Ένα στα έξι νοικοκυριά με παιδιά και συνολικά ένα στα τέσσερα παιδιά στις ΗΠΑ δεν θα έχει επαρκή τρόφιμα αυτές τις γιορτές, καθώς η πανδημία πολλαπλασίασε την ένταση του ήδη εδραιωμένου προβλήματος της φτώχειας και του αποκλεισμού στην αμερικανική κοινωνία, «εξαφανίζοντας» τις δουλειές χαμηλών απαιτήσεων και την δυνατότητα των πολιτών να στηρίξουν τον συνάνθρωπο, συγγενή ή γείτονα, λόγω της επιδεινούμενης οικονομικής κρίσης που προκάλεσε. Το θέμα αναδεικνύουν το τελευταίο διάστημα και κορυφαία ΜΜΕ στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, όπως η Washington Post και το National Geographic
Πάνω από 50 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν «διατροφική ανασφάλεια», όπως ορίζεται η ελλιπής πρόσβαση σε τροφή, σύμφωνα με την μεγαλύτερη οργάνωση συναφούς αντικειμένου στην Αμερική, την Feeding America, που λειτουργεί ένα δίκτυο περίπου 200 σημείων διανομής σε όλη τη χώρα. Είναι χαρακτηριστικό ότι τον Νοέμβριο ο συνολικός αριθμός των γευμάτων που διανεμήθηκαν ήταν αυξημένος κατά 52% σε σχέση με έναν «κανονικό» προ πανδημίας μήνα. Η ανασφάλεια σαρώνει τις οικογένειες που προσπαθούν να εξασφαλίσουν τα προς το ζην για τους γονείς και τα παιδιά, καθώς «πολύ ασφαλείς» για την δυνατότητα να τους παρέχουν επαρκή τροφή δηλώνουν λιγότεροι από τους μισούς, σύμφωνα με την αμερικανική στατιστική αρχή και τα στοιχεία που δημοσιοποίησε στις αρχές Νοεμβρίου.
Αυτό αφορά πολύ περισσότερο αφροαμερικανούς, λατίνους και αυτόχθονες. Είναι χαρακτηριστικό ότι μόνο τέσσερις από τις 25 επαρχίες με το χειρότερο πρόβλημα επισιτισμού έχουν πλειοψηφία λευκών κατοίκων (και αυτές οι τέσσερις είναι στο Κεντάκι, πολιτεία με εξαιρετικά εκτενή γεωργία και κτηνοτροφία). Η ίδια πηγή προσδιορίζει το ποσοστό των παιδιών που δεν είχαν επαρκή τροφή την τελευταία εβδομάδα πριν την δημοσιοποίηση των στοιχείων σε 27% για τους αφροαμερικανούς και 23% για τους Λατίνους, έναντι 12% για τους λευκούς. «Αυτή είναι η ιστορία των ρατσιστικών και εθνοτικών διαχωρισμών και ταυτόχρονα η ιστορία του κορωνοϊού ... οι πληθυσμοί και οι περιοχές που βρέθηκαν στην πλέον μειονεκτική θέση στην αρχή της πανδημίας, είναι αυτές που πλήττονται σκληρότερα», τόνισε η επικεφαλής του τμήματος ερευνών της Feeding America Έμιλι Ένγκελχαρντ.
Στο Τέξας, η ανάγκη για τροφή είναι τόσο μεγάλη ώστε να σχηματίζονται ουρές εκατοντάδων οχημάτων για χιλιόμετρα στα κοινωνικά παντοπωλεία, ενώ υπάρχουν άνθρωποι που κοιμούνται μέσα στο αυτοκίνητό τους από την προηγούμενη ημέρα για να φέρουν στο σπίτι τους τρόφιμα. Μόνο την 14η Νοεμβρίου, ενόψει της Ημέρας των Ευχαριστιών, η δομή του Βόρειου Τέξας διένειμε τρόφιμα σε πάνω από 25.000 δικαιούχους. «Οι άνθρωποι είναι μπροστά στο φάσμα της πείνας όπως ποτέ άλλοτε στο παρελθόν», είπε η πρόεδρός της Τρίσα Κάνινγκχαμ στο National Geographic.
