Η ανάκαμψη των αυτονομιστών ανταρτών, που βρίσκονται πλέον σε απόσταση βολής από την Μαριούπολη, και η επικείμενη ΝΑΤΟϊκή σύνοδος της Ουαλλίας επιταχύνουν δραματικά τις εξελίξεις στην Ουκρανία. Για "επικίνδυνη κλιμάκωση" έκανε χθες λόγο ο ΟΗΕ λίγο πριν την έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας ύστερα από αίτημα του Ουκρανού προέδρου, ο οποίος κατήγγειλε ότι η Ρωσία "έχει αναπτύξει στρατό" στις ανατολικές επαρχίες της χώρας του.
"Οι πρόσφατες ρωσικές ενέργειες αποκαλύπτουν ότι η Μόσχα παρασύρει ανενδοίαστα την Ουκρανία και ολόκληρο τον κόσμο σε έναν πόλεμο μεγάλης κλίμακας" τόνιζε μεταξύ άλλων ανακοίνωση του ουκρανικού υπουργείου Εξωτερικών, ενώ ο πρωθυπουργός Αρσένι Γιάτσενιουκ σημείωνε ότι η Ρωσία "εξαπέλυσε έναν πόλεμο στην Ευρώπη".
Ο πρόεδρος της χώρας Πέτρο Ποροσένκο είχε ακυρώσει νωρίτερα την προγραμματισμένη επίσκεψή του στην Τουρκία συγκαλώντας εκτάκτως το Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας της χώρας. "Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν εισέλθει στην Ουκρανία" τόνισε σε ανακοίνωσή του. Παρ' ότι σε κανένα σημείο της δεν αναφερόταν η λέξη "εισβολή", ήταν η βαρύτερη κατηγορία που ο ίδιος έχει απευθύνει μέχρι σήμερα κατά της Μόσχας δύο μόλις μέρες μετά τη συνάντησή του στο Μινσκ με τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν.
Λίγο αργότερα, αναφερόμενος στο νέο μέτωπο που άνοιξαν οι αυτονομιστές στη νότια Ουκρανία μετά την κατάληψη της πόλης Νοβοαζόφσκ, έκανε λόγο για "εξαιρετικά δύσκολη (...) αλλά ελέγξιμη" κατάσταση.
Από ρωσικής πλευράς, τις πληροφορίες διέψευσε πρώτος ο πρεσβευτής της χώρας στον ΟΑΣΕ Αντρέι Κέλιν υποστηρίζοντας ότι "δεν υπάρχουν Ρώσοι στρατιώτες" στην Ουκρανία, μετά το πέρας έκτακτης συνεδρίασης του οργανισμού. "Δεν υπάρχει παρά μία μονάδα" με "περίπου δέκα Ρώσους στρατιώτες που πέρασε από λάθος τα σύνορα πριν από δύο ημέρες" επισήμανε ο διπλωμάτης.
Ακολούθησε η ανακοίνωση του υπουργείου Άμυνας που έκανε λόγο για "ψευδείς φήμες" και για "υπερπόντιους επινοητές και ελάχιστους απολογητές στη Ρωσία". Στους "απολογητές" ενέτασσε προφανώς τόσο τον άλλοτε ολιγάρχη και σήμερα ορκισμένο εχθρός του Πούτιν, Μ. Χοντορκόφσκι, που έγραψε στο Twitter ότι η χώρα του διεξάγει έναν "μυστικό πόλεμο" στην Ουκρανία, όσο και την πρόεδρο του ρωσικού Συμβουλίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Εύα Πολιάκοβα, η οποία έκανε λόγο για "ενέργειες που ισοδυναμούν με εισβολή".
Μεγάλες ποσότητες προηγμένου οπλισμού και 1.000 στρατιώτες "βλέπει" το ΝΑΤΟ
Στις Βρυξέλλες αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ ανέφεραν την ίδια ώρα ότι περισσότεροι από 1.000 Ρώσοι στρατιώτες πολεμούν στην Ανατολική Ουκρανία και παρουσίασαν δορυφορικές φωτογραφίες που υποτίθεται ότι απεικονίζουν τη μετακίνηση στρατευμάτων. Παράλληλα ο ταξίαρχος του ΝΑΤΟ Νίκο Τακ τόνισε στο BBC ότι υπάρχει "σημαντική κλιμάκωση στο επίπεδο και την επιτήδευση της ρωσικής στρατιωτικής ανάπτυξης στην Ουκρανία". Πρόσθεσε ότι το ΝΑΤΟ έχει εντοπίσει "μεγάλες ποσότητες προηγμένου οπλισμού, όπως αντιαεροπορικά συστήματα, πυροβολικό, τανκς και τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού που μεταφέρονται στις αυτονομιστικές δυνάμεις".
