Δύο Έλληνες ποδοσφαιριστές με σημαντική παρουσία στο εξωτερικό για πολλά χρόνια επαναπατρίστηκαν προκαλώντας και τον σχετικό μετεγγραφικό θόρυβο: ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος και ο Κώστας Μήτρογλου.
Ο Παπασταθόπουλος, μετά από δωδεκαετή διεθνή καριέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας φόρεσε τη φανέλα της Τζένοα και της Μίλαν στην Ιταλία, της Βέρντερ Βρέμης και της Μπορούσια Ντόρτμουντ στη Γερμανία, καθώς και της αγγλικής Άρσεναλ, επέστρεψε στα 32 του χρόνια στην Ελλάδα υπογράφοντας συμβόλαιο διαρκείας 2,5 ετών στον Ολυμπιακό. Από την πλευρά του, ο συνομήλικός του επιθετικός Κώστας Μήτρογλου θα αγωνίζεται για τον επόμενο 1,5 χρόνο για λογαριασμό του Άρη, μετά το πέρασμά του από ομάδες όπως η αγγλική Φούλαμ, η πορτογαλική Μπενφίκα, η γαλλική Μαρσέιγ, η τουρκική Γαλατασαράι και η ολλανδική Αϊντχόφεν.
Οι δύο ποδοσφαιριστές στο παρελθόν είχαν αφήσει έντονο το στίγμα τους και με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας. Ο Κώστας Μήτρογλου ήταν, την προηγούμενη δεκαετία, ο «καυτός» σκόρερ της «γαλανόλευκης», αφού, σε σύνολο 65 συμμετοχών, είχε σκοράρει 17 τέρματα. Ορισμένα από αυτά ήταν πολύ σημαντικά, όπως, για παράδειγμα, εκείνα τα συνολικά τρία απέναντι στη Ρουμανία, στο διπλό μπαράζ που έστειλε την ομάδα του Φερνάντο Σάντος στο Μουντιάλ του 2014. Αυτή είναι, άλλωστε, η τελευταία μέχρι στιγμής παρουσία της Εθνικής σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης.
Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος πλησίασε αρκετά το συμβολικό όριο των 100 συμμετοχών, καθώς από το ντεμπούτο του, το 2008, έχει συμπληρώσει 90 συμμετοχές, σκοράροντας μάλιστα και τρεις φορές. Συμμετείχε στα Μουντιάλ του 2010 και του 2014, αλλά και στο Euro του 2012, ενώ το 2019 πρωτοστάτησε σε κίνηση αποπομπής από τον πάγκο της Εθνικής του τότε προπονητή Άγγελου Αναστασιάδη.
Η αλήθεια είναι πως τα τελευταία χρόνια η απόδοσή τους δεν είναι ανάλογη των προηγούμενων παρουσιών τους. Για παράδειγμα, ο Μήτρογλου δεν μπόρεσε στην Τουρκία και στην Ολλανδία, όπου πήγε ως «δανεικός» από τη Μαρσέιγ, να θυμίσει τον άκρως αποδοτικό σκόρερ που είδανε όλοι με τη φανέλα της Μπενφίκα, αλλά, σε μικρότερη αναλογία, και στη Μασσαλία. Στην Πορτογαλία, σε 88 αγώνες είχε σημειώσει 52 τέρματα. Τώρα στον Άρη θα επιχειρήσει να «συνδεθεί» εκ νέου με τα αντίπαλα δίχτυα.
Ο Παπασταθόπουλος δεν έπεισε τον προπονητή του στην Άρσεναλ Μικέλ Αρτέτα και έτσι έμεινε ελεύθερος από την ομάδα του Λονδίνου. Ο προπονητής των «κανονιών» αιτιολόγησε την απόφασή του: «Είναι κρίμα, γιατί φέτος έχουμε πάρα πολλούς κεντρικούς αμυντικούς και πολλούς ξένους παίκτες. Οπότε έπρεπε να πάρω μια απόφαση». Λίγους μήνες νωρίτερα, δεν τον είχε δηλώσει καν στη λίστα των ποδοσφαιριστών που θα χρησιμοποιούσε τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Premier League...
