Ο αθλητικός σύλλογος στην Ελλάδα που έχει τη μεγαλύτερη σχέση με τις ιδέες της Αριστεράς, και ειδικότερα της ανανεωτικής Αριστεράς, είναι χωρίς άλλο ο Πανιώνιος. Μόνο και μόνο το γεγονός ότι ιδρύθηκε στη Σμύρνη το 1890, δείχνει τους άρρηκτους δεσμούς του με την προσφυγιά, ενώ η έδρα του, η Νέα Σμύρνη, ήταν δημιούργημα των "ξεσπιτωμένων" από την Ιωνία, αλλά και από τα πρώτα μέρη στην Ελλάδα όπου οι ιδέες ενός εκ των βασικών "προγόνων" του ΣΥΡΙΖΑ, του ΚΚΕ Εσωτερικού, είχαν πολύ μεγάλη ιδεολογική απήχηση.
Δήμαρχος επί 20ετία
Απόδειξη είναι το γεγονός ότι από το 1975 έως το 1994 εκλέχθηκε πέντε φορές δήμαρχος Νέας Σμύρνης ο Μπάμπης Μπεχλιβανίδης, με καταγωγή από τη Νικομήδεια της Μικράς Ασίας, από τα ιδρυτικά στελέχη της ΕΠΟΝ, με θητεία στις φυλακές των Βούρλων και το κολαστήριο της Μακρονήσου, καταδικασμένος σε 8ετή φυλάκιση για τις ιδέες του από τον στρατοδίκη Γεώργιο Παπαδόπουλο. Γνώρισε και τη "φιλοξενία" στη Γυάρο, τη Λέρο και τον Ωρωπό, ενώ είδε τον καλύτερό του φίλο Παναγιώτη Ελή να δολοφονείται στον ιππόδρομο το βράδυ του πραξικοπήματος της 21ης Απριλίου.
Ο Μπάμπης Μπεχλιβανίδης, που έφυγε πέρσι από τη ζωή, διετέλεσε μέλος της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΕ Εσωτερικού και ως δήμαρχος Νέας Σμύρνης έσωσε από τη χρεοκοπία τον Πανιώνιο τον πρώτο καιρό του επαγγελματικού ποδοσφαίρου. Δεν είναι τυχαίο ότι στο άλσος της Νέας Σμύρνης επί χρόνια πραγματοποιούνταν κάθε Σεπτέμβριο το ετήσιο Φεστιβάλ της "Αυγής" και του "Θούριου", ούτε ότι η δημοτική παράταξη του Μπάμπη Μπεχλιβανίδη είχε στο έμβλημά της τα χρώματα του Πανιωνίου, το μπλε και το κόκκινο.
Την πρώτη φορά που εκλέχθηκε, το 1975, υποστηρίχθηκε από το ΚΚΕ Εσωτερικού και την ΕΔΑ και στον δεύτερο γύρο και από το ΠΑΣΟΚ και την Ένωση Κέντρου - Νέες Δυνάμεις. Υπήρξε πρωτοπόρος δήμαρχος, προχωρώντας σε μεγάλες καινοτομίες στον τομέα της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, φωτίζοντας όλη τη Νέα Σμύρνη με λάμπες οικονομίας και καθιερώνοντας το σύστημα αποκομιδής απορριμμάτων με κάδους, που σήμερα εφαρμόζεται σε όλη την Ελλάδα.
Ο "κυρ-Ηλίας" και η χούντα
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Πανιώνιος κυνηγήθηκε και την περιόδο της χούντας, όταν "ψυχή" του τμήματος στίβου ήταν ο αείμνηστος Ηλίας Μισαηλίδης, μετέπειτα πρόεδρος του Πανιωνίου, αλλά και του ΣΕΓΑΣ. Η διορισμένη από τη χούντα διοίκηση του ΣΕΓΑΣ είχε καλέσει το φθινόπωρο του 1973 τις αθλήτριες του Πανιωνίου και τους είχε ζητήσει να σταματήσουν να γυμνάζονται με τον "κυρ-Ηλία", λόγω των πολιτικών του "πιστεύω", γιατί σε διαφορετική περίπτωση θα έβγαιναν από την Εθνική ομάδα, της οποίας τα 4/5 αποτελούνταν από αθλήτριες του συλλόγου της Νέας Σμύρνης! Τότε όλες οι αθλήτριες αρνήθηκαν να προδώσουν τον Ηλία Μισαηλίδη και τιμωρήθηκαν από τον ΣΕΓΑΣ, όχι όμως για πολύ, αφού το καλοκαίρι του 1974 κατέρρευσε η χούντα.
Το 1942 ο Ηλίας Μισαηλίδης πρωτοστάτησε στην ίδρυση της "Ένωσης Ελλήνων Αθλητών", με πρόεδρο τον Ρένο Φραγκούδη και αντιπρόεδρο τον Γρηγόρη Λαμπράκη, με σκοπό την επιβίωση του αθλητισμού σε συνθήκες κατοχής, αλλά και τη διανομή επισιτιστικής βοήθειας και ιατρικής περίθαλψης σε αναξιοπαθούντες αθλητές.
