Σοκ στην παγκόσμια κοινή γνώμη προκάλεσε η δημοσιοποίηση βίντεο που δείχνει τον αποκεφαλισμό, από τζιχαντιστή του Ισλαμικού Κράτους, του Αμερικανού πολεμικού ανταποκριτή Τζέιμς Φόλεϊ. Η εκπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου των ΗΠΑ επιβεβαίωσε τη γνησιότητά του.
Στο φρικιαστικό βίντεο ο ένοπλος απευθύνεται στην αμερικανική κυβέρνηση και την καλεί να σταματήσει τα πλήγματα στους τζιχαντιστές. Στη συνέχεια ο μασκοφόρος πιάνει το κεφάλι του ομήρου και αρχίζει να τον αποκεφαλίζει με ένα μαχαίρι, πριν η οθόνη μαυρίσει στο βίντεο. Όταν η εικόνα επανέρχεται, οι τζιχαντιστές "επιδεικνύουν" το ακέφαλο σώμα. Ο τζιχαντιστής παρουσιάζει έναν ακόμη όμηρο λέγοντας πως «η ζωή του θα εξαρτηθεί από την επόμενη απόφαση» του Μπάρακ Ομπάμα. Οι ένοπλοι έχουν φορέσει στον Φόλεϊ, όπως και στον δεύτερο αιχμάλωτο που εμφανίζεται αργότερα, πορτοκαλί στολή που φαίνεται σκόπιμα να μοιάζει με εκείνες στο Γκουαντάναμο.
Βρετανικές και αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες εξετάζουν καρέ - καρέ το βίντεο, σε μία προσπάθεια να βρουν στοιχεία για την ταυτότητα του ανθρώπου που εκτέλεσε τον δημοσιογράφο. Ο δήμιος του δημοσιογράφου έχει βρετανική προφορά και ο υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας δήλωσε ότι μοιάζει να είναι Βρετανός.
Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας εξέφρασε αποτροπιασμό για το βίντεο και επέστρεψε εσπευσμένα από τις διακοπές του. Αναλυτές εκτιμούν ότι, εάν επιβεβαιωθεί η εμπλοκή Βρετανού, αυτό θα δείχνει τον ηγετικό ρόλο που παίζουν Βρετανοί τζιχαντιστές στο Ιράκ και τη Συρία, αναφέρει ο Guardian. Το Φόρεϊν Όφις ανέφερε ότι θα προχωρήσει εκτάκτως σε συνεδριάσεις για το Ιράκ και τη Συρία, όπου δρα το Ισλαμικό Κράτος.
Τα ίχνη του Φόλεϊ είχαν εξαφανιστεί στη Συρία το 2012. Είχε πάει εκεί ως συνεργάτης της GlobalPost και του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων. Η μητέρα του, Ντάιαν Φόλεϊ, ανέφερε το βράδυ της Τρίτης σε ανακοίνωσή της ότι ο γιος της έδωσε τη ζωή του για να αποκαλύψει τα δεινά του συριακού λαού. Δήλωσε πολύ υπερήφανη για τον γιο της και ζήτησε από τους τζιχαντιστές να λυπηθούν τις ζωές άλλων αθώων ομήρων.
