Όταν γίνεται λόγος για το Κόπα Αμέρικα, ένα από τα πρώτα ονόματα που έρχονται στον νου μας είναι αυτό της Βραζιλίας. Μια ομάδα που έχει επικρατήσει οκτώ φορές σε Κόπα Αμέρικα, ενώ ξεχωρίζει παγκοσμίως γιατί έχει κατακτήσει τα περισσότερα Μουντιάλ από κάθε άλλη ομάδα, πέντε τον αριθμό.
Μήπως, όμως, είναι αμελητέα "ποσότητα" η Ουρουγουάη, η πολυνίκης στα Κόπα Αμέρικα με 15 τρόπαια, ενώ έχει στην κατοχή της και δύο Μουντιάλ;
Φέτος, έναν μόλις χρόνο μετά το προηγούμενο, διεξάγεται στα γήπεδα των ΗΠΑ το επετειακής υφής "Σεντενάριο Κόπα Αμέρικα" με αφορμή τη συμπλήρωση 100 ετών από την πρώτη διοργάνωση.
Σε αυτό θα περίμενε κάποιος από τη Βραζιλία και την Ουρουγουάη να αποτελέσουν ουσιαστικές διεκδικήτριες του Κυπέλλου. Κι όμως, και οι δύο τους "κατάφεραν" να αποκλειστούν από την πρώιμη φάση των ομίλων συνιστώντας τις πιο δυσάρεστες εκπλήξεις στο τουρνουά οτιδήποτε και αν γίνει από εδώ και πέρα.
Η Βραζιλία, έχοντας ως τεχνικό καθοδηγητή τον Κάρλος Ντούνγκα, θα επιχειρούσε να επανέλθει στο προσκήνιο επανακτώντας τον παλιό αυτοσεβασμό της. Μια ομάδα που δέχτηκε ισχυρά πλήγματα τόσο από το εκκωφαντικό έως "εξωπραγματικό" 1-7 με το οποίο ηττήθηκε εντός έδρας από τη Γερμανία στον αξέχαστο ημιτελικό του Μουντιάλ του 2014, όσο και από την περσινή αποτυχία του αποκλεισμού στους “8” του Κόπα Αμέρικα από την Παραγουάη στη διαδικασία των πέναλτι.
Στον πρώτο αγώνα η Βραζιλία έμεινε στη "λευκή ισοπαλία" με το Εκουαδόρ, ενώ στον επόμενο συνέτριψε την Αϊτή με 7-1. Η πρόκριση, λοιπόν, θα κρινόταν στον τελευταίο αγώνα με το Περού. Εκεί μια καθοριστική διαιτητική αβλεψία επέτρεψε στο Περού να σκοράρει 15 λεπτά πριν από τη λήξη της αναμέτρησης, καθώς ο σκόρερ Ρουιντίας χρησιμοποίησε καταφανώς το χέρι του!
Όμως, ο διαιτητής κατακύρωσε το γκολ και το Περού απέκλεισε τη Βραζιλία όσο πιο νωρίς γινόταν (νικώντας τη μετά από 31 χρόνια), στέλνοντας και τον Ντούνγκα στο σπίτι του, καθώς απολύθηκε αμέσως μετά από αυτή την αρνητική εξέλιξη. Η "σελεσάο" έμεινε έξω από τα νοκ άουτ του συγκεκριμένου θεσμού για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1987...
Όμως και η Ουρουγουάη, που μην ξεχνάμε πως το 2010 είχε φτάσει στους ημιτελικούς του Μουντιάλ της Ν. Αφρικής και ένα χρόνο αργότερα κατέκτησε το Κόπα Αμέρικα, πήρε νωρίς τον δρόμο της πικρής επιστροφής, αφού τερμάτισε πίσω από το Μεξικό και τη Βενεζουέλα. Η μη χρησιμοποίηση του Λουίς Σουάρες προκάλεσε στον ίδιο ένα έντονο ξέσπασμα εκνευρισμού, αν και ο προπονητής του Όσκαρ Ταμπάρες υποστήριξε την επιλογή του ανάγοντάς τη στην ανετοιμότητα του Σουάρες για λόγους υγείας.
Η Βενεζουέλα μπορεί ως χώρα να περνάει περίοδο μεγάλης οικονομικής κρίσης, μπορεί η ίδια η Εθνική ομάδα να "βολοδέρνει" στην τελευταία θέση των προκριματικών της ζώνης της Λατινικής Αμερικής για την πρόκριση στο Μουντιάλ του 2018, στο φετινό όμως Κόπα Αμέρικα θύμισε την ομάδα που το 2011 είχε αναδειχθεί τέταρτη και προκρίθηκε στους προημιτελικούς. Τερμάτισε αήττητη στην πρώτη φάση (δύο νίκες μια ισοπαλία), νίκησε 1-0 την Ουρουγουάη και την απέκλεισε, ενώ έχασε και μια καταπληκτική ευκαιρία ο Οτέρο να κάνει το 2-0 σε κενό τέρμα (ο τερματοφύλακας Μουσλέρα είχε προωθηθεί στην... επίθεση!) στα τελευταία λεπτά.
Τα ζευγάρια στη φάση των "8" (σε παρένθεση η ημέρα διεξαγωγής των αγώνων) είναι τα εξής: ΗΠΑ - Εκουαδόρ (17.6), Περού - Κολομβία (18.6), Αργεντινή - Βενεζουέλα (19.6) και Μεξικό - Χιλή (19.6).