"Πανιώνιος κι ΕΚΟΝ Ρήγας Φεραίος"
Ένα νεολαιίστικο σύνθημα των αρχών της δεκαετίας του '80 ήταν και το "Κάθε σέξι νέος, Πανιώνιος κι ΕΚΟΝ Ρήγας Φεραίος"! Μέλος της νεολαίας του ΚΚΕ Εσωτερικού ήταν τότε κι ο σημερινός γενικός γραμματέας του ερασιτέχνη Πανιωνίου, Δημήτρης Μιχαηλίδης, που είπε στην "Αυγή": "Το σύνθημα αυτό είναι σε πολύ μεγάλο βαθμό αλήθεια. Στη διοίκηση του Πανιωνίου ήταν στη δεκαετία του '80 στελέχη του ΚΚΕ Εσωτερικού, ο Άγγελος Ελευθεριάδης και ο Αχιλλέας Λαγουρός, που έδιναν τα λεγόμενα εισιτήρια "φοράκια" στους Ρηγάδες της Νέας Σμύρνης, που δεν έχαναν αγώνα του Πανιώνιου, ακόμη κι αν υποστήριζαν άλλες ομάδες, όπως π.χ. ο Ανδρέας Νεφελούδης".
"Πάνθηρες"
Η σχέση του Πανιωνίου με τη νεολαία της Νέας Σμύρνης και των γύρω περιοχών έγινε ακόμη πιο στενή με τη δημιουργία το 1983 των "Πανθήρων", των οργανωμένων οπαδών της ομάδας με τα έντονα αντιφασιστικά χαρακτηριστικά, όπως φαίνεται και από την ανακοίνωση που εξέδωσαν όταν εμφανίστηκε η Χρυσή Αυγή στη Νέα Σμύρνη:
"Με έκπληξη πληροφορηθήκαμε ότι σήμερα το πρωί έκαναν την εμφάνισή τους στην πλατεία της Νέας Σμύρνης μέλη της φασιστικής οργάνωσης Χρυσή Αυγή. Μάθαμε επίσης, ότι ενήργησαν αιφνιδιαστικά, με πλήρη κάλυψη από την ασφάλεια, ενώ αποχώρησαν τάχιστα μετά την ολιγόλεπτη προσπάθειά τους να μοιράσουν προπαγανδιστικό υλικό σε θαμώνες καταστημάτων και περαστικούς, οι οποίοι κάθε άλλο παρά δεκτικοί ήταν.
Φυσικά, στο σημείο εμφανίστηκαν νωρίς το πρωί χωρίς καμία προειδοποίηση ή δημόσιο κάλεσμα και κάτω από άκρα μυστικότητα, συνήθη τακτική για παρακρατικές και αντικοινωνικές ομάδες υπανθρώπων. Ήταν κρίμα που δεν έμειναν λίγη παραπάνω ώρα, από τα σκάρτα δέκα λεπτά που βρέθηκαν στα μέρη μας, καθώς δεν μας έδωσαν τον χρόνο να τους ξεναγήσουμε στα ωραία συντριβάνια και πηγάδια της πόλης μας.
Τους ενημερώνουμε λοιπόν, την επόμενη φορά που θα θελήσουν να επισκεφτούν την Νέα Σμύρνη, να το πράξουν λεβέντικα και παντελονάτα. Εμείς θα είμαστε εκεί να τους κάνουμε την περιήγηση που πρέπει (οδοφράγματα Ομήρου, Μεγάλου Αλεξάνδρου, πλατεία Σκατζουράκη, τάγμα Ι/1 Νέας Σμύρνης, Μεταξωτή Διμοιρία).
Στη Νέα Σμύρνη ξέρουμε από προσφυγιά, από αντίσταση σε γερμανοτσολιάδες και τιμάμε το αίμα των παππούδων μας. Είμαστε περήφανοι για την καταγωγή μας και θα συντρίψουμε κάθε φασισμό που θα εμφανίζεται εναντίον των φτωχών και των καταπιεσμένων. Ούτε στη Νέα Σμύρνη, ούτε πουθενά... Panthers Club 1983".
Οι "Πάνθηρες" δείχνουν σε κάθε ευκαιρία την αλληλεγγύη τους αδύναμους και στους πρόσφυγες. Πέρσι, συνοδεύοντας την ομάδα βόλεϊ του Πανιωνίου στη Λέσβο, συγκέντρωσαν ρουχισμό, που τον μοίρασαν στους πρόσφυγες του νησιού, ακόμη και στις παραλίες, την ώρα που κατέφθαναν με τις βάρκες.
"SOS Χαλκιδική"
Εντύπωση έκανε το γεγονός ότι μετά τη νίκη της περασμένης Κυριακής επί του Ολυμπιακού οι παίκτες της ομάδας της Νέας Σμύρνης πανηγύρισαν κρατώντας κασκόλ που έγραφε "SOS Χαλκιδική", δείχνοντας έμπρακτα τη συμπαράστασή τους στον αγώνα που γίνεται ενάντια στην καταστροφή του περιβάλλοντος από την "Eldorado Gold", καθώς γέννημα - θρέμμα της Ιερισσού είναι ο τερματοφύλακας της ομάδας, Γιώργος Μπαντής, που έγραψε στην προσωπική του σελίδα: "Ο Πανιώνιος δεν πανηγυρίζει μόνο. Στηρίζει και τον αγώνα της Χαλκιδικής. Γιατί είναι μαγκιά να είσαι με το δίκαιο"!
