ΤΟΥ ΝΙΚΟΥ ΠΑΝΤΑΖΙΔΗ
Η αποστολή των αθλητών του στίβου θα είναι η πιο πολυπληθής της ελληνικής αποστολής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο και έγινε ακόμη πιο ισχύρη λόγω... ελληνοαμερικανικής βοήθειας! Στο δυναμικό της Εθνικής μας ομάδας εντάχθηκαν τον τελευταίο χρόνο τρεις σημαντικοί ομογενείς αθλητές από τις ΗΠΑ, τα αδέλφια Νικόλας και Σταματία Σκαρβέλη αρχικά και πρόσφατα η Αλέξι Πάππας, με τους δύο από τους τρεις να έχουν πιάσει και όριο συμμετοχής στο μεγάλο "ραντεβού" του καλοκαιριού.
Ο 23χρονος Νικόλας Σκαρβέλης είχε ατομικό ρεκόρ 19.82μ. στη σφαιροβολία πριν αποκτήσει την ελληνική ιθαγένεια και αγωνιστεί με την Εθνική μας ομάδα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Εθνικών ομάδων στίβου, που έγινε πέρσι τον Ιούνιο στο Ηράκλειο. Σε λιγότερο από χρόνο η βελτιώσή του πλησίασε το ένα μέτρο, καθώς με βολή 20.61μ. στο Πανεπιστημιακό Πρωτάθλημα των ΗΠΑ ξεπέρασε το όριο για το Ρίο (20.50μ.) και έβαλε πλώρη για να καταρρίψει και το "αραχνιασμένο" πανελλήνιο ρεκόρ (20.74μ.) του Δημήτρη Κουτσούκη, που είχε σημειωθεί πριν από 27 χρόνια (στις 14 Ιουλίου 1989)!
Με δεδομένο το νεαρό της ηλικίας του ο ελληνικός στίβος βρήκε στο πρόσωπο του Σκαρβέλη έναν ρίπτη που έχει τη δυνατότητα να πρωταγωνιστεί για πάνω από 10 χρόνια και να βοηθήσει σε περισσότερα από ένα αγωνίσματα, αφού είναι αρκετά καλός (έχει ατομικό ρεκόρ 57.64μ.) και στη δισκοβολία.
Ακόμη πιο σημαντική είναι ένταξη στην Εθνική μας ομάδα της 26χρονης δρομέα Αλέξι (Αλεξία) Πάππας, που όχι μόνο έπιασε το όριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στα 10.000μ. ανήμερα του Πάσχα, αλλά βελτίωσε και το πανελλήνιο ρεκόρ της Χρυσούλας Ιακώβου (32.18.62), που είχε σημειωθεί στις 6 Αυγούστου 2002. Η "πολυπράγμων" (συγγραφέας, σκηνοθέτης και ηθοποιός παράλληλα!) Ελληνοαμερικάνιδα πρωταθλήτρια (με καταγωγή από τη Ρόδο και γιαγιά, από τον πατέρα της, που ζει στο "σμαραγδένιο νησί") σημείωσε χρόνο 31.46.85, επίδοση που της δίνει ελπίδες ακόμη και μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοιχτού στίβου, που θα γίνει στο Άμστερνταμ 6-10 Ιουλίου.
Η συμμετοχή της Πάππας στο Ρίο είναι ιστορική για τον ελληνικό αθλητισμό, αφού ποτέ στο παρελθόν δεν είχε αγωνιστεί Ελληνίδα στο συγκεκριμένο αγώνισμα, ακόμη και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ενώ στους άνδρες έχουν συμμετάσχει πριν από 92 χρόνια (ο Αλέξανδρος Κράνης το 1920 στην Αμβέρσα και το 1924 στο Παρίσι και ο Βύρων Αθανασιάδης το 1924)!
Είναι μάλιστα πολύ πιθανό η Πάππας να αγωνιστεί σε δύο αγωνίσματα στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αφού το όριο για τα 5.000μ. (15.24.00) είναι μέσα στις δυνατότητές της (έχει 15.28.38 από το 2014), ενώ μπορεί να βοηθήσει την Εθνική μας ομάδα τα επόμενα χρόνια και στα 3000μ. στιπλ, όπου επίσης είναι πολύ ικανή (9.46.73 το 2013, ενώ το Ολυμπιακό όριο είναι 9.45.00). Η πρώτη της εμφάνιση στην Ελλάδα θα γίνει στη διάρκεια του Πανελλήνιου Πρωταθλήματος (18-19 Ιουνίου στην Πάτρα), όπου θα αγωνιστεί με τα χρώματα του Γ.Σ. Ελευθέριος Βενιζέλος Χανίων.
