Στην "πρωτοπορία" της καπιταλιστικής μετάλλαξης και της εκμετάλλευσης της εργατικής τάξης παραμένει διαχρονικά η Βρετανία από την εποχή της βιομηχανικής επανάστασης μέχρι σήμερα, με τους αριθμούς να επιβεβαιώνουν το δραματικό πέρασμα από την εποχή της σταθερής μισθωτής δουλειάς σε αυτή των ελαστικών μορφών μερικής απασχόλησης.
Με βάση επίσημα στοιχεία που ανακοινώθηκαν χθες από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία, ο αριθμός των Βρετανών εργαζόμενων που δηλώνουν ότι εργάζονται με συμβάσεις «μηδενικών ωρών» -δεν προσφέρουν καμιά εγγύηση για τις ώρες που εργάζεται ο εργαζόμενος ούτε για την αμοιβή του- αυξήθηκε πέρυσι κατά ένα πέμπτο περίπου. Τα συμβόλαια "μηδενικών ωρών" έχουν καταστεί πλέον δημοφιλής πρακτική ανάμεσα στους εργοδότες στους τομείς του τουρισμού, της κοινωνικής πρόνοιας και της επιμόρφωσης.
Σύμφωνα με τη βρετανική Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS), 744.000 άτομα, που αντιστοιχούν στο 2,4% της εργατικής δύναμης στη Βρετανία, εργάζονταν με τέτοιου είδους συμβάσεις το δεύτερο τρίμηνο του 2014, συγκριτικά με 624.000 έναν χρόνο νωρίτερα. Ένα μέρος της αύξησης μπορεί να οφείλεται στο ότι περισσότεροι εργαζόμενοι διαπιστώνουν εκ των υστέρων ότι εργάζονται με τέτοιου είδους συμβόλαια, σημειώνει η ONS.
Έρευνα της υπηρεσίας που έγινε τον Ιανουάριο και επικεντρώθηκε στον αριθμό των συμβολαίων "μηδενικών ωρών" αντί για τον αριθμό των ατόμων που εργάζονται με τέτοιες συμβάσεις, έδειξε ότι ο αριθμός των θέσεων εργασίας που προσφέρονται με όρους "μηδενικών ωρών" ήταν σε γενικές γραμμές σταθερός στο 1,5 εκατομμύριο.
Το ποσοστό της ανεργίας στη Βρετανία μειώθηκε με τον ταχύτερο ρυθμό στην Ευρώπη τα τελευταία δύο χρόνια, στο 5,6% από το 7,8%, αλλά οι οικονομολόγοι επισημαίνουν ότι η μείωση αυτή οφείλεται στην αύξηση της αυτοαπασχόλησης και στις επισφαλείς μορφές εργασίας.
Οι υποστηρικτές των "συμβολαίων μηδενικών" ωρών ισχυρίζονται ότι οι εν λόγω συμβάσεις προσφέρουν... "ευελιξία" σε εργοδότες και υπαλλήλους, αλλά τα συνδικάτα καταγγέλλουν ότι οι εργαζόμενοι δεν έχουν καμία εξασφάλιση και δυσκολεύονται να νοικιάσουν σπίτι, να πάρουν στεγαστικό δάνειο ή ακόμα και αναρρωτική άδεια. Σύμφωνα με την ONS, το 40% των εργαζομένων με συμβάσεις "μηδενικών ωρών" δήλωσαν ότι θα ήθελαν να εργάζονται περισσότερες ώρες. Οι εργαζόμενοι που είναι πιθανότερο να συνάψουν τέτοια συμβόλαια είναι οι γυναίκες, οι φοιτητές και τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας.
