Η επιλογή του Τζο Μπάιντεν για το υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ θεωρείται από πολλούς «δείκτης» για μία σειρά αλλαγών πολιτικής, από την ενίσχυση του κράτους πρόνοιας για τους αυτόχθονες κατοίκους των ΗΠΑ, μέχρι τις «πράσινες» πολιτικές και την στήριξη των δικαιωμάτων.
Η Ντέμπρα Αν Χάαλαντ γεννήθηκε στο Γουίνσλοου της Αριζόνα, όπου υπάρχουν σημαντικοί πληθυσμοί φυλών των Πουέμπλος (συγκεκριμένα κυρίως Χόπι και Ζούνι), ωστόσο είναι επισήμως μέλος της φυλής της Λαγκούνα στο γειτονικό Νιού Μέξικο, περίπου 100 χλμ. δυτικά. Η ίδια στο παρελθόν έχει περιγράψει τον εαυτό της ως μέλος της 35ης γενιάς των κατοίκων του Νιου Μέξικο. Οι Πουέμπλος με όλες τις φυλές τους ζουν στην περιοχή που βρίσκονται τώρα οι νοτιοδυτικές Πολιτείες των ΗΠΑ τουλάχιστον από τον 13ο αιώνα μ.Χ. Το όνομα προέρχεται από την αντίστοιχη ισπανική λέξη που σημαίνει χωριό και χρησιμοποιήθηκε από τους Ισπανούς κατακτητές του 16ου αιώνα που ίδρυσαν το Nuevo México, για να χαρακτηρίσει τον ιδιαίτερο τύπο αρχιτεκτονικής και χωροταξίας των οικισμών τους.
Ωστόσο η ίδια είναι κατά το ήμισυ αυτόχθονας, όπως δηλώνει άλλωστε και το επώνυμό ης. Ο πατέρας της, που έφτασε στο βαθμό του ταγματάρχη στους πεζοναύτες των ΗΠΑ με παράσημα για την δράση του στο Βιετνάμ (πιθανότατα κατά την πολιορκία του Κε Σανχ από τους Βιετκόνγκ), είναι ο Τζ. Ντ. Χάαλαντ, Αμερικανός με νορβηγικές ρίζες. Λόγω του ότι ζούσε σε οικογένεια στρατιωτικού, η Χάαλαντ μετακόμισε πολλές φορές και πήγε σε 13 διαφορετικά δημόσια σχολεία, πριν καταλήξει στο Αλμπουκέρκι του Νιου Μέξικο όπου ζει και η οικογένειά της από την πλευρά της μητέρας της.
Μετά το τέλος του Λυκείου έπιασε δουλειά σε τοπικό αρτοποιείο και μόλις στα 28 μπήκε στο πανεπιστήμιο του Νιου Μέξικο όπου πήρε πτυχίο φιλολογίας το 1994, μόλις τέσσερις ημέρες πριν γεννήσει την κόρη της, όντας ανύπαντρη. Αμέσως μετά ξεκίνησε μικρή επιχείρηση παραγωγής salsa που ωστόσο δεν εξασφάλιζε πάντα στέγη και τροφή για την ίδια και την κόρη της, με αποτέλεσμα να εξαρτάται κατά καιρούς από τα κρατικά προγράμματα διανομής τροφίμων και να φιλοξενείται σε φίλους.
Πήρε δεύτερο πτυχίο στο Δίκαιο των Αυτοχθόνων, από το νομικό τμήμα του πανεπιστημίου του Μεξικό, το 2006, χωρίς να γίνει μέλος του αντίστοιχου δικηγορικού συλλόγου. Αντίθετα ενεργοποιήθηκε στα θέματα των αυτοχθόνων και έγινε η πρώτη γυναίκα πρόεδρος του Επιμελητηρίου των επιχειρήσεων των αυτοχθόνων της Λαγκούνα.
Κλειδί για την επιτυχία της ήταν ο ηγετικός ρόλος στη λειτουργία του δεύτερου μεγαλύτερου καζίνο που σχετίζεται με τους αυτόχθονες στο Νιου Μέξικο. Πέραν της σχέσης της με έναν από τους σύγχρονους πυλώνες της οικονομίας των αυτοχθόνων, ωστόσο, άντλησε μεγάλη υποστήριξη και από τους προοδευτικούς ψηφοφόρους με τις θέσεις υπέρ της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας, των ανανεωσιμων πηγών ενέργειας και της επέκτασης του κράτους πρόνοιας.
Ήδη το 2012 ηγείτο σε όργανα των Δημοκρατικών για τους αυτόχθονες στο Νιου Μέξικο και το 2014 συμμετείχε στο σχήμα του Δημοκρατικού Γκάρι Κινγκ και στις εκλογές για την κυβέρνηση της Πολιτείας. Το 2015, εξελέγη επικεφαλής του κόμματος στο Νιου Μέξικο και της πιστώνεται η ανοικοδόμηση του κόμματος στην πολιτεία. Το 2018 εξελέγη στην Βουλή των Αντιπροσώπων, θέση για την οποία όταν ορκίστηκε φορούσε παραδοσιακή ενδυμασία των Πουέμπλος. ένα χρόνο μετά, έγινε η πρώτη γυναίκα αυτόχθονας στις ΗΠΑ που προήδρευσε σε συνεδρίαση της Βουλής των Αντιπροσώπων.
