Ο πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας υποδέχθηκε χθες στο γραφείο του τον σπουδαιότερο Έλληνα μπασκετμπόλιστα όλων των εποχών, τον Νίκο Γκάλη, με την ευκαιρία της επικείμενης απόδοσης του ονόματος "Νίκος Γκάλης" στο Κλειστό Γυμναστήριο Μπάσκετ του ΟΑΚΑ. Ο Νίκος Γκάλης εξέφρασε τις ευχαριστίες του για την τιμή που του γίνεται και δώρισε στον πρωθυπουργό μια υπογεγραμμένη μπάλα του μπάσκετ.
Σε ιδιαίτερα φιλικό διάλογο, που έγινε μπροστά στις κάμερες, στην αρχή της συνάντησης (παρευρέθηκαν ακόμη η σύζυγος και η κόρη του Νίκου Γκάλη και ο υφυπουργός Αθλητισμού Σταύρος Κοντονής), ο Αλέξης Τσίπρας μίλησε "για ανταπόδοση της μεγάλης χαράς που έχουμε λάβει ως χώρα και ως κοινωνία όλα αυτά τα χρόνια από έναν θρύλο του ελληνικού αθλητισμού" και απευθυνόμενος στον Γκάλη του είπε: "Μας έκανες να αγαπήσουμε ως χώρα και ως λαός αυτό το υπέροχο άθλημα, το μπάσκετ, και ταυτόχρονα να νιώσουμε πολλές στιγμές χαράς και περηφάνιας".
"Δεν υπάρχει μεγαλύτερη τιμή για έναν αθλητή από το να συνεχίσει το όνομά του μετά την καριέρα του ή και μετά τη ζωή του. Νιώθω πολύ μεγάλη τιμή και υπερηφάνεια. Μαζί με τα άλλα παιδιά -το μπάσκετ είναι ομαδικό άθλημα- προσφέραμε τα μέγιστα στον ελληνικό αθλητισμό και την κοινωνία και η μεγαλύτερη ικανοποίηση που πήρα εγώ ποτέ από όλα αυτά, η μεγαλύτερη αμοιβή, είναι που κάναμε τον ελληνικό λαό να αισθάνεται υπερήφανος" είπε από την πλευρά του άλλοτε άσος του Άρη και του Παναθηναϊκού.
"Μπαίνεις στα σπίτια μας από όταν ήμασταν μικρά παιδάκια, μεγάλωσα με τα κατορθώματά σου, όπως όλοι της γενιάς μου" είπε ο Αλέξης Τσίπρας, που ήταν 13 χρόνων και παρών στο ΣΕΦ στην κατάκτηση του "Ευρωμπάσκετ 87", προσθέτοντας ότι "περιμέναμε κάθε Πέμπτη τον αγώνα του Άρη", με τον Γκάλη να απαντά ότι τότε "όλη η Ελλάδα έβγαινε έξω στους δρόμους και πανηγύριζε".
Ο πρωθυπουργός έκανε ειδική αναφορά στον τρόπο με τον οποίον ο Γκάλης σημείωνε τα καλάθια (μένοντας πολλή ώρα στον αέρα και "σπάζοντας" τη μέση), με τον μεγάλο άσο να σχολιάζει ότι όλοι τον ρωτούν πώς στεκόταν στον αέρα, αλλά ακόμα δεν μπορεί να τους απαντήσει!
"Αυτό που κάνατε τότε εσείς ήταν απίστευτο" είπε ο Αλέξης Τσίπρας για το "Ευρωμπάσκετ '87" επισημαίνοντας ότι δεν υπήρχε τότε ο πρωταθλητισμός με την έννοια που υπάρχει τώρα και "η Ελλάδα από το πουθενά κατάφερε τότε να πάρει το πανευρωπαϊκό απέναντι σε μεγαθήρια". Σημείωσε ότι το μεγάλο τους κατόρθωμα τότε ήταν ότι πήραν χιλιάδες παιδιά από τις καφετέριες και τα έβαλαν στα γήπεδα να παίζουν μπάσκετ.
Μιλώντας γενικότερα για τον αθλητισμό και με αφορμή την προτίμηση του εξάχρονου γιου του στο... ΝΒΑ, ο Αλέξης Τσίπρας επεσήμανε ότι "είναι έμφυτη τάση του ανθρώπου να αθλείται και να έχει επιδόσεις και πως, όταν αυτό μπαίνει σε ένα συλλογικό πλαίσιο, είναι ακόμα καλύτερα, γιατί είναι μάθημα για την ίδια τη ζωή και την κοινωνία".
Στη συνέχεια, με αναρτήσεις του στο Τwitter, ο πρωθυπουργός αποκάλεσε τον Νίκο Γκάλη "έναν αθλητή που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στον ελληνικό αθλητισμό, άνοιξε την πόρτα των μεγάλων διακρίσεων και οδήγησε τις γενιές των νεότερων Ελλήνων στον αθλητισμό", για να καταλήξει πως "η Πολιτεία ανταποδίδει αυτή τη συνεισφορά με τη μετονομασία του κλειστού γηπέδου του ΟΑΚΑ σε 'Νίκος Γκάλης'".
Από την πλευρά του ο Νίκος Γκάλης στις δηλώσεις του ευχαρίστησε τον πρωθυπουργό, τον υφυπουργό Αθλητισμού και την Πολιτεία που αναγνωρίζουν την προσφορά του ιδίου και των συναθλητών του στο ελληνικό μπάσκετ και στην κοινωνία. Ευχαρίστησε τον απλό κόσμο που του στάθηκε όλα τα χρόνια και πρόσθεσε ότι θέλει όσο μπορεί να περνάει και εκείνος στη νεολαία το μήνυμα να ασχοληθεί με τον αθλητισμό, ενώ ευχήθηκε καλή επιτυχία στο προολυμπιακό τουρνουά στην Εθνική ομάδα μπάσκετ χαρακτηρίζοντάς την "πάρα πολύ δυνατή".
