Η δύση του 2025 και το ξεκίνημα του 2026 βρήκε το μπασκετικό «γαλατικό χωριό» της Θεσσαλονίκης να γιορτάζει χωρίς κάποιον πολύ σοβαρό λόγο. Άλλωστε, η καλύτερη αφορμή για τη γιορτή είναι το παιχνίδι από μόνο του και τα παιδιά «με τα μαλλιά και τα μπλε ρούχα» -ως παράφραση πασίγνωστου τραγουδιού- το τιμούν σε κάθε ευκαιρία.
Οι εκατοντάδες οπαδοί του Ηρακλή που βρέθηκαν στην Αθήνα και στο Telecom Center για να ενισχύσουν την ομάδα τους στο ματς κόντρα στον Παναθηναϊκό στις 20 Δεκεμβρίου απλώς «κέρασαν» τους πρωτευουσιάνους μια γεύση από την ατμόσφαιρα που επικρατεί στο δικό τους γήπεδο σε κάθε αγώνα της ομάδας. Θύμισαν πως το μπάσκετ όπως και το ποδόσφαιρο στην Ελλάδα παραμένει ένα λαϊκό άθλημα, αγαπιέται από τον κόσμο και πρέπει να μπορεί να έχει ανοιχτές τις πόρτες του στους πολλούς και όχι τους λίγους και με... εκλεκτό πορτοφόλι. Επίσης, θύμισαν και κάτι άλλο που στην Ελλάδα τείνει να εξαλειφθεί ακόμη και από τη μνήμη μας: Πόσο σημαντική και όμορφη είναι η παρουσία οπαδών φιλοξενούμενων ομάδων στα γήπεδα, οι οποίοι στέκονται δίπλα στην ομάδα τους, χαίρονται το παιχνίδι ακόμη και όταν γνωρίζουν ότι η δυναμικότητα μεταξύ των αντιπάλων έχει τεράστιο χάσμα.
Η μπασκετική Θεσσαλονίκη, έχοντας περάσει από χίλια μύρια κύματα τα προηγούμενα χρόνια, πλέον βρίσκεται σε ένα υγιές μονοπάτι και το φίλαθλο κοινό ανυπομονεί να δει ξανά τους μεγάλους συλλόγους της να πρωταγωνιστούν. Ας μην ξεχνάμε τις χρυσές σελίδες που έχουν γραφτεί στο βιβλίο της ελληνικής μπασκετικής ιστορίας από τις ομάδες της Θεσσαλονίκης.
Ξεκινώντας από τον ΠΑΟΚ, η αναγέννηση έρχεται αργά αλλά με σταθερά βήματα στη νέα εποχή που φέρνει η είσοδος του επιχειρηματία Αριστοτέλη Μυστακίδη στον σύλλογο. Με τον Γιούρι Ζντοβτς στον πάγκο του ο «Δικέφαλος του Βορρά» βρίσκεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας της Greek Basket League και ο προπονητής αισιοδοξεί για τη συνέχεια.
«Το πιο σημαντικό από όλα είναι ότι ο ΠΑΟΚ αλλάζει επίπεδο και γίνεται πιο δυνατός. Όλοι γνωρίζουν πόσο μεγάλη είναι η βάση των φιλάθλων του ΠΑΟΚ. Νομίζω ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο η πορεία της ομάδας πέρσι στην Ευρώπη και η συμμετοχή στον τελικό έφερε το μπάσκετ ξανά σε αυτή τη θέση. Πουλήθηκαν πολλά εισιτήρια διαρκείας. Είμαι πολύ χαρούμενος που μας συμπαραστέκονται τόσο πολλοί φίλαθλοι και μας βοηθούν πολύ, δίνοντας μας έξτρα ενέργεια από την αρχή ως το τέλος του αγώνα» είχε δηλώσει ο Ζντοβτς μετά το τέλος του αγώνα με το Μαρούσι.
Ενισχυμένος... διοικητικά είναι πλέον και ο Άρης μετά την είσοδο του επιχειρηματία Ρίτσαρντ Σιάο και οι φιλοδοξίες είναι υψηλές. Ο Αμερικανοταϊβανέζος επιχειρηματίας είναι ιδρυτής του RHC Group και φίλος του Γιάννη Αντετοκούνμπο και ο ερχομός του σκόρπισε τον ενθουσιασμό στους φιλάθλους, κάτι που εκδηλώθηκε με τη θερμή υποδοχή που του επιφυλάσσουν σε κάθε του επίσκεψη στο Παλαί. Οι «κιτρινόμαυροι» βρίσκονται στην 8η θέση με 17 βαθμούς σε 12 αγώνες και ένα ρεκόρ 5-7 και στόχος τους είναι να πλησιάσουν ακόμη περισσότερο στην κορυφή. Παράλληλα, συνεχίζει στο EuroCup με ρεκόρ 6-7.
Όσον αφορά τον Ηρακλή, οι «κυανόλευκοι» μπορεί να μην έτυχαν ενδιαφέροντος από κάποιον πολύ ισχυρό επιχειρηματία που θα κάνει την τεράστια οικονομική διαφορά, αλλά η δύναμή του παραμένει ξεκάθαρα ο κόσμος του. Οι οπαδοί του «Γηραιού» έχουν δημιουργήσει μια όμορφη αθλητική ιστορία πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τους αγώνες, καθώς έξω από το γήπεδο υπάρχει μια fan zone και ώρες πριν από το παιχνίδι συγκεντρώνονται και... προετοιμάζονται για πάρτι με φαγητά, ποτά και μουσική. Κάτι αντίστοιχο ακολουθεί συνήθως και μετά το τέλος των παιχνιδιών αλλά και μέσα στο γήπεδο η εξέδρα είναι ολοζώντανη στη διάρκεια των αναμετρήσεων. Στην Αθήνα οι οπαδοί του Ηρακλή έφτασαν μαζί με τα πανό τους και κάποια από αυτά έγραφαν «Ναι στα μπλόκα» και «Ναι στην ελεύθερη μετακίνηση των οπαδών». Την ίδια ώρα, οι σημαίες της Παλαιστίνης είναι μόνιμα αναρτημένες στις εξέδρες του γηπέδου τους. Ένα ξεκάθαρο πολιτικό στίγμα που ποτέ δεν φοβήθηκαν. Ο Ηρακλής βρίσκεται στην 6η θέση της βαθμολογίας της Greek Basket League με 6 νίκες-6 ήττες και 12 βαθμούς, ενώ συνεχίζει στη διοργάνωση European North Basketball League. Η Θεσσαλονίκη επιστρέφει με δύναμη και υπόσχεται νέες, μεγάλες μπασκετικές στιγμές.