Στην δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Τέξας και την δομή του Σαν Αντόνιο, διανέμονται τρόφιμα όγκου αντίστοιχου με το φορτίο οκτώ ημιφορτηγών -και δεν φτάνουν, με αποτέλεσμα να επιβάλλεται περιορισμός της ποσότητας για κάθε δικαιούχο. Πριν την πανδημία «ταΐζαμε περίπου 60.000 άτομα την εβδομάδα, τώρα δεχόμαστα περίπου 120.000 και οι περισσότεροι είναι κοινούργιοι, άνθρωποι που μέχρι τώρα δεν είχαν αναγκαστεί να ζητήσουν βοήθεια», είπε ο επικεφαλής του Έρικ Κούπερ στο CNBC. Αντίστοιχα, στο βορειοανατολικό Οχάιο, κοινωνικό παντοπωλείο στην ευρύτερη περιοχή του Κλίβελαντ προγραμμάτιζε διανομή 12.000 γευμάτων, κατά 5.000 περισσότερων σε σχέση με πέρυσι. «Οικογένειες που είχαν στην άκρη κάτι για έκτακτη ανάγκη το έχουν εξαντλήσει, είναι πλέον στο όριο ... θα συνεχίσουμε για πολύ καιρό έτσι και είναι πραγματικά τρομακτικό, αν αναλογιστεί κανείς την επίδραση της πείνας στην σωματική υγεία, την ικανότητα μάθησης και την ανάπτυξη των παιδιών, όπως και στην ψυχολογική πίεση στους γονείς», τόνισε από την πλευρά της η επικεφαλής του Κριστίν Βαρζόχα.
Στην αντίστοιχη διανομή στο Χιούστον, δεν ήταν λίγα τα ακριβά οχήματα που περίμεναν στις τεράστιες ουρές. «Έτσι έπεισα την μητέρα μου, της είπα "δες αυτούς που έρχονται με τις Μερσεντές αξημέρωτα"» είπε χαρακτηριστικά πολίτης που μαζί της ήταν στις ουρές. «Δεν είναι εύκολο να επιζήσεις. Τα λεφτά τελείωσαν και δεν υπάρχουν δουλειές». Ακόμη και στην πλουσιότερη με βάση το κατά κεφαλήν εισόδημα επαρχία σε όλες τις πολιτείες της Αμερικής, το Λάουντουν της Βιρτζίνια, η αντίστοιχη δομή μοίρασε σε μία εβδομάδα τροφή σε 887 νοικοκυριά, τετραπλάσια σε σχέση με τα προ κορωνοϊού επίπεδα. «Βλέπουμε συνεχώς ανθρώπους που δεν είχαν χρησιμοποιήσει ποτέ τις δομές μας» επιβεβαίωσε και η διευθύντρια της δομής Τζένιφερ Μοντγκόμερι.
Και στην «βασιλίδα των πόλεων» του δυτικού κόσμου, την Νέα Υόρκη, υπάρχει ο σοκαριστικός αριθμός του 1,5 εκατομμυρίων ατόμων που ήδη πριν την πανδημία δεν ήξεραν με βεβαιότητα πού ή τι θα φάνε τις αμέσως επόμενες ώρες. Όπως είπε η πρόεδρος των κοινωνικών παντοπωλείων της πόλης Λέσλι Γκόρντον, «αυτός ο αριθμός έχει αυξηθεί σε περίπου 2 εκατομμύρια» συμπολίτες της.
Καθώς σε όλη τη χώρα η ζήτηση για παροχή τροφής παραμένει σε επίπεδα ρεκόρ, οι άνθρωποι των δομών διανομής τροφίμων τονίζουν πως χωρίς σταθερή ενίσχυση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, είναι πολύ δύσκολο να συνεχίσουν να ανταποκρίνονται επαρκώς. «Με το τέλος να μην είναι ορατό στον ορίζοντα, δεν μπορεί να είμαστε εμείς η μόνη λύση», σχολίασε εκπρόσωπος Τύπου της Feeding America.
