απέχει ίσως δύο χρόνια από το να έχει ένα φορτηγό υδρογόνου έτοιμο προς πώληση. Η κατασκευή περισσότερων σταθμών ανεφοδιασμού θα είναι ζωτικής σημασίας για την ευρεία υιοθέτηση.
Το καύσιμο υδρογόνο περιλαμβάνεται στα σχέδια του προέδρου Τζο Μπάιντεν για τη μείωση των εκπομπών ρύπων στο μισό μέχρι το 2030. Το νομοσχέδιο για τις υποδομές που ενέκρινε η Γερουσία αυτή την εβδομάδα περιλαμβάνει 9 δισεκατομμύρια δολάρια για την έρευνα για τη μείωση του κόστους παραγωγής καθαρού υδρογόνου και για περιφερειακούς κόμβους παραγωγής υδρογόνου.
πηγή άρθρου
