Επίδειξη δύναμης έκανε χθες το Ισλαμικό Κράτος μέσα στη δεύτερη σημαντικότερη πόλη του ιρακινού Κουρδιστάν, το Κιρκούκ, σε έναν αντιπερισπασμό απελπισίας, καθώς οι Κούρδοι πεσμεργκά σφίγγουν ασφυκτικά τον κλοιό γύρω από το πολιορκημένο προπύργιο των τζιχαντιτών στο βόρειο Ιράκ, τη Μοσούλη.
Την ίδια ώρα, σχοινοβατώντας σε μια λεπτή ισορροπία, οι Αμερικανοί προσπαθούν να κρατήσουν ανοιχτό ένα κανάλι επικοινωνίας με τον Ερντογάν, που προβάλλει συνεχώς απαιτήσεις. Η Άγκυρα επιμένει ότι έχει το δικαίωμα να μπει στον πόλεμο της Μοσούλης λόγω ιστορικών δεσμών με την περιοχή, αλλά η κυβέρνηση της Βαγδάτης έχει απορρίψει ασυζητητί ένα τέτοιο ενδεχόμενο. Στην προσπάθειά τους να μην τα σπάσουν εντελώς με την Άγκυρα, οι ΗΠΑ έστειλαν χθες τον αρχηγό του Πενταγώνου Άστον Κάρτερ για μια επίσκεψη - αστραπή στην τουρκική πρωτεύουσα μόλις λίγα 24ωρα μετά τον "αποκλεισμό" της Τουρκίας από την επιχείρηση ανακατάληψης της Μοσούλης που εξόργισε τον Τούρκο πρόεδρο.
Αφού συναντήθηκε με τον Ερντογάν, τον πρωθυπουργό Μπιναλί Γιλντιρίμ και τον ομόλογο του Φικρί Ισίκ, ο Κάρτερ απέφυγε με πολύ προσεκτικό τρόπο να ενδώσει στις τουρκικές απαιτήσεις, δηλώντας διπλωματικά ότι "Επιθυμούμε η Τουρκία να συμμετάσχει στις επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους", χωρίς φυσικά να προσδιορίσει γεωγραφικά την περιοχή των επιχειρήσεων αυτών. "Είναι φυσικό η Τουρκία να ενδιαφέρεται για τις εξελίξεις στη Συρία και στο Ιράκ. Στηρίζουμε τα μέτρα που λαμβάνετε για την ασφάλεια των συνόρων σας. Μπορεί με την Τουρκία να έχουμε ενίοτε διαφορές απόψεων, αλλά συμφωνούμε πάντα στις αρχές μας" είπε επί λέξη ο Αμερικανός υπουργός.
Τα "ερντογανικά" ΜΜΕ πάντως, "έπαιζαν" διθυραμβικά πως ο Κάρτερ είπε ότι "η Τουρκία θα πρέπει να εμπλακεί στην επιχείρηση της Μοσούλης". Με κάθε επιφύλαξη, η αλήθεια βρίσκεται μάλλον κάπου στη μέση: Οι Αμερικανοί διαμηνύουν ότι μετά την εκδίωξη των τζιχαντιστών από τη Μοσούλη ο "διεθνής συνασπισμός" πρέπει "οπωσδήποτε" να ανακαταλάβει και τη Ράκα, την "πρωτεύουσα" του ΙΚ στη Συρία. Ένα από τα θέματα των συζητήσεων του Κάρτερ με την τουρκική ηγεσία ήταν ακριβώς κι αυτή η "πιθανή" επιχείρηση στη Ράκα, σύμφωνα με τον τουρκικό φιλοκυβερνητικό Τύπο. Ίσως λοιπόν η κυβέρνηση Ομπάμα να κρατά ακόμα έναν ρόλο για τον Ερντογάν, για να τον καλοπιάσει και να εκτονώσει τον θυμό του. Άλλωστε, ο Κάρτερ δεν παρέλειψε να υπενθυμίσει πως "Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να είναι ένας ισχυρός σύμμαχος για την Τουρκία".
Και μετά, Ράκα...
