Το 1991, στον Α' πόλεμο του Περσικού -του πατέρα Μπους- ο κόσμος έβλεπε για πρώτη φορά εκστασιασμένος σε συνθήκες μάχης (και σε απευθείας μετάδοση) το "αόρατο" βομβαρδιστικό Stealth F-117 να ισοπεδώνει τα «παλάτια» του Σαντάμ... Στον Β' πόλεμο -του υιού - το 2003, χρησιμοποιήθηκαν «επί του πεδίου» βόμβες λευκού φωσφόρου και απεμπλουτισμένου ουρανίου υψηλής διατρητικής ικανότητας. Στον τελευταίο πόλεμο της Αμερικής στη Μέση Ανατολή υπό τις εντολές του Μπάρακ Ομπάμα με στόχο τους τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους, πήρε το βάπτισμα του πυρός το πιο προηγμένο τεχνολογικά σύγχρονο όπλο της αμερικανικής πολεμικής μηχανής, το μαχητικό πέμπτης γενιάς F-22 Raptor.
Δεν είναι μυστικό πως όλοι οι τυχοδιωκτικοί πόλεμοι της Αμερικής στη Μέση Ανατολή τις τελευταίες δεκαετίες λειτουργούν και ως δοκιμαστήρια αποτελεσματικότητας, αντοχής και προβολής των "προϊόντων" της πολεμικής βιομηχανίας της.
Το πρωί της περασμένης Τρίτης, πρώτης ημέρας των βομβαρδισμών, ο αντιπτέραρχος Ουίλιαμ Μέιβιλ, επικεφαλής των αεροπορικών επιχειρήσεων στο αρχηγείο του μεικτού Γενικού Επιτελείου, είχε να αναγγείλει κάτι ιδιαιτέρως σημαντικό στους δημοσιογράφους: στις επιδρομές της αμερικανικής αεροπορίας το προηγούμενο βράδυ κατά των τζιχαντιστών στη Συρία συμμετείχαν για πρώτη φορά και μαχητικά F-22. Πρόκειται για αεροσκάφη τεχνολογίας stealth που είναι ικανά να βομβαρδίζουν με ακρίβεια στόχους από απόσταση 25 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με δημοσιογραφικές πηγές, κάποια F-22 είχαν αναπτυχθεί στο πρόσφατο παρελθόν σε χώρες της Ασίας και της Μέσης Ανατολής -που δεν κατονομάζονται-αλλά ποτέ μέχρι τώρα δεν είχαν συμμετάσχει σε αποστολές μάχης.
Ο Μέιβιλ δεν άφησε αμφιβολίες για το ότι η τελευταία ένοπλη δράση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή προσφέρεται συν τις άλλοις και ως πεδίο δοκιμών σε συνθήκες πραγματικής μάχης για το νέο όπλο του Πενταγώνου-το αν αυτό προκαλεί θανάτους παιδιών και αμάχων είναι βέβαια άλλο θέμα...
Δοκιμές
"Αυτό που ψάχνουμε είναι τα αποτελέσματα που θα θέλαμε να δούμε στις περιοχές - στόχους και ποιες 'πλατφόρμες' (βομβαρδισμών) θα ήταν οι καταλληλότερες σε σχέση μ' αυτό που κάνουμε. Είχαμε ένα μεγάλο μενού στόχων για να επιλέξουμε τα χτυπήματά μας. Πραγματικά, μας ενδιαφέρουν περισσότερο τα αποτελέσματα (των πληγμάτων) παρά η 'πλατφόρμα'", τόνισε σε σχεδόν ακαδημαϊκή γλώσσα ο αντιπτέραρχος Μέιβιλ.
Ένας ειδικός, ο Κρίστοφερ Χάρμερ, πρώην πιλότος του αμερικανικού Ναυτικού και αναλυτής στο «Ινστιτούτου Μελέτης Πολέμου» είναι πιο συγκεκριμένος: «Με την παρουσία τόσων άλλων πολεμικών αεροσκαφών των ΗΠΑ στην περιοχή και την απουσία προηγμένης αεράμυνας (εκ μέρους των τζιχαντιστών) δεν χρησιμοποιούμε τα F-22 επειδή πραγματικά το απαιτεί η αποστολή», σημειώνει με νόημα.
Η ανάπτυξη του F-22 ξεκίνησε για λογαριασμό του Πενταγώνου τη δεκαετία του '80 από την Lockheed Martin. Η πρώτη πτήση έγινε τον Σεπτέμβριο του 1997. Το αεροσκάφος μπήκε στην παραγωγή το επόμενο χρόνο σε συνεργασία με την Boeing. Έχει κοστίσει μέχρι στιγμής στην αμερικανική κυβέρνηση 67 δισεκατομμύρια δολάρια, εξαιτίας, εκτός των άλλων, και μιας σειράς δυσλειτουργιών που καθυστέρησαν την εξέλιξη του προγράμματος. Τα F-22 εντάχθηκαν επιχειρησιακά στην πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ το 2005. Είναι το πρώτο μαχητικό τεχνολογίας stealth με κύρια αποστολή την εναέρια μάχη. Συνολικά έχουν παραχθεί ως τώρα μόλις 188 αεροσκάφη. Η Lockheed διατείνεται ότι με το F-22 οι ΗΠΑ έχουν εξασφαλισμένη αεροπορική υπεροχή για τα επόμενα 40 χρόνια. Με βάση την τρέχουσα ομοσπονδιακή νομοθεσία, απαγορεύεται η εξαγωγή του αεροσκάφους σε οποιαδήποτε χώρα.
