Ο μπασκετικός Παναθηναϊκός έδωσε το Σάββατο 21 Φεβρουαρίου τις δικές του απαντήσεις σε όλους τους επικριτές του αλλά και στον ίδιο του τον κακό εαυτό κατακτώντας το φετινό Κύπελλο Ελλάδας. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν εδώ και καιρό ταλανίζεται από συχνές αναταράξεις καθώς οι καλές συγκυρίες δίνουν τη θέση τους στις άσχημες, με αποτέλεσμα η αμφισβήτηση να αγγίζει ακόμα και την παραμονή ή μη του Τούρκου προπονητή στην ομάδα που περίπου δύο χρόνια πριν την είχε οδηγήσει πανηγυρικά στην κορυφή τόσο της Ευρώπης όσο και του ελληνικού πρωταθλήματος. Ταυτόχρονα, οι ήττες από τον Ολυμπιακό ήταν πολλές και συνεχόμενες και αυτό προκαλούσε σημαντική ζημιά στο γόητρο του συλλόγου. Ενδεικτικό είναι, για παράδειγμα, το γεγονός ότι στην Ευρωλίγκα οι συνεχόμενες νίκες του Ολυμπιακού έχουν φτάσει στις 10.
Στην Κρήτη όμως ο περσινός Κυπελλούχος Ελλάδας πραγματοποιώντας πολύ καλή εμφάνιση κατάφερε να διατηρήσει τα σκήπτρα του στον συγκεκριμένο θεσμό νικώντας στον φετινό μεγάλο τελικό με 79-68 τον Ολυμπιακό του Γιώργου Μπαρτζώκα. Αυτός ήταν ένας τελικός που στο μεγαλύτερό του διάστημα οι «πράσινοι» είχαν μεγάλες διαφορές στο σκορ, που κινήθηκαν ακόμα και στα επίπεδα των 20 πόντων.
Τα δεκάλεπτα της αναμέτρησης: 17-17, 29-45, 51-69, 68-79.
Καταλυτική στη νίκη των παικτών του Αταμάν ήταν η συμβολή του νεοφερμένου Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις. Ο Αμερικανός φόργουορντ έδειξε από την αρχή της παρουσίας του στην Ελλάδα τις μεγάλες δυνατότητές του, αφού είναι ικανός να ανεβάσει άμεσα το επίπεδο του Παναθηναϊκού δίνοντας την καλύτερη και πιο ουσιαστική λύση στο πρόβλημα στη θέση που αγωνίζεται. Στον τελικό ήταν με 15 πόντους ο πρώτος σκόρερ της ομάδας του, ενώ πήρε και 6 ριμπάουντ. Καθοριστικός ήταν και ο ρόλος του Νίκου Ρογκαβόπουλου, που σημείωσε 14 πόντους, έχοντας 3/3 τρίποντα.
Ο Εργκίν Αταμάν μετά τον τελικό δήλωσε: «Σήμερα κάναμε ένα σπουδαίο παιχνίδι, συγχαρητήρια στους παίκτες μου. Μόλις μπήκε ο Χέιζ-Ντέιβις αρχίσαμε να παίζουμε πολύ σωστό μπάσκετ. Σε όλο το ματς παίξαμε σπουδαία άμυνα, όλοι έκαναν στο 100% τη δουλειά τους, ελέγξαμε όλο το ματς και 100% αξίζαμε να πάρουμε το Κύπελλο, αφού κάναμε ένα τέλειο παιχνίδι». Όσον αφορά τον Χέιζ-Ντέιβις ο Τούρκος προπονητής είπε: «Δεν χρειάζονται σχόλια για τον Νάιτζελ. Έδειξε την ποιότητα και την αξία του από την αρχή. Για μας το Κύπελλο είναι ένας μόνο μικρός στόχος, ο μεγάλος στόχος είναι να κατακτήσουμε την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα».
Από την πλευρά των παικτών του Παναθηναϊκού ο Κώστας Σλούκας έδωσε ένα γενικότερο περίγραμμα της φετινής σεζόν για την ομάδα του: «Ήταν μία δύσκολη περίοδος ο Ιανουάριος, με πολλά σκαμπανεβάσματα, τραυματισμούς, κακό μπάσκετ. Οι μεγάλες ομάδες στα δύσκολα συσπειρώνονται. Κάναμε κυρίαρχο παιχνίδι. Έδωσε αέρα ο Χέιζ-Ντέιβις, έδωσε εμπειρία, είναι πολύ ικανός παίκτης στο να διαβάζει καταστάσεις. Έβαλε σκληράδα και mentality στο γήπεδο και άλλαξε η εικόνα προς το καλύτερο. Ο Χολμς αρχίζει και καταλαβαίνει περισσότερα από το ευρωπαϊκό μπάσκετ και έκανε καλύτερα πράγματα σε άμυνα και επίθεση. Ο Παναθηναϊκός είναι από τους μεγαλύτερους συλλόγους στην Ευρώπη. Από Δευτέρα κάτω το κεφάλι για να βρεθούμε στο Final Four της Ευρωλίγκας».
Είναι αξιοσημείωτο και συζητήθηκε αρκετά το γεγονός πως στους ημιτελικούς δεν βρέθηκαν η ΑΕΚ, ο ΠΑΟΚ και ο Άρης, ομάδες που εμφανίζονται με αρκετές φιλοδοξίες και το Κύπελλο αποτελούσε μία πολύ καλή ευκαιρία να κάνουν κάτι καλό έως πολύ καλό. Αντιθέτως, η παρουσία στους τέσσερις τόσο του Ηρακλή, όσο και του Αμαρουσίου συνιστούν μία τεράστια επιτυχία για αυτές τις δύο ομάδες.
Προημιτελικά:
Mαρούσι-Άρης 87-80
Ολυμπιακός-ΑΕΚ 81-67
Ηρακλής-Μύκονος 93-65
Παναθηναϊκός-ΠΑΟΚ 101-71
Ημιτελικοί:
Μαρούσι-Ολυμπιακός 67-91
Παναθηναϊκός-Ηρακλής 91-61
Τελικός:
Παναθηναϊκός-Ολυμπιακός 79-68
Με την κατάκτηση του φετινού Κυπέλλου Ελλάδας ο Παναθηναϊκός έφτασε τους 22 τίτλους στο Κύπελλο Ελλάδας και είναι ο πολυνίκης του θεσμού (1979, 1982, 1983, 1986, 1993, 1996, 2003, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2021, 2025 και 2026).
Από εδώ και πέρα τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο Ολυμπιακός επικεντρώνονται στους σημαντικότερους στόχους τους, που είναι η Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα. Στην Ευρωλίγκα το γεγονός πως το φετινό Final Four θα γίνει στο ΟΑΚΑ αποτελεί ένα σημαντικό έξτρα κίνητρο και για τις δύο ελληνικές ομάδες να εντείνουν τις προσπάθειές τους. Στη βαθμολογία της κορυφαίας διασυλλογικής ευρωπαϊκής διοργάνωσης έπειτα από 28 αγώνες ο Ολυμπιακός με 18 νίκες και 10 ήττες βρίσκεται δεύτερος πίσω μονάχα από τη Φενέρμπαχτσε, ενώ ο Παναθηναϊκός έχει αντιστοίχως ρεκόρ 16-12.
