Τελικά, το... θρίλερ με τις αδειοδοτήσεις της ΟΥΕΦΑ, ανέδειξε "νικήτρια" την Ξάνθη. Η ευρωπαϊκή ομοσπονδία ποδοσφαίρου άναψε... κόκκινο για τους "γαλάζιους" του ΠΑΣ Γιάννινα, που ήταν η ομάδα που είχε εξασφαλίσει μέσα στα γήπεδα το πέμπτο ευρωπαϊκό "εισιτήριο" της χώρας μας και τους "πράσινους" του Παναθηναϊκού, ενώ άναψε το "πράσινο φως" για τους "κόκκινους" της ακριτικής πόλης...
Έτσι, η Ξάνθη θα πραγματοποιήσει την τέταρτη ευρωπαϊκή της συμμετοχή. Μάλιστα, έχει πολλές πιθανότητες να προκριθεί για πρώτη φορά στην επόμενη φάση, μετά από ισάριθμους αποκλεισμούς στις τρεις πρώτες παρουσίες της. Πιο συγκεκριμένα, στο πλαίσιο του δεύτερου προκριματικού γύρου του Γιουρόπα Λιγκ, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Φουγκλαφιόρντουρ (Νησιά Φερόε) - Λίνφιλντ (Β. Ιρλανδία). Το πρώτο παιχνίδι θα διεξαχθεί στην Ξάνθη στις 18 Ιουλίου, ενώ η ρεβάνς μια εβδομάδα αργότερα στην έδρα της όποιας αντιπάλου προκύψει για την ελληνική ομάδα.
Σε δηλώσεις του στο επίσημο site της ομάδας, ο νέος προπονητής Νίκος Καραγεωργίου, που επιστρέφει μετά από 9 χρόνια στο ίδιο πόστο, σχολίασε με τον εξής τρόπο την κλήρωση: "Σαν ομάδα δεν έχουμε το δικαίωμα να θεωρήσουμε κάποιον αντίπαλο εύκολο ή υποδεέστερο. Είμαστε ένας σύλλογος με πολύ μικρή ευρωπαϊκή εμπειρία, για αυτό και θα αντιμετωπίσουμε με σοβαρότητα και σεβασμό τον αντίπαλο, όποιος και αν είναι. Από εκεί και πέρα, αν είμαστε καλοί, και το δικαιούμαστε, μπορούμε να προκριθούμε".
Η πρώτη ευρωπαϊκή εμπειρία για την Ξάνθη καταγράφηκε το 2002, όταν στον δρόμο της βρέθηκε η Λάτσιο, εμπόδιο που αποδείχτηκε ανυπέρβλητο για τους "πρωτάρηδες" Ξανθιώτες (0-4, 0-0). Η επαρχιακή ομάδα επανήλθε στα ευρωπαϊκά κύπελλα τρία χρόνια μετά. Τότε, για άλλη μια φορά η κληρωτίδα δεν της φέρθηκε με τον καλύτερο τρόπο, αφού την υποχρέωσε να αντιμετωπίσει την αγγλική Μίντλεσμπρο, από την οποία αποκλείστηκε, παρότι στάθηκε αξιοπρεπώς, χάνοντας 2-0 στην Αγγλία, και φέρνοντας λευκή ισοπαλία στη ρεβάνς στο γήπεδο της.
Την επόμενη χρονιά, η επαρχιακή ομάδα κατάφερε να βγει ξανά στην Ευρώπη, και κληρώθηκε με τη Ντιναμό Βουκουρεστίου που φαινομενικά ήταν μια προσιτή αντίπαλος. Όμως, στο γήπεδο τα πράγματα αποδείχθηκαν διαφορετικά, με τους Ρουμάνους να κερδίζουν 4-3 στην Ξάνθη και 4-1 στη Ρουμανία.
Η ομάδα που ιδρύθηκε το 1967, από την ένωση του Ορφέα και της Ασπίδας, βρίσκεται αδιαλείπτως στη "μεγάλη" κατηγορία από την περίοδο 1989-1990, όταν και πραγματοποίησε την παρθενική της συμμετοχή. Η καλύτερη θέση που έχει καταλάβει αυτά τα χρόνια είναι η τέταρτη, ενώ τη φανέλα της έχουν φορέσει ποδοσφαιριστές, όπως ο Μαρτσέλο, ο Μ. Ουζουνίδης, ο Ν. Κωστένογλου, ο Χ. Μαλαδένης, ο Τ. Μαχαιρίδης, ο Ζ. Βρύζας, ο Κ. Σέμπουε, ο Π. Άντζας, ο Λουτσιάνο, ο Α. Ζήκος, ο Σ. Βενετίδης, ο Χ. Πατσατζόγλου και άλλοι...
Όπως καταλαβαίνει κανείς από τα παραπάνω, η ομάδα της Ξάνθης αποτελεί μια σταθερή αξία για τον εγχώριο ανταγωνισμό, τιμώντας το επαρχιακό ποδόσφαιρο με ικανοποιητικό τρόπο. Στο τελευταίο πρωτάθλημα της Σούπερ Λίγκ τερμάτισε έβδομη με 40 βαθμούς, έχοντας την απόλυτη ισορροπία σε νίκες, ισοπαλίες, ήττες (10 νίκες, 10 ισοπαλίες, 10 ήττες), και με συνολικό συντελεστή τερμάτων 28-26. Στο "μπαράζ" για την έκτη θέση, ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό με 3-0, κάτι που, όμως, δεν της στοίχισε, αφού η ΠΑΕ Παναθηναϊκός δεν μπόρεσε να πείσει την ΟΥΕΦΑ ότι πληροί τις οικονομικές προϋποθέσεις...
Κ. ΜΑΡΟΥΝΤΑΣ