Οι πρεσβευτές των 28 χωρών μελών του ΝΑΤΟ και της Ουκρανίας θα συνεδριάσουν εκτάκτως σήμερα Παρασκευή για να συζητήσουν την κατάσταση στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Η Ουκρανία δεν ανήκει στο ΝΑΤΟ, όμως συμμετέχει τακτικά σε συνεδριάσεις των χωρών μελών της Συμμαχίας μέσω της Επιτροπής ΝΑΤΟ - Ουκρανίας.
Την "αυξανόμενο αριθμό ρωσικών στρατευμάτων" στο έδαφος της Ουκρανίας κατήγγειλε για μία ακόμη φορά ο Τζέφρι Πρίατ, ο Αμερικανός πρεσβευτής στο Κίεβο, ενώ ο Γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ έκανε λόγο για "απαράδεκτη" εξέλιξη, εφόσον επιβεβαιωθεί. Συνεργάτες της καγκελαρίου Μέρκελ δήλωναν ταυτόχρονα ότι η Ευρώπη πρέπει να απαντήσει στην κλιμάκωση της βίας στην Ουκρανία εξετάζοντας την επιβολή νέων κυρώσεων εις βάρος της Ρωσίας στη Σύνοδο Κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης το Σαββατοκύριακο. Με "περαιτέρω συνέπειες" απείλησε τη Ρωσία και ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον.
Πιο επιθετικές ήταν, όπως ανεμένετο, οι αντιδράσεις των χωρών της Βαλτικής και της Πολωνίας. Η κυβέρνηση της Λιθουανίας κατηγόρησε τη Ρωσία για "ολοφάνερη στρατιωτική εισβολή", η Λετονία σημείωσε ότι "η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία θα έπρεπε να εξεταστεί από το Σ.Α. του ΟΗΕ ως επιθετική ενέργεια", ενώ για ρωσική "επιθετικότητα" έκανε λόγο και ο υπουργός Εξωτερικών της Πολωνίας Ράντοσλαβ Σικόρσκι.
Την παρουσία "εθελοντών" επιβεβαιώνουν οι αυτονομιστές
Ηγετικό στέλεχος των φιλορώσων αυτονομιστών παραδεχόταν την ίδια ώρα, μιλώντας στη ρωσική τηλεόραση, τη συμμετοχή Ρώσων εθελοντών στις δυνάμεις των ανταρτών. Ο Αλεξάντερ Ζαχαρτσένκο, "πρωθυπουργός" της αυτοαποκαλούμενης Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ, τόνισε ότι Ρώσοι πολίτες έρχονται στην Ουκρανία για να πολεμήσουν από καθήκον.
"Υπάρχουν περίπου 3.000 - 4.000 εξ αυτών στις γραμμές μας" δήλωσε, προσθέτοντας ότι ο αγώνας των ανταρτών χωρίς αυτούς θα ήταν πολύ δυσκολότερος. Υποστήριξε ότι πρόκειται για πρώην στελέχη των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων ή και εν ενεργεία στρατιωτικούς "οι οποίοι βρίσκονται σε άδεια" και πολεμούν στο πλευρό των ανταρτών σε εθελοντική βάση.
Δημοσιογραφικές και στρατιωτικές πηγές επιβεβαίωναν την ίδια ώρα ότι η πόλη Νοβοαζόφσκ της νοτιοανατολικής Ουκρανίας έχει καταληφθεί από τους αντάρτες, που ανοίγουν έτσι ένα ακόμη μέτωπο στον Νότο. Εκπρόσωπος των ανταρτών τόνισε στο πρακτορείο Interfax ότι η πόλη βρίσκεται υπό τον πλήρη έλεγχό τους και ότι σύντομα θα "απελευθερωθεί" και η Μαριούπολη.
Πληροφορίες μάλιστα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έφερναν τους αντάρτες να έχουν καταλάβει σημεία ελέγχου στα δυτικά όρια της Μαριούπολης. Εκπρόσωπος του στρατού ανέφερε από την πλευρά του ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν ανασυνταχθεί για να υπερασπιστούν την πόλη και ότι διαθέτουν αρκετούς στρατιώτες για να αποτρέψουν την κατάληψή της από τους αντάρτες.
