TOY KΩΣΤΑ ΜΑΡΟΥΝΤΑ
Για όλους τους μεγάλους σε αξία ποδοσφαιριστές του παρελθόντος κάποια στιγμή έφτασε η δύσκολη ώρα της αποχώρησης από την ενεργό δράση. Μια απόφαση γεμάτη από συναισθήματα, αναμνήσεις, αλλά και άνοιγμα των πυλών για μια καινούργια ζωή. Από όλα αυτά δεν θα μπορούσε να ξεφύγει ο Γιώργος Καραγκούνης, ένας από τους σπουδαιότερους Έλληνες ποδοσφαιριστές των τελευταίων δεκαετιών. Λίγες μέρες πριν, αποφάσισε να δώσει οριστικό και αμετάκλητο τέλος στην ποδοσφαιρική καριέρα του, για να συνεχίσει όμως να υπηρετεί το ποδόσφαιρο από τη θέση του στελέχους στο πλάι της εθνικής ομάδας.
Η καριέρα του Γιώργου Καραγκούνη είναι γεμάτη από αξιοσημείωτες στιγμές, με κορυφαία φυσικά την κατάκτηση του Euro 2004 της Πορτογαλίας, για την επίτευξη της οποίας συνέβαλε ο ίδιος τα μέγιστα.
Γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου του 1977 στον Αμπελώνα του Νομού Ηλείας. Ξεκίνησε από τις ακαδημίες του Παναθηναϊκού και αγωνίστηκε με τη φανέλα των εξής ομάδων: Απόλλων Αθηνών (πρώτη του επαγγελματική εμφάνιση τον Σεπτέμβριο του 1996 σε αγώνα Ιωνικός - Απόλλων), Παναθηναϊκός (συμμετέχοντας καθοριστικά στην πραγματοποίηση αρκετών αξιόλογων ευρωπαϊκών παρουσιών), ενώ έπαιξε ποδόσφαιρο και σε τρία από τα πιο σπουδαία πρωταθλήματα της "γηραιάς ηπείρου" για λογαριασμό της Ίντερ (Καμπιονάτο), της Μπενφίκα (Πορτογαλική Λίγκα) και της Φούλαμ (Πρέμιερ Λιγκ). Κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Ελλάδας με τους "πράσινους" (1996, 2010), ενώ πανηγύρισε και δύο Κύπελλα, ένα ελληνικό (πετυχαίνοντας "νταμπλ" με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, το 2010) και ένα ιταλικό (με την Ίντερ, το 2005). Πέρα από τους τίτλους, αυτό για το οποίο ο Καραγκούνης αγαπήθηκε και έγινε γνωστός σε διεθνές επίπεδο ήταν το απαράμιλλο πάθος με το οποίο αγωνιζόταν κάθε φορά.
Φόρεσε 139 φορές τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών (ρέκορντμαν συμμετοχών), σημειώνοντας μαζί της 10 τέρματα. Ίσως, αυτό που θυμούνται περισσότερο οι Έλληνες φίλαθλοι είναι το παρθενικό γκολ της ομάδας του Ότο Ρεχάγκελ δέκα χρόνια πριν στην Πορτογαλία, στη νίκη της πρεμιέρας επί των διοργανωτών με 2-1. Έκανε το ντεμπούτο του με αυτή σε ένα φιλικό που διεξήχθη τον Αύγουστο του 1999 (η Ελλάδα νίκησε 3-0 το Ελ Σαλβαδόρ), ενώ ο τελευταίος του αγώνας ήταν αυτός με την Κόστα Ρίκα στο πρόσφατο Μουντιάλ της Βραζιλίας, στο πλαίσιο της φάσης των "16".
Το 1997 κατέκτησε με την Εθνική Ενόπλων το Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ το καλοκαίρι του 1998 ήταν ο αρχηγός της Εθνικής Ελπίδων που κατέκτησε τη 2η θέση στο αντίστοιχο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα (χάνοντας στον τελικό με 1-0 από την Ισπανία).
Οι φίλοι του Παναθηναϊκού θυμούνται με νοσταλγία το γκολ - φάουλ επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο "Ολντ Τράφορντ", αλλά και το νικητήριο γκολ και μάλιστα με κεφαλιά - "ψαράκι" επί της Άρσεναλ στη Λεωφόρο. Πιο πολύ όμως μετράει το ότι έπαιξε με κομμένο "χιαστό" επί ένα τέταρτο στο "Καμπ Νου", όταν ο Παναθηναϊκός διεκδικούσε την πρόκριση στους "4" του Τσάμπιονς Λιγκ από την Μπαρτσελόνα!
Πια, ο Γιώργος Καραγκούνης θα φοράει γραβάτα και σακάκι και όχι τη γαλανόλευκη με το εθνόσημο. Κανείς δεν πιστεύει ότι αυτό θα μειώσει το γνωστό πάθος του "τυπάρα" για την εθνική Ελλάδας...
