Πολύ κοντά στην είσοδο στην κορυφαία 8άδα του κόσμου βρέθηκε η εθνική μας ομάδα, αλλά ηττήθηκε 5-3 στη διαδικασία των πέναλτι από την Κόστα Ρίκα σ' ένα δραματικό ματς.
Η ελληνική ομάδα ήταν για δεύτερο διαδοχικό αγώνα στο Μουντιάλ καλύτερη από την αντίπαλό της, αλλά βρέθηκε να χάνει με 1-0 στις αρχές του β' ημιχρόνου (52') μ' ένα γκολ του αρχηγού της Κόστα Ρίκα, Ρουίθ, σε μια από τις ελάχιστες ολιγωρίες όλης της άμυνάς μας. Το γεγονός ότι η Κόστα Ρίκα αναγκάστηκε να παίξει με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Ντουάρτε (67'), που μόνο με φάουλ μπορούσε να σταματήσει τον Χριστοδουλόπουλο, ανέτρεψε και πάλι τα δεδομένα.
Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, που είχε σημαντική ευθύνη στο γκολ που δεχτήκαμε, πήρε το "ριμπάουντ" σε απόκρουση του Κέιλορ Νάβας σε δυνατό σουτ του Γκέκα και με νέο δυνατό σουτ ισοφάρισε (1-1).
Η παράταση ήταν ένας "μονόλογος" για την ελληνική ομάδα, που είναι χαρακτηριστικό ότι έκανε 4 τελικές προσπάθειες στα πρώτα 4' του 30λεπτου! Χάθηκαν κλασικές ευκαιρίες για να αποφύγουμε τη διαδικασία των πέναλτι, που επεδίωκαν οι παίκτες της ομάδας από την κεντρική Αμερική, αλλά ο τερματοφύλακας της Κόστα Ρίκα, αληθινός "κέρβερος" απεσόβησε "σίγουρα" γκολ σε προσπάθειες των Μήτρογλου (δύο φορές) και Χριστοδουλόπουλου.
Στα πέναλτι ευστόχησαν οι Μήτρογλου, Χριστοδουλόπουλος, Χολέμπας, αλλά ο Νάβας απέκρουσε το πέναλτι που εκτέλεσε ο Γκέκας. Ήταν ένα από τα πέναλτι που τα "πιάνει" ο τερματοφύλακας και δεν τον "χάνει" ο εκτελεστής. Μάλιστα, όπως αποκάλυψε ο ίδιος ο Νάβας, θυμήθηκε πώς εκτελεί τα πέναλτι ο Γκέκας από την κοινή θητεία τους στην ισπανική Λεβάντε, έπεσε στη σωστή (δεξιά) γωνία και υψώνοντας το αριστερό του χέρι απέκρουσε τη μπάλα. Η Κόστα Ρίκα ευστόχησε και στα πέντε πέναλτι (δεν χρειάστηκε να εκτελέσει το πέμπτο ο Καραγκούνης) και πήρε την πρόκριση για τα προημιτελικά της διοργάνωσης, κάτι που καταφέρνει για πρώτη φορά.
Από την ελληνική πλευρά έμεινε η πικρία ότι χάθηκε μια μεγάλη ευκαιρία σ' έναν αγώνα που είχαμε τη συντριπτική υπεροχή (20 τελικές προσπάθειες έναντι μόλις 4 της Κόστα Ρίκα), αλλά και η ικανοποίηση από τη συνολική πορεία και τις εμφανίσεις στους δύο τελευταίους αγώνες. Και πάλι κορυφαίοι παίκτες της εθνικής μας ήταν οι... αριστεροπόδαροι, Χολέμπας και Χριστοδουλόπουλος, ενώ ο Γιώργος Καραγκούνης στα 37 του χρόνια και στον τελευταίο αγώνα της καριέρας του με την φανέλα της εθνικής (139 συμμετοχές) είναι ο παίκτης μας που έτρεξε περισσότερο (13 χιλιόμετρα 619 μέτρα) απ' όλους τους διεθνείς μας.
* Συναρπαστικά ήταν και τα άλλα δύο από τα τρία ματς της προημιτελικής φάσης, που προηγήθηκαν της εθνικής μας. Η Βραζιλία απέκλεισε στα πέναλτι (3-2, 1-1 κανονικός αγώνας και παράταση) τη Χιλή, που είχε σουτ στο δοκάρι στο 120΄, ενώ η Ολλανδία (αντίπαλος της Κόστα Ρίκα στους "8") νίκησε 2-1 το Μεξικό, αν και έχανε μέχρι το 88'! Η Κολομβία, που θα αντιμετωπίσει στην επόμενη φάση τη Βραζιλία, με ηγέτη και σκόρερ τον Χάμες Ροντρίγκες, δεν δυσκολεύτηκε να νικήσει με 2-0 την Ουρουγουάη.
* Σήμερα ολοκληρώνεται η φάση των "16" του Μουντιάλ με τις αναμετρήσεις: Σάο Πάολο 7.00 μ.μ. Αργεντινή - Ελβετία, Σαλβαντόρ 11.00 μ.μ. Βέλγιο - ΗΠΑ.