Ξεδιπλώνοντας προφανώς τα δικά τους απώτερα σχέδια και ενώ η μάχη για τη Μοσούλη βρίσκεται ακόμα στην αρχή της, οι ΗΠΑ διαμηνύουν πως ο επόμενος στόχος τους είναι η Ράκα, η "πρωτεύουσα" του ΙΚ στη Συρία. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε χθες ότι μετά την επίθεση για την εκδίωξη των τζιχαντιστών από τη Μοσούλη ο διεθνής συνασπισμός πρέπει "οπωσδήποτε" να ανακαταλάβει τη Ράκα. "'Έχουμε μπροστά μας μια ευκαιρία που επείγει, να ανακαταλάβουμε αυτό το 'γεωγραφικό χαλιφάτο', να το εξαλείψουμε (...) πρέπει να κάνουμε και τα δύο, τη Μοσούλη στο Ιράκ και τη Ράκα στη Συρία" είπε ο Μπλίνκεν σε δηλώσεις του στον γαλλικό ραδιοφωνικό σταθμό RTL.
"Το επείγον είναι η Ράκα, από αυτή την πόλη το ΙΚ σχεδιάζει τις επιθέσεις του στο εξωτερικό" συνέχισε ο Νο2 στην ιεραρχία της αμερικανικής διπλωματίας, εκτιμώντας πως η γαλλική κυβέρνηση είχε δίκιο όταν επέμενε στο συριακό σκέλος της μάχης κατά των τζιχαντιστών. Ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ και ο υπουργός Εξωτερικών Ζαν-Μαρκ Ερό έχουν υπογραμμίσει επανειλημμένα τις τελευταίες ημέρες την αναγκαιότητα να προετοιμαστεί η μάχη για την ανακατάληψη της Ράκα, απ' όπου σχεδιάστηκαν ορισμένες από τις επιθέσεις που αιματοκύλισαν τη Γαλλία πριν από έναν χρόνο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από την πλευρά τους, δεν απέκρυψαν ποτέ ότι προτεραιότητά τους είναι το Ιράκ. Σύμφωνα με τον Μπλίνκεν, παραμένουν "5.000 έως 6.000 φανατισμένοι τζιχαντιστές" στη Μοσούλη, οι οποίοι "είχαν χρόνο για να προετοιμάσουν την άμυνά τους".
Αντιπερισπασμός στο Κιρκούκ
Στο μεταξύ κι ενώ μόλις προχθές ο Ιρακινός πρωθυπουργός Χαϊντέρ Αλ Αμπάντι δήλωνε πως η επιχείρηση ανακατάληψης της Μοσούλης εξελίσσεται πιο γρήγορα από τον αρχικό σχεδιασμό, το Ισλαμικό Κράτος εξαπέλυσε χθες τα χαράματα μια αιφνιδιαστική επιχείρηση αντιπερισπασμού στο Κιρκούκ, σκοτώνοντας οκτώ ανθρώπους. Δεκάδες ένοπλοι τζιχαντιστές επέδραμαν εναντίον δημόσιων κτηρίων και ενός σταθμού παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στη μεγάλη, και πλουτοπαραγωγικά σημαντική, αυτή πόλη του ιρακινού Κουρδιστάν. Από την επιδρομή των τζιχαντιστών σκοτώθηκαν έξι μέλη των κουρδικών υπηρεσιών ασφαλείας και δύο Ιρανοί τεχνικοί που εκτελούσαν έργα συντήρησης στον σταθμό.
Οι κουρδικές δυνάμεις επενέβησαν άμεσα και εκδίωξαν τους μαχητές από τα κτήρια που είχαν καταλάβει, όμως κάποιοι οχυρώθηκαν σε ένα τέμενος και ένα ξενοδοχείο όπου και περικυκλώθηκαν. Κάτοικοι του Κιρκούκ δήλωσαν ότι ακούγονταν εκρήξεις στην πόλη από τη 1 τα ξημερώματα (τοπική ώρα, 2.00 π.μ. ώρα Ελλάδας). Την ευθύνη για τις επιθέσεις ανέλαβε το το Ισλαμικό Κράτος με ανακοίνωσή του στο πρακτορείο Amaq, διευκρινίζοντας ότι οι στόχοι ήταν ένα κυβερνητικό κτήριο, δύο αστυνομικά τμήματα και ένας σταθμός ηλεκτρικής ενέργειας. Οι αρχές του Κιρκούκ επέβαλαν απαγόρευση της κυκλοφορίας και αύξησαν τα μέτρα ασφαλείας.
Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, οι τζιχαντιστές έχουν απαγάγει 550 οικογένειες από χωριά γύρω από τη Μοσούλη και τις κρατούν κοντά σε περιοχές που ελέγχουν, πιθανότατα ως ανθρώπινες ασπίδες.
