Κατά τη διάρκεια του προηγουμένου γύρου για τις δύο ευρωπαϊκές διοργανώσεις της ΟΥΕΦΑ, οι εκπρόσωποι του ελληνικού ποδοσφαίρου δεν τα κατάφεραν καθόλου καλά στα γήπεδα. Τρεις προσπάθειες για πρόκριση (ΠΑΟΚ, Αστέρας Τρίπολης, Ξάνθη), αλλά καμία επιτυχημένη... Χωρίς να σημειωθεί, μάλιστα, ούτε μια νίκη.
Η θέση του ελληνικού ποδοσφαίρου γίνεται ολοένα και πιο δυσχερής στη βαθμολογία της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας. Πλέον, στην καινούρια προσπάθεια, στο πλαίσιο της φάσης των πλέι οφ του Γιουρόπα Λιγκ, o ΠΑΟΚ και ο Ατρόμητος καλούνται, πέρα από την προάσπιση των δικών τους συμφερόντων, να υπερασπιστούν και την τιμή του ελληνικού διασυλλογικού ποδοσφαίρου.
Να σημειωθεί εδώ πως το κείμενο αυτό παραδίδεται (ελέω της αργίας του Δεκαπενταύγουστου) λίγο πριν παρθεί από την ΟΥΕΦΑ η οριστική απόφαση σχετικά με το αν θα τιμωρηθεί ή όχι η Μέταλιστ (για τη γνωστή υπόθεση του αγώνα με την Καρπάτι λίγα χρόνια πριν). Επομένως, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε αν ο ΠΑΟΚ θα κληθεί τελικά να αντιμετωπίσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (που προπονεί ο παλιός γνώριμος Πάουλο Σόουζα) για τη δεύτερη στην ιεραρχία διοργάνωση της Ευρώπης ή αν θα διεκδικήσει την είσοδό του στους χρυσοφόρους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ με αντίπαλο την πρώην ομάδα του νυν προπονητή του, τη Σάλκε.
Με τα έως τώρα δεδομένα, ο Χιουμπ Στέφενς και οι παίκτες του θα πρέπει να ξεπεράσουν το εμπόδιο της ισραηλινής ομάδας, που τα τελευταία χρόνια έχει αποδειχτεί «κακός δαίμονας» για τις ελληνικές ομάδες. Τόσο ο ΠΑΟΚ (με την αλησμόνητη τιμωρία για την αντικανονική συμμετοχή του Λουκά, που έδωσε τη νίκη στα χαρτιά με 3-0 στη Μακάμπι), όσο και οι δύο αιώνιοι της Αθήνας, έχουν πέσει θύματα της συγκεκριμένης ομάδας, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό.
Από την άλλη πλευρά, εκεί που τα πράγματα είναι σίγουρα..., ο Ατρόμητος θα αντιμετωπίσει την ολλανδική Άλκμααρ, που κατέκτησε πέρυσι το ολλανδικό Κύπελλο (παρότι στο πρωτάθλημα κατρακύλησε στη δέκατη θέση). Η ομάδα του Περιστερίου, αναμφίβολα, μπορεί να προκριθεί, σημειώνοντας μια σημαντική επιτυχία, ειδικά αν καταφέρει να κυμανθεί στα ικανοποιητικά στάνταρ που έχει επιδείξει στα φιλικά παιχνίδια που έδωσε το τελευταίο διάστημα. Και αυτό γιατί η σημερινή Άλκμααρ δεν έχει καμία σχέση με την ομάδα του πρόσφατου παρελθόντος.
Οι αγώνες θα διεξαχθούν στις 22 και στις 29 Αυγούστου. Λίγο πριν μπει στη μάχη και ο πρωταθλητής Ελλάδας Ολυμπιακός, οι ελληνικές ομάδες είναι πια υποχρεωμένες να μαζεύουν όσους περισσότερους βαθμούς γίνεται, για να μπορέσει η χώρα μας να αποφύγει καταστάσεις που θα δυσκολέψουν ακόμα περισσότερο -στο μέλλον- τις όποιες προσπάθειες (χειρότερες κληρώσεις, συμμετοχή σε πρώιμους προκριματικούς γύρους κ.ο.κ.).
