Την ώρα που ο Γ. Καρατζαφέρης του ΛΑΟΣ συζητά την επιστροφή του στη Ν.Δ., το Εθνικό Συμβούλιο Ραδιοτηλεόρασης εγκρίνει την επέκταση του καναλιού του ΑΡΤ (πρώην Τηλεάστυ) στη Θεσσαλονίκη. Πρακτικά, η απόφαση του ΕΣΡ δίνει τη δυνατότητα στον σταθμό ΑΡΤ του Γ. Καρατζαφέρη, παρότι τοπικής εμβέλειας στην Αττική, να λειτουργεί νομίμως ως εθνικής εμβέλειας, πανελλαδικά. Με τον τρόπο αυτό, δημιουργεί ένα νέο κανάλι πανελλαδικής εμβέλειας και ψηφιακής τεχνολογίας, αυξάνοντας την εμβέλεια, την επιρροή και κατακόρυφα την αξία του.
Την απόφαση έλαβε η ολομέλεια του ΕΣΡ με πλειοψηφία 4 μελών, έναντι 3. Κατά της απόφασης ψήφισαν ο πρόεδρος Ι. Λασκαρίδης και τα μέλη Ι. Παπακώστας και Κ. Αποστολάς.
Προκειμένου να αιτιολογήσει την άδεια «μετάδοσης του αναλογικού προγράμματος από το κέντρο εκπομπής Χορτιάτη Νομού Θεσσαλονίκης με ψηφιακή τεχνολογία» η πλειοψηφία του ΕΣΡ δέχθηκε ως «πρόδηλο» ότι ο νομοθέτης «εκ παραδρομής» δεν αναφέρει τους τηλεοπτικούς σταθμούς εθνικής εμβέλειας.
Η απόφαση του ΕΣΡ στηρίζεται στον νόμο 2644/1998, ο οποίος αναγνωρίζει ως «νομίμως λειτουργούντες» τους τοπικούς και περιφερειακούς τηλεοπτικούς σταθμούς που είχαν συμμετάσχει στη διαδικασία αδειοδότησης του 1998 -με μόνο κριτήριο τη συμμετοχή με την κατάθεση φακέλου υποψηφιότητας- η οποία απέβη άκαρπη.
Το ΕΣΡ με την απόφασή του επεκτείνει την ισχύ του νόμου και για το ΑΡΤ του Γ. Καρατζαφέρη, με το σκεπτικό ότι, όπως δικαιούνται "νόμιμη λειτουργία" τα τοπικά κανάλια, μπορούν να δικαιούνται και όσα είχαν υποβάλει αίτημα αδειοδότησης για πανελλαδική εμβέλεια. Υποστηρίζει έτσι ότι: «Εν όψει του ακούσιου νομοθετικού κενού πρέπει να τύχει αναλογικής εφαρμογής η ως άνω διάταξη νόμου και επί των τηλεοπτικών σταθμών οι οποίοι [....] είχαν υποβάλει εμπροθέσμως αίτηση προς χορήγηση αδείας λειτουργίας τηλεοπτικού σταθμού εθνικής εμβέλειας».
Κατά την κρίση της μειοψηφίας η διάταξη περί «νόμιμης λειτουργίας» των περιφερειακών σταθμών «δεν μπορεί να τύχει αναλογικής εφαρμογής στην υπό κρίση περίπτωση, διότι δεν πρόκειται περί αθελήτου παραλείψεως του νομοθέτη, αλλά αντιθέτως περί περιορισμού της ρυθμίσεως στους τηλεοπτικούς σταθμούς τοπικής και περιφερειακής εμβέλειας».
