Μια από τις πλέον άνυδρες περιοχής του πλανήτη, η έρημος Ατακάμα της βόρειας Χιλής, πλημμύρισε χθες, ύστερα από τις καταρρακτώδεις βροχές των τελευταίων ημερών που στοίχισαν τη ζωή σε τουλάχιστον 7 ανθρώπους, ενώ πάνω από 20 αγνοούνται. Το ύψος της βροχόπτωσης στην περιοχή, που είναι συνηθισμένη στην ακραία ξηρασία, είναι ήδη δέκα φορές μεγαλύτερο από το κανονικό. Η Ατακάμα είναι γνωστή κυρίως για την ομώνυμη έρημο, που θεωρείται ως η πιο άνυδρη του κόσμου. Η περιοχή είναι ιδανική και για αστρονομικές παρατηρήσεις, λόγω της γεωγραφικής θέσης της αλλά και επειδή είναι αραιοκατοικημένη και επομένως έχει ελάχιστη φωτορύπανση. Για τον λόγο αυτό έχουν κατασκευαστεί εκεί κάποια από τα σημαντικότερα αστεροσκοπεία του κόσμου.
Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πόλη Αντοφαγκάστα, ο ένας από ηλεκτροπληξία και ο άλλος όταν κατέρρευσε υδατοδεξαμενή, ενώ άλλοι δύο παρασύρθηκαν από τα νερά και πνίγηκαν. Χθες το μεσημέρι, ανακαλύφθηκαν επίσης τρία πτώματα. Σύμφωνα με το υπουργείο Εσωτερικών αγνοείται η τύχη 22 ανθρώπων, ενώ 680 έχουν μείνει άστεγοι στην Αντοφαγκάστα και άλλοι 800 στην Ατακάμα. Όλοι τους φιλοξενούνται προσωρινά σε πρόχειρα καταλύματα. Οι αρχές έχουν σημάνει "υγειονομικό συναγερμό" στα χωριά της περιοχής που έχουν πληγεί περισσότερο από τις πλημμύρες και οι δρόμοι τους έχουν μετατραπεί σε χείμαρρους λάσπης.
Πολλοί άνθρωποι σκαρφάλωσαν στις στέγες των σπιτιών τους ή σε δέντρα για να μην παρασυρθούν από τα νερά, η ξαφνική άνοδος των οποίων θύμιζε τσουνάμι, σύμφωνα με τους αυτόπτες μάρτυρες
Η δημόσια μεταλλευτική εταιρεία Codelco, η σημαντικότερη παραγωγός χαλκού στον κόσμο, αναγκάστηκε επίσης να διακόψει προσωρινά τις δραστηριότητές της στην περιοχή. Σε ανακοίνωση της η Codelco, που παράγει το 11% του χαλκού παγκοσμίως, ανέφερε ότι η εξόρυξη έχει σταματήσει γιατί υπό τις παρούσες συνθήκες "δεν διασφαλίζεται η ασφάλεια του προσωπικού". Αξίζει να σημειωθεί ότι, την ίδια ώρα, η νότια Χιλή πλήττεται από ξηρασία και έχει βρεθεί αντιμέτωπη με μεγάλες πυρκαγιές.
